公元219年七月，關羽發動襄樊之戰，在擊潰曹操的援軍後，原本有望一舉拿下荊州首府襄陽、搭建北伐基地的劉備政權，卻因東吳背後一擊，導致功虧一簣，荊州為孫權所得，關羽本人也身首異處。
1.關羽為什麼要孤軍攻打襄、樊二城？
對於襄樊之戰，後人多以為是關羽貪功冒進。其實，這是對關羽的誤解。關羽發動襄樊之戰的時間是劉備打下漢中後的兩個月，如果關羽是為了搶功，那麼他完全可以在漢中激戰正酣時北伐，既可以策應劉備，又可讓曹操首尾不能相顧。
但關羽卻在劉備打下漢中後，足足籌備了兩個月之久才出兵北伐，而關羽出兵的時間，恰恰在雨季到來河流水位升高之時。曹魏的揚州刺史溫恢當時就曾擔憂：“今水生而子孝（指曹仁）縣軍，無有遠備。關羽驍銳，乘利而進，必將為患。”
這說明，關羽北伐是有著冷靜的思考和認真的準備的，出兵的時機選在了曹操新敗，水位上漲、荊州水軍可以發揮優勢的時間節點。
我們翻開地圖會發現，荊州的地勢很像一個花瓶，廣袤的江漢平原是瓶身，而襄陽、樊城則處於武當山和桐柏山的狹口，猶如花瓶的瓶口，瓶口的北方則正對著南陽盆地。
襄、樊二城在曹操手中，那麼曹魏騎兵隨時可以沿襄陽—江陵一線南下，江漢平原無險可守，這對於兵力有限的關羽而言十分被動。而如果拿下襄、樊，關羽僅憑極少的兵力就能守住荊州，從而集中更多的兵力北伐南陽，實現諸葛亮“命一上將將荊州之軍以向宛、洛”的戰略目標。
所以，關羽發動襄樊之戰，本身並無過錯。但荊州諸郡與漢中連成一片，威脅到的不僅是曹操，還有身處長江下游的孫權，在這一背景下，東吳從背後襲擊關羽，也就不難理解了。
2.關羽失荊州後的撤兵路線
關羽在得知荊州被東吳偷襲後，行軍路線是這樣的：首先是從襄陽撤圍迅速南下直抵江陵城下，藉口“此城吾所築，不可攻也”，退住九里，隨後，又再次折返向北進入麥城，接著放棄麥城，向麥城西北的臨沮撤退，在途徑羅漢峪時被吳軍擒獲。
梳理關羽的撤退路線會發現，關羽從北向南再折向西北，這完全就是繞了一個圈子，費時費力不說，還喪失了最佳的撤退時機。
關羽北伐時，幾乎調動了荊州全部主力，在荊州失守後，曹操指使魏將把孫權的書信射到關羽軍中，目的是讓孫劉相拼坐收漁利。所以，荊州雖然丟失，但關羽的主力並未喪失。
在荊州軍主力尚存的情況下，關羽的最佳選擇無疑是迅速撤往益州儲存實力，以圖他日重奪荊州。而在路線的選擇上，共有兩條：
一是在襄、樊前線就地沿漢水西進，與上庸的劉封、孟達匯合。此時的荊州水軍依然控制著沔水，曹軍無力渡河追擊，而彼時的東吳大軍遠在江陵，也威脅不到關羽。
二是南下後沿宜都、夷陵一線西撤進入益州。宜都太守樊友以及駐紮秭歸、枝江一線的詹晏、陳鳳還有一定兵力，荊州西境還在關羽手中，完全可以護送關羽西撤。
關羽起初的行進方向似乎預示著他選擇的是第二條路線，即南下江陵，但之後卻沒有迅速沿宜都、夷陵一線退往益州，而是折返北上“西保麥城”，這個“保”字很耐人尋味。
正是因為關羽刻意駐守麥城，導致到219年十一月時，陸遜派出的西路軍已經擊敗了蜀將樊友、詹晏、陳鳳，“別取宜都，獲秭歸、枝江、夷道，還屯夷陵，守峽口以備蜀”。
在大本營已經丟失的情況下，關羽為什麼要耽誤寶貴的撤退時間，寧願繞個圈子也要來守麥城呢？
這並非關羽敗亡時的慌不擇路。實際上，關羽從得知荊州丟失，派水軍據守沔水擋住曹魏追兵，到南下時不斷派人聯絡呂蒙試圖穩住東吳，再到駐守麥城時使用空城計“立幡旗、為象人於城上”，都表明，關羽直到此時都有著清醒的頭腦，做著他所能做出的一切可能有效的軍事部署。
關羽的一系列奇怪舉動，其實是出於重新奪回荊州的考慮。
首先是迅速南下。上文已述，荊州雖丟，但荊州軍主力尚在，所以，關羽迅速南下直抵江陵，趁東吳立足未穩時重奪荊州，並非不可能。
但直到關羽抵達江陵時才得到準確情報，荊州的丟失並非是東吳依靠武力攻下，而是守將糜芳的不戰而降，這也就意味著江陵的城防設施是完備的，加之呂蒙對荊州軍採取了攻心戰術（鹹知家門無恙，見待過於平時，故羽吏士無鬥心），此時的關羽已無力發起攻城之戰。
其次是退保麥城。據《當陽縣誌》記載：“麥城，沮漳二水之間。傳楚昭王所築。三國時，關侯為孫權反襲，西保麥城即此。”
後來考古工作者在當陽市兩河鎮麥城村境內發現了古麥城遺址，殘存的底寬20米、頂寬8—12米、高6米的城垣，證實了《四蕃志》所載“縱橫十里”的說法。
十里是什麼概念？關羽北伐所攻打的襄陽和樊城城城牆周長分別是12裡和4裡。而僅僅4裡之城樊城，就讓關羽攻打了數月之久，這表明麥城從春秋時楚國開始至到漢末都是重要的軍事城邑，有著堅固的城防。
接下來我們再來看麥城的地理位置。根據考古發現，古麥城據沮水、漳水之間，而沮漳又與長江貫通，麥城剛好位於控遏荊益二州的夷陵城後方。而夷陵則是益州通往荊州的狹窄通道。
在無法直接收復南郡的前提下，憑藉宜都、夷陵通道在手，那麼關羽退保的麥城，就猶如守住夷陵的第一道防線，為日後益州方向的援軍收復整個荊州提供了可能。
事實上，2年後的夷陵之戰，陸遜恰恰是死死守住了夷陵，讓數萬蜀漢大軍在狹窄的崇山峻嶺中無法展開，最終被一把大火殺敗。
這也反襯出關羽的戰略眼光。但可惜，駐守宜都、夷陵的將領樊友、詹晏、陳鳳沒能擋住東吳將軍李異、謝旌的攻擊，夷陵通道失守，而趕來增援的房陵太守鄧輔、南鄉太守郭睦也被陸遜打的大敗，至此，荊州敗局已無挽回的可能，同時關羽西撤路線也被切斷。
再堅守麥城已無意義。所以，關羽放棄麥城迅速向上庸、房陵一線靠攏。這條唯一的逃亡路線也被陸遜算準，在其必經之路羅漢峪設伏，關羽及其子關平、都督趙累等被東吳俘殺，一代將星隕落。