既然這個問題有三層，那麼筆者就按順序，總體上依照三個層次來回答。

首先，古代女子為何裹腳。

不知道大家有沒有聽說過一個故事。漢成帝的第二位皇后趙飛燕出身貧寒，一開始入宮做宮女，後來在陽阿公主的府邸學習舞蹈。據說有一天，已過而立之年的漢成帝到陽阿公主府邸遊玩。為了取悅皇帝，陽阿公主召了府裡善於歌舞的眾女子為漢成帝獻藝。舞女趙飛燕舞姿靈動，翩若驚鴻，竟一點點騰空，“飛”到了池中荷葉之上繼續舞蹈。漢成帝一看這位美人如此了得，便起身靠近。沒想到趙飛燕突然從池中躍起，跳到漢成帝的掌心，繼續舞蹈，最終捕獲漢成帝的心。

這是個民間故事，帶著質樸的誇張。

但它卻反應出一種社會心態——對小腳的青睞。

只有一雙纖纖玉足，才能以掌為臺，自在舞動。

對於腳的的大小，古人形成了“三寸金蓮，四寸銀蓮，四寸以上是鐵蓮”的審美。

社會的崇尚，是無數女子對小腳趨之若鶩的一個原因。為了迎合大眾審美，纏足這種手段便被人們納入選項。

而如果僅僅是為了追求美，纏足的普及度可能並不會很高。真正使纏足成為古代女子定式的，是綱常倫理的發展。

宋明時，儒學獲得長足進步。封建綱常倫理進一步強化，男權社會到達新的高度。

為了使女子更符合“三從四德”的禮教標準，更安穩的待在家中，人們選擇了纏足這種透過摧折身體來限制女子行動的方式。

而纏足有什麼“好處”呢？

首先，它最大的“好處”，也正是它被推行的原因——

有利於培養出更多遵從“三從四德”等傳統禮教的女子。

纏足以後，女子因為足部畸形而行動不便。他們很多人往往需要扶牆而走，甚至基本喪失行動力，成為“抱小姐”——完全需要別人抱著才能移動。這樣的女子，連邁出大門都不太可能，又怎麼會有機會做出紅杏出牆這種有損貞潔的事呢？

而另一方面，纏足雖然會給女性足部帶來極大傷害，但因為全身重量集中在踵部，髖部運動強度增大，

長此以往，婦女腰髖部發達，盆骨受影響。這一定程度上使得婦女生育更加順利。

雖然古人並不是為了傳宗接代而纏足，但纏足卻對他們的生育提供了一定幫助。

而作為纏足的承受者，古代女子從纏足中獲得的弊大於利。

接受纏足，女子們的足部首當其衝。今天，如果我們鞋子略微小了，都會覺得磨腳，覺得難受。而古代女子初次纏足的年齡，一般是七八歲。因為纏足是透過外力改變足部骨骼形狀，進而改變足部整體形狀，所以纏足一般開始的比較早。按照古人經驗，十歲左右就已經很難纏足了。古代女子們在小小年紀就要用布條等工具纏著腳，穿著不合腳的鞋子，做一條小美人魚，其中的痛苦可想而知。

而纏足以後行動受限，女子基本淪為生育工具。他們很少外出，在一方庭院中長大，又在一方庭院中死去。他們的自由不僅在精神上受到禮教壓迫，在肉體上也受到限制。

雖然擁有小腳，女子們會獲得社會讚譽。但他們卻為此付出我們今天無法想象的代價。籠中的夜鶯不快樂，小腳的太太恨難言。他們是時代的犧牲者，無奈而又悲哀地墊著小腳走過春秋。