《水滸傳》中有一小撮特殊群體，學名潑皮，另稱無賴，出類拔萃者被世人稱為破落戶。如同當今社會之“混混”、“古惑仔”之流，頗為江湖人士所不齒。潑皮文化，堪稱為中國古代市井文化的重要組成部分，水滸中描寫了一些不同型別的潑皮，雖然他們只為了推動情節的發展，但是他們也給讀者留下了深刻的印象。

如渭州狀元橋下，殺豬賣肉的“鎮關西”鄭屠，鄭屠仗著小種經略相公的關係，坑蒙拐騙，欺街霸市，遇上了嫉惡如仇的魯智深，被三拳結果了性命。宋朝首都著名潑皮牛二，平生愛好就是專門在大街上撒潑、行兇和撞鬧，群眾對他的畏懼是他撒潑的動力，不幸的是表演慾極強的牛二，偏偏遇上了走投無路的楊志，被一刀結果。

水滸最有權勢的潑皮，當屬高俅。高俅是望族破敗的破落戶，由於受過家族的薰陶和教育，高俅不僅寫得一手好字，更兼詩詞歌賦、使槍弄棒，尤其在足球技術上領先了國足一千多年。正是由於高俅多才多藝，才成功從一個市井潑皮成了當朝太尉。水滸中還有一群特殊的潑皮，就是魯智深在東京大相國寺遇到的那一群。

魯達為救金翠蓮，三拳打死“鎮關西”鄭屠，逃亡途中，經趙員外介紹，魯達到五臺山文殊院落髮為僧，智真長老說偈賜名曰：“靈光一點，價值千金。佛法廣大，賜名智深。”但是魯智深難守佛門清規，大鬧五臺山，智真長老只得讓他去投東京大相國寺，在“酸棗門外退居廨宇後的菜園”當了“住持管領”，不料在那裡遇到二三十個潑皮。

後面的段落中，這群潑皮又連請了魯智深數日，好酒好菜，還殺了豬。可見，依靠在大相國寺的這片菜地偷菜賣錢，這二三十個潑皮竟然活的還不錯。由此可以得知兩點：一是大相國寺家底厚，被這幾十個潑皮偷菜，無關痛癢；二是宋朝市場經濟確實繁榮發達。

大相國寺是在戰國四公子之一的信陵君故宅上建立的。寺院始建於北齊，唐睿宗時改名為“相國寺”。北宋時大相國寺地位極高，是皇家寺院，寺裡的住持由皇帝欽定。宋神宗時期大相國寺本部就有六十四座禪院、佛堂，佔地五百四十畝，相當於《紅樓夢》裡三個大觀園那麼大，這還不算寺院在京城內外擁有的大量商鋪、當鋪、莊園。

大相國寺擁有龐大地產，並藉助寺院的強大影響力，輻射周邊，每月初一、十五、逢八有五天開市，熱鬧非凡，形成北宋京城最繁華的商業圈，類似如今的上海城隍廟。所以，這些潑皮在大相國寺附近生活，偷菜賣菜還是很容易的，有菜不愁賣。如此繁茂的社會景象，老百姓們是不是靠著種菜就能夠過上幸福生活呢？

很顯然，不能。《宋代農民起義列表》中記錄，從宋太祖趙匡胤開始到南宋結束，兩宋三百多年，農民起義多達432次，創歷史之最。老百姓為啥造反，當然是日子過不下去了。可宋朝號稱“最富裕王朝”，市場經濟繁榮，為何百姓還是過不下去？因為北宋的繁榮，並不意味著老百姓可以從中獲益，繁榮帶來的好處，沒有落到百姓手裡。

宋朝有繁重苛捐雜稅，百姓往往不堪重負。比如宋江起義，源於朝廷宣佈梁山八百里水泊為公有，百姓去湖裡捕魚、採藕等等，都要繳納重稅，否則以盜賊論處。除了稅務繁重，宋朝還有著嚴重的土地兼併現象，大相國寺就是一個典型代表，它是大地主一樣的存在，是一個土豪金集團，到處都有田產，寺院有田地種菜養活潑皮，不代表農民有田地種菜生存。

那遍地都是農民起義，社會矛盾激化，統治者難道看不出來社會矛盾已經激化，為何不停止對百姓的盤剝，改善民生？因為已經停不下來了。

首先是軍費、歲幣等。宋朝抑武重文，對外作戰整體上是一個弱勢狀態，到處賠錢。每年給西夏二十幾萬歲幣，給遼國三十萬歲幣（後來又改為五十萬）等等；另外還要鎮壓國內此起彼伏的農民起義，應付北方和西方的戰事，消耗巨大，朝廷無法停止從百姓身上斂財。

其次是統治階層寄生蟲一般的貪汙腐敗。宋明兩朝，一個是官員俸祿最多的朝代，一個是官員俸祿最少的朝代，然而兩朝的貪腐情況，卻是歷朝歷代中無雙的存在。明朝薄俸，官員貪腐尚可理解，宋朝高薪養廉，為何貪腐同樣嚴重？一句話：

有錢不一定是萬能的，沒有錢必然是萬萬不能的

。

宋朝經濟最為發達，人們崇尚金錢，在這樣的社會背景下，人們更加追求物質和精神上的享受，社會奢靡風氣十分嚴重。各個階層都以崇尚奢侈為榮譽，官員當然無法抵擋來自金錢上的衝擊，不能守住自己的節操底線，貪汙的大門一旦開啟，就無法停止，利慾薰心下開始貪汙腐敗，以權謀私。可以說，宋朝官員的腐敗與經濟的發展，社會風氣注重奢靡是分不開的。

所以宋朝繁榮的本質，只是地主、官僚們的繁榮，民眾的負擔越來越大，生活越來越苦。這時候，百姓做個潑皮，甚至造反當個賊寇，反而生活會富足的多，所謂官逼民反，即使如此。

（參考資料：《資治通鑑》、《東京夢華錄》等）