在《西遊記》裡，如來佛是這樣介紹大鵬鳥的。

如來佛祖說：“自那混沌分時，天開於子，地闢於醜，人生於寅，天地再交合，萬物盡皆生。萬物有走獸飛禽，走獸以麒麟為之長，飛禽以鳳凰為之長。

那鳳凰又得交合之氣，育生孔雀、大鵬。孔雀出世之時最惡，能吃人，四十五里路把人一口吸之。我在雪山頂上，修成丈六金身，早被他也把我吸下肚去。我欲從他便門而出，恐汙真身；是我剖開他脊背，跨上靈山。欲傷他命，當被諸佛勸解，傷孔雀如傷我母，故此留他在靈山會上，封他做佛母孔雀大明王菩薩。大鵬與他是一母所生，故此有些親處。

後來的故事大家都知道，如來將頭幻頂化為肉冠，誘引大鵬鳥來啄，大鵬鳥不知是計，來啄的時候，如來降伏了大鵬鳥。大鵬鳥飛到如來肩上，成為如來的護法。並沒有得到佛家的封號。

而這個大鵬鳥，成為護法後，還是在食龍。這點《西遊記》中也有提及：《西遊記》中觀音提到過這個典故。在原著第十二回，她奉如來法旨到東土尋找取經人，到了大唐之後，化作一個疥癩和尚，捧著如來賜的錦襴袈裟和錫杖高價貨賣。唐太宗問她：“那袈裟有何好處，就值許多？”菩薩道：“這袈裟，龍披一縷，免大鵬吞噬之災；鶴掛一絲，得超凡入聖之妙……”

“龍披一縷，免大鵬吞噬之災”，意思是說龍只要披這袈裟的一縷絲，就可免大鵬吞噬之災。

“不殺生”是佛教五戒中的一戒。如果大鵬鳥成為了佛，菩薩或者羅漢，是絕不能殺“有情眾生”的。而大鵬鳥還是對龍大快朵頤。從這一點來看，大鵬鳥既非佛，又非菩薩，亦非羅漢，它頂多就是一隻護法神鳥。