太平天國起義是晚清一次規模宏大的農民起義，給清朝統治帶來了很大威脅。朝廷派出眾多將領前去圍剿太平軍。曾國藩所率領的湘軍就是其中一支主力。1854年冬，曾國藩率湘軍水師沿長江直奔鄱陽湖，在這裡，迎戰他的是太平天國的翼王石達開，雙方在湖口這個地方形成對陣之勢。湖口是長江入鄱陽湖的入口，軍事位置極為重要。如果湘軍能突破這個關卡，則能一路長驅直入，直搗太平軍後方。雙方都知道此戰的重要性，因此也都比較謹慎。

太平軍在湖口江面上築起了一道水上城牆，這道“牆”由一座巨大的浮筏和修建在上面的木城構成，並有許多戰船在旁把守，士兵們宛如在地面上作戰一樣自如。雙方開戰後，曾國藩幾次想要突破這道防線，結果都被太平軍頑強地粉碎了進攻。曾國藩意識到，太平軍對湖口這個地方特別重視，甚至不惜一切代價，都要守住這裡。也正因此曾國藩覺得這可能是太平軍的最後一道防線一且突破勝利在望，於是定要奪下這裡。經過一番血戰，太平軍終於寡不敵眾，開始敗退。長江通往鄱陽湖的防線被湘軍開啟一個缺口。

初戰告捷，曾國藩非常高興。他決心趁熱打鐵，趁太平軍處於弱勢時，將其一舉消滅，於是，他率領湘軍的一百多艘輕便小船，透過這個缺口衝進鄱陽湖，追擊太平軍。令曾國藩有些奇怪的是，湘軍從湖口到鄱陽湖一路並沒有遇到抵抗，幾千名士兵很快就全部進入鄱陽湖中。這不像是太平軍的風格啊？正在他百思不得其解之時，突然，四周又重新出現太平軍的戰船，而湘軍背後的缺口也被太平軍牢牢封鎖。湘軍陷進了石達開的水上包圍圈。

原來，讓湘軍順利進入鄱陽湖，正是石達開的誘敵深入之計。他了解到，湘軍的水師由大、小兩種戰船組成。大船主要承載輜重武器，負責軍隊的後勤保障。小船很輕便、速度快而且靈活，但要依靠大船做後盾。曾國藩開啟的缺口，只能容小船透過，大船是無法過來的，曾國藩求勝心切，忘記了兩種戰船應該配合作戰，只顧著帶著小船向前衝，結果讓大、小船分離，湘軍的戰鬥力也大大被削弱。因此，石達開也是故意讓曾國藩能夠順利進人鄱陽湖，好形成圍攻之勢。

等曾國藩意識到這一點，已經晚了。數不清的太平軍戰船從四面八方湧來，鄱陽湖上一時間炮聲隆隆、火光沖天。湘軍的小船準備不足，又缺乏彈藥等供給，被太平軍燒燬、擊沉了大半敗局已定，退路也被太平軍封死了。眼看著自己的水師慘敗，曾國藩羞憤不已。他自覺無顏向朝廷交差，自己一生英名盡，不禁心灰意冷，冒出輕生的念頭。趁人不備，曾國藩撲通一聲跳進鄱陽湖中，想要自盡。幸虧他手下的將土及時趕到，把他救了上來，並乘亂突圍出去。此戰之後，太平軍土氣大漲，全國戰局也在一定程度上被扭轉。

謀略智慧：俗話說，天上不會掉餡餅。要想利誘敵人，除了誘餌要足夠誘人之外，還要讓敵人感到誘餌來得不易。石達開率領的太平軍在據守湖口關卡時的頑強，讓曾國藩愈發覺得這個地方的重要性，也才容易引誘湘軍進入包圈。相反，如果誘餌很輕易就能被得到，敵人會產生警心，語敵的計策也就不容易成功。