廢長立幼，是指廢掉嫡長子的繼承權，把該權利交給其他兒子的做法。眾所周知，廢長立幼，往往是取禍之道。比如在東漢末年，袁紹和劉表，都犯了廢長立幼的錯誤。對於袁紹來說，沒有將大權交給長子袁譚。而就劉表來說，也放棄了長子劉琦，將荊州牧的寶座傳給了次子劉琮。結果，劉表和袁紹，都被曹操消滅了。
而就筆者今天要說的趙國，歷史上有多次廢長立幼的經歷。其中，有兩次就對趙國產生了極為不利的影響，成為趙國最終走向滅亡的重要原因。
一
一方面，就趙武靈王來說。趙武靈王的第一位夫人，是韓國君主的女兒，她生下長子趙章之後就去世了。在春秋戰國時期，各個諸侯國之間的聯姻，無疑是比較常見的情況，比如秦國和楚國之間就多次聯姻，而趙國和韓國都出自春秋時期的晉國，現在趙武靈王迎娶出自韓國的夫人，也有助於鞏固趙國和韓國之間的關係。從這一角度來看，趙武靈王冊立趙章為太子，後者也會獲得韓國的支援。
不過，在趙章的母親去世後，趙武靈王又娶了一位名為吳娃的女子，她生下了幼子趙何。因為吳娃非常受到趙武靈王的寵愛，所以，儘管長子趙章已經被冊立為太子，但是，趙武靈王還是改立趙何為太子。由此，趙武靈王犯了廢長立幼的錯誤。當然，趙武靈王的情況比較特殊，因為他後來還想著把趙國一分為二。
公元前307年，趙武靈王在趙國推行了胡服騎射，為了能夠打造一支精銳的騎兵，並開拓趙國的疆域，趙武靈王提前讓趙何即位，這就是趙惠文王，這樣趙武靈王可以把精力放在訓練士兵和對外征戰上。當然，在趙國崛起之後，趙武靈王也明白自己虧欠了長子趙章，尤其是看到趙章多次向趙何跪拜，趙武靈王確實有些於心不忍。
二
並且，趙惠文王執掌大權後，趙武靈王也有一種被架空的感覺。於是，趙武靈王開始平衡趙章和趙惠文王之間的勢力。公元前296年，趙武靈王將趙章分封到代郡。公元前295年，趙武靈王經過深思熟慮之後，打算把趙章冊立為代王。因此，非常明顯的是，趙武靈王想要把趙國分為代國和趙國，這樣自己可以在代王、趙王之間居中調停，以此繼續執掌大權。
但是，大家都知道，一山不容二虎，趙章和趙惠文王之間爆發了直接的衝突，這就是著名的沙丘宮變。公元前295年，趙武靈王以在沙丘（今河北省邢臺市廣宗西北）選看墓地為名，讓趙章與趙惠文王隨行。趙惠文王沒有辦法，只得在肥義和信期的陪同下隨行。到沙丘後，趙惠文王居一宮，趙武靈王與趙章居一宮。
田不禮勸趙章形成殺趙惠文王的事實，再控制趙武靈王，繼而以奉趙武靈王之命的名義稱王。於是趙章借用趙武靈王的令符請趙惠文王到主父宮議事。肥義感覺不對，要趙惠文王與信期加強防衛，自己不歸即為事變。命令準備使者，如果一旦發生變亂，立即通知公子成與李兌勤王。肥義來到趙惠文王的宮殿後，果然覺得氣氛不對。沒有見到趙惠文王，卻見到了趙章和田不禮，知道自己肯定回不去了，意料中的事情果然發生了。
三
在這場兵變中，趙章雖然除掉了肥義這位趙國大臣，但是，公子成與李兌等人包圍了沙丘宮，不僅趙章被殺，趙武靈王也被困在沙丘宮中，最後被活活餓死。並且，因為沙丘宮變，劇辛、龐煖等趙武靈王的部下，也選擇離開趙國。對此，在筆者看來，趙武靈王廢長立幼，引發了沙丘宮變，這無疑讓趙國損失慘重。更為關鍵的是，這也導致趙國君主容易猜忌代郡的武將，比如出自代郡的李牧，最終就丟掉了性命。
另一方面，就趙悼襄王來說。公元前245年，趙孝成王去世後，趙悼襄王即位。對於趙悼襄王來說，長子趙嘉不管是品德還是能力，都受到了趙國大臣的稱讚，也即是最合適的繼承人。但是，趙悼襄王卻冊立品行不端的趙遷為太子。雖然有很多大臣都在勸阻趙悼襄王，不過，後者依然不為所動。公元前236年，趙悼襄王去世，趙遷即位，這就是趙王遷。
趙王遷三年（秦王政十四年，公元前233年），秦軍攻打趙國的赤麗和宜安，趙王遷任命將領李牧為大將軍，率軍前往抵抗秦軍。李牧率軍在宜安、肥下與秦軍交戰，大敗秦軍，桓齮逃回秦國。趙王遷因李牧擊敗秦軍有功，於是封李牧為武安君。同年，秦軍再度在平陽進攻趙軍，大敗趙軍，殺死趙軍將領，奪取宜安、平陽和武城。對於趙王遷來說，即位後遭到了秦國的猛烈進攻。當然，因為李牧這位名將的阻擋，趙王遷才得以坐穩趙國君主的寶座。
趙王遷四年（秦王政十五年，公元前232年），秦國出動大軍進攻趙國，一路軍隊抵達鄴地，一路軍隊抵達太原，攻克狼孟和番吾。李牧率軍擊敗秦軍，秦軍於是撤兵而回。趙王遷七年（秦王政十八年，公元前229年），秦始皇已經消滅了韓國，所以，趙國自然成為秦國的下一個目標。於是，秦國大舉興兵攻打趙國，王翦統率駐紮在上郡的軍隊攻下井陘，楊端和率領河內駐軍一同進攻趙國。雖然秦國實力強大，但是，在李牧這位名將的阻擋下，王翦還是無法包圍趙國都城邯鄲。
四
最後，為了除掉李牧，王翦派人收買了趙王遷的寵臣郭開，郭開曾經誣陷廉頗，促使廉頗離開了趙國。現在，郭開因為收受了秦國的財物，於是他在趙王遷面前誣陷李牧，意思就是李牧準備背叛趙國。前面已經說過，李牧長期在代郡抵擋匈奴，而因為沙丘宮變的緣故，趙惠文王之後的君主，都擔心該地區的武將有不臣之心。所以，在得知這一訊息後，趙王遷沒有查明真相，就直接剝奪了李牧的兵權。為了繼續抵擋秦國大軍，李牧不接受命令，趙王遷就派人殺害了李牧。
公元前228年，李牧被冤殺後，趙國將士無疑失去了戰鬥力。在此基礎上，王翦擊敗了趙國大軍，擊殺了趙王遷派出的趙蔥，顏聚等將領，並攻克了趙國都城邯鄲，從而俘獲了趙王遷。值得注意的是，在趙國滅亡後，趙悼襄王的長子趙嘉並沒有放棄抵抗，他帶著部分趙國宗室跑到代郡建立代國，以此繼續抵抗秦國。當然，因為實力有限，在抵抗秦國六年之後，代國在公元前222年走向了滅亡，這也被視為趙國曆史的徹底結束。