本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第356篇
經過調查，劉劭和劉濬罪行嚴重，證據確鑿，劉義隆打算廢黜劉劭的太子之位，並賜劉濬自殺。
茲事體大，劉義隆事先和侍中王僧綽商議，讓王僧綽查詢漢魏以來廢黜太子、諸侯王的典故，又分別送給尚書僕射徐湛之和吏部尚書江湛。
劉劭若被廢黜太子之位，誰最有可能上位呢？劉劭是長子，劉濬是次子，排行第三的是武陵王劉駿，但劉義隆一向不喜歡他。
劉義隆最為喜歡的是第四子南平王劉鑠和第七子建平王劉宏。而且，劉鑠的妃子是江湛的妹妹。
討論新的太子人選時，江湛鼓動劉義隆立劉鑠，徐湛之則想立劉義隆的第六子隨王劉誕，因為劉誕是他的女婿，劉義隆猶豫不決。
王僧綽道：“冊立太子應該由陛下決斷，如果陛下真的想罷黜太子，應該早做決斷。當斷不斷，反受其亂，願陛下能用國家大義割捨骨肉親情，不要在小事上不忍。此事雖然機密，但還是容易洩漏，不應該讓災難發生在陛下的意料之外，而被後世所恥笑。”
劉義隆看了一眼王僧綽道：“你可以說是能夠決斷大事的人。可是，此事事關重大，不能不小心謹慎，三思而後行。而且，劉義康剛剛去世，朕這樣做，恐怕別人會說朕沒有慈愛之心。”
王僧綽毫不客氣道：“臣恐怕千年以後，人們會說陛下只能制裁弟弟，而不能制裁兒子。”劉義隆沉默無語。
當時，江湛也一同覲見，出宮後，他對王僧綽道：“你剛才說的那些話恐怕過於切直了！”王僧綽懟道：“我很遺憾你太不切直了！”
這時，劉鑠從壽陽回朝，覲見之時，劉義隆對他很失望，把他給否決了，又打算立劉宏為太子，可是劉義隆又擔心不符合長幼次序。因而，商議許久也沒決定下來。
一連多日，劉義隆每天夜裡都要和徐湛之秘談，有時甚至整天整夜。密談之時，他讓徐湛之親自舉著蠟燭繞著牆壁檢查，唯恐有人竊聽。
然而，千防萬防，洩露訊息的竟然是劉義隆自己，他忍不住把這計劃告訴了潘淑妃。潘淑妃立馬告訴了劉濬，劉濬又告訴了劉劭。
既然你不仁，莫怪我不義！劉劭怒了，立刻和他的心腹隊主陳叔兒及齋帥張超之等人謀劃政變。
當初，劉義隆認為皇室力量強大，唯恐內部發生變難，因此特別加強了東宮的兵力，使東宮實際兵力達到一萬人，和羽林軍差不多。
劉劭為人狡猾又剛強勇猛，劉義隆一向依賴他。劉劭將要反叛時，每天夜裡都要設宴犒勞東宮衛隊的將士，有時親自前來敬酒。
王僧綽聽說後，秘密報告給了劉義隆。這時正趕上嚴道育的兩個婢女就要被押到朝廷，事情已到一觸即發之際。
這天夜晚，劉劭偽造劉義隆的詔書，說是魯秀謀反，讓他接管宮中宿衛，又命令張超之等集合平時豢養的死士兩千多人，讓他們全副武裝，然後召集內外巡邏的正副幢主，聲稱有緊急任務。
安排妥當之後，劉劭傳喚前中庶子右軍長史蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素和左積弩將軍王正見等一同進入東宮。
袁淑是袁湛的侄子，也就是袁齊媯的堂弟，劉劭的堂舅。
劉劭涕淚橫流地對他們道：“主上聽信讒言，要將我治罪廢黜。我自認沒什麼過失，不能被別人冤枉。明天早上，我要做一件大事，希望你們和我共同努力。”說完，從座位上站起，向他們下拜。
聽完這番話，四人全都驚呆了，這是要造反啊！沒人敢說話。
過了很久，袁淑和蕭斌硬著頭皮道：“自古以來都沒有過這樣的事，希望殿下再好好考慮下。”劉劭勃然大怒，板起面孔。
怎麼辦？若再表示反對，就會人頭落地啊。蕭斌屈服了，和其他人一起道：“我們自當竭盡全力執行殿下的命令。”
袁淑叱責道：“你們以為殿下是真要這樣嗎？殿下小時候得過瘋病，大概是瘋病發作了。”劉劭更加怒不可遏，斜眼看著袁淑道：“我的事到底能不能辦成？”
袁淑好言相勸道：“殿下現在處在絕對不會被人懷疑的地位，怎能做不到呢？只是擔心殿下在做成之後，不被天地所容，大禍也會隨之而來。假使真有這種打算，現在還可以收回。”
左右之人把袁淑拉出去道：“此事怎麼可以半途而廢呢？”從劉劭那裡回來後，袁淑反覆琢磨，繞著床鋪來回走動，直到四更才上床睡覺，但終究沒有向劉義隆彙報。關鍵時刻，他選擇了觀望，卻把自己送上了絕路。
元嘉三十年（公元453年）二月二十一的清晨，宮門尚未開啟，劉劭身穿朝服，內穿戎裝，乘坐畫輪車，與蕭斌同乘，侍衛隨從們和平時入朝的樣子一樣。
發現袁淑沒來，劉劭急忙派人去叫，袁淑卻還在沉睡，不肯起床，劉劭將車停在奉化門前，不斷派人前去催促。
袁淑慢騰騰地起床了，來到劉劭乘坐的車後邊，劉劭讓他登上車，袁淑又推辭不肯上去，劉劭徹底失去耐心，斬之。
宮門開啟，劉劭從萬春門而入。按照規定，太子衛隊是不能入宮的，劉劭拿出偽造的詔令，聲稱“奉皇帝旨令，要進宮討伐叛逆。”
守門衛士將信將疑，終究將劉劭放了進去。劉劭催促後面的隊伍趕快前來，張超之等幾十人遂從雲龍門跑進齋閣，拔刀直接來到合殿。
這時，劉義隆前一天夜裡和徐湛之密談到早上，蠟燭還沒有熄滅，門前、臺階、窗外值班的衛士還在睡覺沒有起床。
看到張超之後，劉義隆發覺情況不對，立刻舉起身旁的小几抵擋，五個手指全被砍斷，隨後被張超之所殺。徐湛之大吃一驚，起身向北窗奔去，還沒開啟北窗，就被士卒所殺。
可嘆劉義隆也算是一代明主，君臨天下三十年，結果卻死在了兒子手裡，比拓跋燾還諷刺。臨死之前，他或許想到了袁齊媯的那句話，早知如此，真該一把掐死這個逆子啊。