背景
東漢末年，天下大亂，各路英雄紛紛崛起，割據一方。這些諸侯們或者為了一己之私安心在一方土地上做個土皇帝，或者想要改天換日，又或者仍舊忠於漢室，希望完成中興漢室的夙願。因此，在這一片土地上，戰爭一直持續著。
我們都知道，戰爭除了需要有強大的軍隊和優秀的統帥，還需要充足的後勤輜重，如糧草、器械等等。正所謂“兵馬未動，糧草先行”。我們一般將黃河以南長江以北這一片區域稱為中原，因為這一片地區一直以來都是政治、經濟、文化的中心，而且人口也是最多的。
漢朝分為十三州，在中心的這些州一直都是公認的富饒的州，如兗州、豫州、冀州、徐州、司隸和關中地區。但是在東漢末年， 這些地區也有部分是遭受黃巾之亂最嚴重的地區，再加上自然災害，造成大量田地荒蕪，百姓南遷。
我們都知道，東漢末年中原一開始有著眾多的諸侯，隨著時間的流逝，最後留下的僅僅只有曹操、陶謙和袁術。而曹操勢力在最一開始的發展中，阻礙其發展的最大的因素不是別的就是因為糧草的不足。雖然曹操佔據了兗州和部分豫州，但是豫州在黃巾之亂後賊寇叢生，除了少數郡縣，其他都是荒蕪一片，再加上袁術的橫徵暴斂和日常入侵，豫州可以說是極其貧窮。而兗州不久前遭遇青州黃巾和黑山軍的席捲，就連兗州牧劉岱都死於黃巾之手，可見黃巾軍的危害。
曹操在接手兗州後，收降了黃巾，可以說將兗州平定，之後還兩度東征徐州，但是都是因為缺糧而還。在與呂布爭奪兗州的時候，同樣是因為糧食問題，雙方同時停止了軍事活動。
因此，糧草問題時曹操不能不面對同時不能不解決的問題。
種糧就需要土地，早前的土地事實上都是聚集在那些地主豪族的手中，但是因為黃巾之亂，大量的地主豪族死於非命，使得眾多的土地成了無主之地。因此如果曹操不能將如此多的資源好好利用的話，就不可能是一個合格精明的政治家。
《置屯田令》：夫定國之術，在於強兵足食。秦人以急農並天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。
正如曹操發出的屯田令中提到，對於當時的曹操來說，要想戰勝強敵，鞏固政權，甚至到後來可以統一，屯田是一個必然的舉措。
事實上，在此之前，公孫瓚也屯田過，但只是一個臨時性行為，而曹操將屯田作為一個國策，併力行了幾十年之久。
形式
曹操在建安元年開始正式屯田，我們一般稱為“許下屯田”，其形式主要有
民屯
和
軍屯
兩種。
顧名思義，軍屯就是利用軍隊閒暇時間進行屯田的形式。姜維在三國後期就是稱去沓中屯田來避禍。而當時因戰爭頻繁，臨時性較強，規模較小，因而終曹操統治一代，沒有什麼發展。
民屯就是有百姓形成的。民屯的發展不僅快而且規模大，許下屯田不僅是最早的民屯，而且成就影響最大，對曹操推行屯田具有示範作用。
在曹操實行屯田政策的時候，棗袛和任峻立下了巨大而對功勞。棗祗被任命為屯田都尉，全面負責許下屯田的具體工作。在具體的操作過程中，棗祗身體力行，帶領僚屬具體籌劃，精心安排，使屯田工作得以順利進行。同時不斷完善各項制度，最重要的是確定瞭如何收取地租的問題。
在曹操的大力支援下，和棗袛等人的努力下，許下屯田獲得了巨大的成果。
《三國志·武帝紀》注引魏書：是歲乃募民屯田許下，得谷百萬斛。於是州郡例置田官，所在積穀。
因為許下屯田的成功，曹操第二年便把它作為一項制度推廣到其統治的其他地區。同時任命任峻為典農中郎將，負責全國的屯田事務。
制度
經過棗袛和任峻打下的基礎，再加上後來繼任者國淵的發展，形成了一套具體的行之有效的制度。
首先，設定了一套屯田機構，從中央到地方，分級設定，自成體系。
屯田機構
其次，明確了屯田農民的責任和義務，即明確規定了屯田農民耕種田畝的具體數量和屯田農民的具體負擔。
第三，實行“樂之者乃取，不欲者勿強”的政策，即不採取強迫的手段募民屯田。
作用和影響
屯田的效果十分顯著，僅在第一年的許下屯田就獲得了巨大的成果。之後是連年豐收，確保了許都的糧食供應和軍隊的需要。各州郡也出現了公家的存糧倉庫沒幾年就裝不下收穫的糧食的現象。
到了建安中期，出現了天下糧食充足，百姓衣食不缺的局面。這些描述雖然略帶誇張，但還是客觀反映了當時屯田取得的成就，可以說從根本上解決了糧食問題，對曹操政權的穩定，軍事鬥爭的勝利，起到了至關重要的作用，為後來曹操統一北方，奠定了堅實的物質基礎，許下屯田可以說是功不可沒。
雖然我們看在官渡曹操與袁紹對峙的時候，一度因為糧草問題要退兵，但是正是因為之前的屯田才可以讓曹操能夠堅持那麼長時間，並最終取得官渡之戰的勝利。
屯田的作用不僅僅體現在軍事上，這個舉措使大量的流民和黃巾起義歸降士卒的百萬家屬有組織的進行屯田活動，穩定了社會秩序。
同時使長期在戰亂中被迫離開土地的農民重新從事生產，既解決了流民無家可歸、無業可從的問題，也解決了大量土地荒蕪閒置的問題。不但緩和了階級矛盾而且調整了生產關係，對恢復和發展社會經濟也起到了積極的作用。
在屯田政策的影響下，原來關中之亂中，流亡到荊州的10多萬戶百姓，聽說家鄉恢復了秩序，都希望回來。在政府的幫助下，他們重新恢復了生產和生活，關中地區又呈現了生機。可以說屯田活動是一舉雙得的舉措，即解決了政府的糧食問題，又穩定了部分農民的生活；基本上解決了兩漢以來的流民問題，進而使整個社會的秩序得到了穩定。
結語
屯田是曹操一生中重大的舉措，不僅在當時有效的緩解了曹操的糧草壓力，更是後人效仿的物件。