除了我國之外，全世界範圍內也有很多燦爛的古代文明，例如古希臘、古巴比倫、古印度等等，然而到了現在這些文明基本上都已經失傳。而我國則是世界上唯一一個延續了幾千多年都沒有發生明顯的文化遺失、文化斷代的古國。這樣的成就是多方面因素彙集之後的結果，例如漢字一直在延續傳承、國家基本上保持大一統的局面以及以嫡長子繼承製度為核心的宗法制度。

首先我們來明確一下嫡長子的真正定義。嫡長子指的並不是男方的第一個兒子，而是正妻所生的第一個兒子，除此之外所有的兒子也有嫡庶之分。而嫡長子繼承製度則規定父親的地位、財產、爵位只能有嫡長子來繼承，從家族或是皇位延續來看，嫡長子繼承製度也是古代一夫一妻多妾制度下衍生的必然產物。

大禹治水之後被推舉為了部落的領袖，而大禹晚年的時候就將位置禪讓給了大將益，而益很快就交給了大禹的兒子啟，這就是家天下的開端。我國文明發展到了夏商的時候就已經形成了非常明顯的階級和家族觀念，繼承採用“父死子繼兄終弟及”的方式。因為這種方式會讓親人之間產生不可調和的矛盾，立長不立賢的現象逐漸產生，例如商紂王帝辛就是他的父親帝乙的嫡子，最後王位也是傳給了帝辛而不是他的哥哥微子啟。

到了周朝嫡長子繼承製被正式確定，無論是王侯將相還是平民百姓，都是由嫡長子來繼承父親的一切，而其他的嫡子庶子都只能得到很小的一部分，而且他們若是想要爭搶嫡長子的地位，就會被視為不忠不孝。這樣來看似乎對嫡長子之外的兒子很不公平，但是從大局上來考慮卻是維持家族延續、避免後代自相殘殺最有效的方法。我國曆史就出現了很多沒有徹底實施嫡長子繼承製而導致動亂或是衰敗的例子，最典型的就是秦朝。秦朝以法家治國，所以對於儒家推崇的這種嫡長子繼承製度不以為意，秦始皇的嫡長子扶蘇明明是一個非常完美的繼承人選，但是秦始皇也並沒有將他立為太子。最後秦始皇身死，別有用心的趙高就害死了扶蘇擁立胡亥上位，導致秦朝二世而亡。

康熙時期即使是確定了嫡長子胤礽為太子，其他有能力的皇子都想要爭上一爭，可以想象如果不存在嫡長子繼承製度傳位的時候會亂成什麼樣。所以很多皇帝明明有更好的兒子可以選做儲君，但他們還是立嫡長子為繼承人。

例如司馬懿的後代司馬炎統一了魏蜀吳三國建立了晉朝，但晚年還是將皇位傳給了白痴長子司馬衷；李世民跟隨李淵一同打天下，唐朝的半壁江山基本都是李世民打下來的，文韜武略李世民都是上上之選，而李淵還是將皇位傳給了嫡長子李建成。朱棣明知道自己的長子朱高熾體弱多病，還是將朱高熾立為太子。

這兩位皇帝傻嗎？他們能在群雄割據的時候創立偌大的帝國怎麼會是傻子，而他們為了安穩延續也只能屈服嫡長子制度。對比一下西方國家的一些勢力我們就可以看出嫡長子制度背後體現的智慧，像查理曼帝國就因為三兄弟奪位最後分為了三個國家，再也沒有當年的輝煌。