在我國曆史上，曾經出現了許多巾幗英雄，譬如秦良玉、梁紅玉、花木蘭（雖為虛構人物，但有相關原型）等等，她們個個都成為了一代傳奇。但在她們的耀眼光芒之下，從某種程度上也是一種悲哀。

正因為在封建社會當中，女性的地位很低，所以一旦出現能夠比肩男性的女中豪傑，就會被捧為神話。而我國女性開始提高的開始，則是在清末和民國時期，而這時候就不得不提到一個人，她就是義和團中的女性領袖，被人們稱為“黃蓮聖母”的林黑兒。

自1840年清朝被英國強行開啟門戶之後，西方就有大批的傳教士進入了我國。這些傳教士當中，的確有一些人以救困扶危為己任，對待中國人相對比較好。但是更多的傳教士，卻只是西方的眼睛和口舌，目的是偵查和輸出西方宗教和價值觀念。

而自西方侵略者進入之後，清廷為了賠款，對百姓施以重稅，導致無數百姓食不果腹，餓殍遍野。這反而讓原本已經麻木的中國人重新團結了起來，將矛頭開始指向了侵略者，其中在1899年興起的義和團，更是直接打出了“扶清滅洋”的旗號，針對的正是西方侵略者，而作為西方前鋒的傳教士，就成為了義和團拳頭下的首個目標。

林黑兒就是在這樣的背景下登上歷史舞臺的。關於林黑兒的出身，目前已不可考，有說她是船家女兒的，也有說她是天津土娼的，但不論她的出身如何，她的故事是極其傳奇的。

林黑兒小時候跟父親學了好些年的拳法棍術，一開始只是為了掌握一門技藝方便將來謀生，事實上他們一開始也只是在上海賣藝，但這身武功卻在之後造福了林黑兒。

林黑兒長大之後順理成章地成了婚，一家人生活雖然清苦，但同心同德之下也算是互相支撐而幸福，但這份幸福沒多久就被西方傳教士打破了。就在義和團運動興起的同時，林黑兒的丈夫僅僅因為冒犯了這些傲慢自大的傳教士而被活活打死，得知丈夫死訊之後的林黑兒憤恨不已，如此便跟洋人結下了不共戴天之仇。

1900年，義和團運動席捲到了天津地區，這個帶著宗教意識和玄學元素的團體，裹上了愛國主義和民族主義的外衣，在天津也迅速得到了眾人響應。在義和團首領之一的張德成設立的教壇之內，無數人蜂擁而至，跪拜在張德成門下。

而此時的林黑兒也是這些人的其中之一。自從她丈夫死在傳教士手下之後，她就開始靠著自己的武藝四處拉攏、教習其他跟她一樣苦命的青年女子，以自立自強、打擊洋虜為目的，由此建立了自己的女性抗敵團體。

而今，林黑兒投入義和團之後，就有了義和團“扶清滅洋”的大義支撐，以及義和團在民間威望的支援。林黑兒便進一步發展自己的女兵組織，成立了“紅燈照”。所謂紅燈照，指的是這些女拳民個個身著紅衣紅褲，就像是一盞盞紅燈一樣，而作為紅燈照的領頭人，林黑兒便被奉為“大師姐”。

由此，林黑兒開始帶著自己的紅燈照，開始了對在華洋人尤其是傳教士進行了報復。在義和團中除了林黑兒之外幾乎沒有其他女性頭領，因此林黑兒得到了所有女拳民乃至清末很多民間女性的崇拜，加上林黑兒本身身段婀娜、長相美麗，連一眾男性也拜服於林黑兒腳下。

而義和團又需要林黑兒來團結更多的人，因此林黑兒也被義和團捧上了天，尊其為“黃蓮聖母”，直接將林黑兒神化，如此，林黑兒的聲譽達到了頂峰。彼時義和團已經逼近北京，朝野震動，慈禧相信了義和團“刀槍不入”的傳言，想要借義和團之手打退西方侵略者。

於是，林黑兒就帶著自己的女兵，手持大刀朝西方侵略者攻去。她們雖為女子，但在林黑兒的引領之下，個個驍勇不輸男子，破除了當時很多人心中“女子本弱”的印象，可以說，林黑兒開了女性獨立和解放的先河。

可惜後來清廷卻向八國聯軍投降，對義和團兩面絞殺。而林黑兒也敗在西方軍隊的手下而被俘虜，她和紅燈照中的很多女性都被西方侵略者肆意欺辱，而後又被鎖進籠子裡遊街示眾，但林黑兒卻依然面不改色，只是不斷地痛罵著洋人。

至於後來林黑兒的下場，則是眾說紛紜。一個說法是林黑兒被抓去了西方，被西方人殘忍殺害後製作成了標本，在歐美四處展覽以宣揚自己的戰績。一個說法是林黑兒最終被人所救逃出生天，從此在山東開始了隱居生活。

但無論如何，林黑兒的一生都是相當傳奇的。雖然她的紅燈照也不乏迷信色彩，但內裡所含有的精神，卻是女性自主和獨立的精神，是被壓迫人民反抗壓迫、反抗侵略的精神，是中國人民早期的脊樑骨之一！