故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。 ——《孫子兵法·謀攻篇》
戰爭總是殘酷的，不僅會導致無數將士身死沙場，致使無數家庭妻離子散，而且還會消耗掉國內大量的物資，嚴重損害國內經濟，如果勝利或許還有一定回報，但一旦失敗，那就是萬劫不復，我們的近代史，已經十分清楚地道出了這個道理。
因此，《孫子兵法》才會說“上兵伐謀”，如果能夠透過謀略，在兵不血刃的情況之下解決敵軍之患，自然是最上等的。而漢武帝對匈奴的收服方式，那就是恩威並施，以伐謀攻心之舉，使匈奴分裂而弱化。
故事還要從公元前127年時講起，當時的漢朝在漢武帝的治理之下已經十分強盛，因此展開了對北方久患——匈奴的進攻。他派遣衛青帶領三萬騎兵進兵北境，衛青使用“迂迴側擊”的戰術大破匈奴，將河套地區徹底控制了下來，直接解除了匈奴對長安的威脅，同時還在河套地區建立了多處抗擊匈奴的據點，從此之後，大漢江山對陣匈奴就再也沒有後顧之憂了。
而在之後的幾年裡，衛青又多次斬獲勝績，打得匈奴是聞風喪膽、抱頭鼠竄，大漢之威嚴在這幾年裡慢慢刻進了匈奴人的腦海中。匈奴世代居住與草原之上，逐水草而生，生活比中原地方艱辛得多，現在又連吃敗仗，國內可謂是怨聲載道、饑民遍野，因此無數匈奴人都開始產生了投降的打算。
公元前121年，霍去病領精銳騎兵萬餘，再次進發漠北，兵鋒直指匈奴休屠王與渾邪王。休屠王與渾邪王雖然有數萬之眾，但是在面對霍去病的萬餘精兵之時，卻也是毫無抵抗之力，只能眼看著自己的城池一座一座被霍去病佔去，他們的失敗已經註定，只不過是一個早晚的問題。
而匈奴單于看到休屠王跟渾邪王居然被打得毫無還手之力，覺得他們定然是沒有竭力抗敵，因此就想要將他們召入京城殺掉以儆效尤。但休屠王跟渾邪王提早得知了訊息，如此一來，他們徹底沒有了退路，於是就乾脆決定投降漢朝。
漢武帝收到兩王的投降書之後，便派遣霍去病前去收降。渾邪王為了獨佔投降的利益，在投降之前殺掉了休屠王，帶著自己和休屠王的兵馬總計4萬餘人，隨霍去病南下入漢。
漢武帝隨後將渾邪王封為漯陰侯，將隴西、北地、朔方、雲中、代州五郡交給渾邪王治理，隨後還獎賞給了渾邪王兩萬車馬，一時之間引起朝堂非議，認為漢武帝這是養虎為患。
但漢武帝之後所幹的事更是引起了全國譁然。渾邪王領封之後，跟隨霍去病進京謝恩。渾邪王在領略長安集市之時，有商人跟匈奴做了買賣，其中就包含了一些鐵器。而在漢律當中有明文規定，商賈之人不得私自與匈奴等胡人做交易，鐵器的買賣更是嚴令禁止的。
因此，漢武帝當即下令處死跟渾邪王交易過的商人，一共連坐了500多人，對渾邪王等一眾胡人卻毫不追責，一時之間引起了一片譁然，包括當時的著名諫官汲黯都明言反對，認為漢武帝這是厚此薄彼，對匈奴厚賞而對國人重刑，這很可能激起民怨，這是“庇其葉而傷其枝”的做法。
但是漢武帝最後還是沒有聽從汲黯的諫言，事實上，汲黯說的並沒有錯，但是漢武帝也有自己的考量。當時衛青跟霍去病已經把匈奴的驕傲都打沒了，匈奴裡面幾乎沒有人認為能夠獲得對漢戰爭的最終勝利，因此有投降之意的匈奴人其實已經極其之多了，只是因為擔心投降之後在漢朝也活不下去，所以才在匈奴與漢朝之間猶豫不定。
漢武帝如此重賞渾邪王，其目的就是為了告訴所有的匈奴人，只要你們不負隅頑抗與我大漢為敵，我大漢就可以給你們一個生息之地，將你們視為我大漢子民。如此恩威並施之下，不愁匈奴不歸服漢家，屆時戰爭止息，那挽救的生命可就是數以萬計了。
另外，漢武帝此舉也並非是養虎為患。他雖然賞給了渾邪王兩萬車馬，還將5處郡地賜給了渾邪王，但實際上，漢武帝是將這5處郡地分成了5個屬國，相當於將渾邪王的力量五等分拆分，渾邪王之前的4萬兵馬就這樣分成了5支八千人的兵馬，這對於漢朝江山是毫無威脅的。
而在每一個屬國裡，都有漢將漢臣坐鎮，以此保證渾邪王舊部不會再次反叛。另外，渾邪王所得的五郡，都是在邊關之地，是對陣匈奴的最前線，這一方面可以檢驗渾邪王的忠誠，一方面也可以使匈奴內耗，以夷制夷，對漢家是有益無害的。
而這，就是“上兵伐謀”的體現，利用匈奴的力量對付匈奴，再以恩威並施的大漢天子之威嚴直擊匈奴人之心，從而兵不血刃地達到收服匈奴的目的。
可商人私自出售鐵器給匈奴，這相當於在走私，在壯大匈奴。一旦這個口子開了，還不知道會有多少商賈暗中與渾邪王交易，屆時漢武帝就無法完全掌控渾邪王，無法將其實力精確定位在無法對漢朝造成實際傷害又能夠給漢朝當馬前卒對陣匈奴的位置，一旦出現這樣的情況，那漢武帝就真的是養虎為患了。
因此，漢武帝才要嚴令處死所有跟匈奴交易的商人，這也是殺雞儆猴告訴全國所有商人，決不能跟匈奴交易，即使是已經投降的都不行。而這樣，漢武帝就能夠精準把握渾邪王，從而保證漢家邊境的穩定，讓大漢的臣民和將士少流血了。
不得不說，這個謀略是相當精妙的，而在實行之後也的確取得了一定的效果。僅僅幾十年後，匈奴就因為降和戰的意見不統一而開始分化，到後來更是裂解成為了五個匈奴國，從此再也無法威脅到漢朝江山了。雖然那時候的漢武帝已經離開了人世，但這一切，都是漢武帝生前的收降之計達成的，這也是為什麼漢武帝也被稱為千古一帝的原因之一了。