朱元璋的皇帝夢在平定張士誠後更加湧動於心，可是，離夢寐以求的皇帝寶座越來越近，他的心病也越來越痛楚。部下將帥都尊韓林兒為皇帝，而今，朱元璋也想做皇帝。他救了韓林兒，並以禮儀肅然地供養在滁州，現在卻成了他走上皇帝寶座的最大障礙，對此，朱元璋後悔莫及。

對廖永忠面授機宜

朱元璋不想直接地除掉韓林兒，那樣太不遮人耳目了，並且會落下個千古罵名，要做就做得乾淨漂亮，並且是神不知鬼不覺，不留下任何痕跡，因此，要想個萬全之計。朱元璋苦苦思索著，忽然，一條妙計浮上了心頭：從滁州到應天，必須越過長江天塹，眼下正是隆冬季節，寒風凜冽，波浪滔天，如果舟覆人亡，那豈不是很平常的事情。不過，此事關係重大，必須得找到一個可以託付重任的人。

朱元璋想到了在巢湖歸附的水師頭領廖永忠。此人耿忠任事，頗有智謀，而且他還不是東系紅巾軍出身，與韓林兒也素無來往，是一個理想的人選。於是，朱元璋急忙把廖永忠從蘇州調回來聽命。

廖永忠回來當天，朱元璋便在內室秘密地接見了他，對他說：“永忠，我所以特地調你回來，就因為你有這份忠心。皇帝遠在滁州，登基問政，鞭長莫及，故派你去滁州，將皇帝和全體官員眷屬接到應天，相信你一定會不負所托。”朱元璋拍拍部下的肩頭，目光中充滿了信任。

“大王，只恐末將不宜擔當接駕重任，況且眼下大江上風急浪高，萬一出現非常情況，末將也擔待不起呀！”廖永忠面有難色地說道。

朱元璋眯著眼睛答道：“即使出現了意外，那也純屬天意，非人力所能抗拒。懂嗎？”廖永忠陷入了困惑，見朱元璋的眼神中，不僅有期待和信任，

似乎還有許多言外之意

。

廖永忠像

舟翻人亡

第二天，廖永忠帶領幾隻大船，去了大宋皇帝韓林兒的駐地滁州。得知朱元璋派人來接他去應天，韓林兒的一顆心立刻收緊起來。韓林兒想：如果真的要到了應天，在朱元璋的羽翼之下看其臉色，他還會把我這個吃閒飯的人當成皇帝嗎？

韓林兒懷著滿腹狐疑，小心翼翼地召見了廖永忠。韓林兒設宴，隆重款待了廖永忠，並捧出一匣珠寶送給廖永忠，廖永忠卻堅辭不受。韓林兒又握著廖永忠的手，含淚說：“到達應天后，朕當效法古人禪讓天下，免為虛名所累，愛卿務必大力成全。”

“該幫忙的，微臣不會袖手旁觀，陛下不必多慮。”廖永忠說。

“那我就放心了！”韓林兒放心地說道。

3天后，廖永忠率領船隊踏上歸程。韓林兒一家及文武大員都被安排在一條飄揚著龍旗的大船上。北風催帆，船行如飛。第二天傍晚，船隊便來到著名的長江瓜步渡口。這時，天空飄起了雪花，黑雲滾滾，呼嘯的西北風，將寬闊的大江擠壓得顫抖起伏。一個接一個的黑浪，猛撲在江邊的石崖上。風急浪高，船隻顛簸得厲害，黑夜過江，廖永忠害怕出事，特地到韓林兒及其親屬坐的御船上，親自指揮操舵。

船隊緩緩進入了大江，越往前走風浪就越大，船隻像在浪尖上跳舞。一忽兒沉入黑谷，一忽兒躍上浪尖。偌大的木船，像一片樹葉似的在激浪中搖擺顫抖。船上的人被搖得東倒西歪，不少人開始大口大口地嘔吐。廖永忠指揮著舵手與浪濤搏擊，但仍然無法讓大船穩定前進，他連連跺腳，只恨自己倒黴的運氣。

忽然，

臨行前朱元璋飄忽不定的眼神和讓人迷惑的囑咐，浮上心頭

。廖永忠豁然開朗，也許這是上天在成全自己。廖永忠迎著風浪，接過舵柄親自掌舵。恰在這時，一個巨浪打來，船身猛向南傾斜。在這種情況下，本應向北打舵，讓船身穩定，廖永忠卻順勢將舵往反方向猛扭。浪擊舵板，舵助浪威，御船忽地向南面翻倒過去。。…悽慘喊叫聲，立時沉寂下去。嚇破膽的小明王、大臣和親屬們都被扣到了激浪中。

廖永忠同時翻身落水，他衝出水面督促著水手和自己一起，在水下尋找大宋皇帝，搭救落水者。無奈，天黑浪高，到哪裡去找？韓林兒一行人早已經被洶洶巨浪吞噬得無影無蹤。

廖永忠

廖永忠水性好，自然安然無恙

。他被別的船救起，心安理得地回到應天覆命。出乎廖永忠意料的是，不等他說完遇險的全部經過，朱元璋便倏地變了臉，並且大聲呵斥他。

“大王，末將已經盡了十二分的努力，實在是風浪太大，天意不可違抗呀。”廖永忠把“天意“捧了出來，低聲辯解。

“你還敢狡辯？！風浪大就該翻船？別的船怎麼沒翻？來人呀，給我捆起來，拉出去砍了！”

“大王，末將確實是盡了力的呀。不信問問同行的人，是人的責任，還是天意？”廖永忠跪到地上，大喊冤枉。

朱元璋立即訊問隨行的官兵。不料，各個異口同聲：廖永忠一路小心護持明王，江心遇險時還不顧個人安危奮力搭救。如此的英勇無畏理當予以獎勵，才不負將軍捨己救人之忠勇。。。

“看來，這真是上蒼的安排，人力無法違抗的天意。“朱元璋長長地嘆了一口氣，寬容地說道，“廖永忠，念你已經盡了力，暫時不予處置，重回蘇州效力，戴罪立功吧！”韓林兒等一命嗚呼，絆腳石變成了奠基石，朱元璋異常高興。

殲滅方國珍

再說前方戰事，

雪片似的捷報使朱元璋處於亢奮之中

。他準備南北同時用兵，早日平定全國。盤踞在蘇湖一帶的張士誠被徹底消滅後，據守福建的方國珍便失去了屏障。朱元璋曾與方國珍達成妥協，兩家各守邊界互不侵擾。但方國珍在與朱元璋通好的同時，又接受了元朝的封號，元朝還讓方國珍將張士誠納貢的十幾萬石漕糧運向大都。

方國珍是浙江黃岩人，也是元末明初浙東農民起義軍領袖。他長得身長面黑，力勒奔馬，與兄國馨、國璋，弟國瑛、國珉，以佃農和販私鹽為生計。方國珍起兵較早，但他原無大志，開始時僅是為了反抗地主階級的經濟剝削和報復其政治迫害，後來則汲汲於富貴之求，滿足於元朝授予的一官半職。方國珍的突出特點是詭譎多變，誰的勢力大便投靠誰，在預料不準和把握不定的時候，他則是兩面三刀，多方應付，除了個人利益以外，他無任何政治原則。

至正十六年，元朝授予方國珍運糧萬戶之職，利用他為元政府漕運江南糧餉，後來，他被升為江浙行省參政。朱元璋曾多次致書，勸方國珍不要腳踏兩隻船，無奈方國珍置若罔聞。在至正二十二年，金華蔣英等叛亂殺了胡大海，提著人頭去投奔，方國珍害怕得罪朱元璋而不敢接納。方國璋在臺州與蔣英部隊遭遇，戰敗後被殺害。

朱元璋得知，派人前去弔祭。第二年，參軍胡深攻下瑞安，乘勝向溫州推進。方國珍再次派使者求饒，許諾每年供奉白銀3萬兩，一旦朱家軍攻破杭州，便將溫州、台州、慶元三郡，獻給朱元璋。

可是，等到朱元璋攻克了杭州，方國珍不但不履約，反而與元朝擴廓帖木兒及福建的陳友定相互勾結，妄圖互為策應。朱元璋寫信給方國珍並列出了其12條罪狀，命他懸崖勒馬，每年納貢23萬石糧食，方國珍依然置之不理，朱元璋大怒，向他發出了最後通牒。

方國珍召集弟侄及將領商議對策，多數將領心存僥倖，認為張士誠尚在支撐，自己地連東海，有舟船連線，朱元璋無可奈何。於是，便將珍寶細軟悉數搬到大船上，準備萬一抵抗不住時，便逃往大海躲避。

方國珍執迷不悟，只有兵戎相見。1367年，朱元璋派參政朱亮祖率衢州、金華等地駐軍討伐方國珍。方國珍的部隊毫無戰鬥力，

朱亮祖幾乎兵不血刃就攻克了台州

。

10月11日，朱元璋又派中書平章湯和為徵南將軍，都督金事吳禎為副將軍，與朱亮祖南北夾攻，奪取方國珍的巢穴慶元路。朱亮祖的部隊，由台州、黃岩南下一路勢如破竹，很快便拿下了溫州。

11月初，與徵南副將軍吳禎聯手，在樂清縣盤嶼水域，大敗方國珍之子方明善水師。緊接著，方國珍老巢慶元落入湯和手，方國珍率船隊逃向大海。朱元璋立即增派水師追討方國珍。

眨眼間，方國珍便成了孤家寡人。

他將完整城市留給了湯和，他則率領部屬裝載著寶物向海上逃逸，但湯和緊追不捨。

方國珍只好率子侄部下向湯和投降，同時派兒子方明完奉表去應天，向朱元璋謝罪請降。

當方國珍匍匐在朱元璋腳下時，朱元璋告訴他來得太晚啦。方國珍叩頭謝罪說：“臣何嘗不知來得太晚，無奈身不由己，望陛下垂憐！”

朱元璋由於即將榮登九五，尊稱為皇帝，為了顯示天覆地載之恩，滄海大澤之量，不僅赦免了他們的罪過，還進行了妥善的安置。不僅給了方國珍一個廣西行省左丞的官銜，還在京城為他建造了名為“千步廊”的豪華宅第百餘間，方國珍高高興興走馬上任。從此，稱霸浙東10多年的草莽英雄，成了朱元璋手下的一名馴臣。

與此同時，在討伐方國珍的同時，朱元璋還派中書平章胡美為徵南將軍、江西行省左丞何文輝為副將軍，東出江西，攻打福建的陳友定。湖廣行省平章楊璟、左丞周德興則率師攻取江西。

胡美揮師度杉關，入邵武，銳不可當，直下建陽。後續部隊在廣信指揮使沐英的指揮下攻破分水關，直逼崇安。陳友定的主力據守在福州和延平一帶。福州城堡壘密佈，高臺相接，佈防極為嚴密。陳友定則親率精銳據守在福建分省駐地延平，準備與朱元璋的大軍決一死戰。

湯和、廖永忠統領水師從寧波南下，直撲福州，守軍頑強抵抗，終因寡不敵眾，很快被佔領。福州陷落，延平成了孤城，不久便被攻破。陳友定服毒自殺被救活後，被押到了應天。可是，他的話再一次激怒了朱元璋，朱元璋猛拍桌案把陳友定和他的兒子推出去斬了。