說到“四大才子”，一般是指明朝的江南四大才子：唐伯虎、祝枝山、文徵明和徐禎卿。

影視劇中的四大才子我們都知道，玉樹臨風、風流倜儻、玩世不恭、能言善辯，又善於撩妹，尤其是唐伯虎，是活脫脫的富二代兼國民偶像，但現實中往往是殘酷的，唐伯虎混的最慘，祝枝山因病辭官，文徵明54歲當官，得到排擠，徐禎卿不到33歲便被氣死。

唐伯虎：16歲那年考中秀才第一名，轟動蘇州城，19歲娶親。20歲時遭遇家中變故，父、母、妻、妹、孩子接連去世，對唐伯虎造成巨大打擊，原本富裕的家庭從此敗落，妻子也離她而去，但有幸好朋友祝枝山的勸說安慰下，唐伯虎又娶了一位女子，並潛心讀書，29歲參加應天府公試，高中第一名“解元”。30歲時赴京會試，唐伯虎自信滿滿的原本以為能夠高中，但卻受考場舞弊案牽連，下獄，後來平反，朝廷給了他一個小吏，但他深以為恥，堅決不赴任，因此導致夫妻失和，妻子又離他而去。後來得到寧王邀請，但又發現寧王意圖謀反，於是就裝瘋賣傻才得以脫身。晚年，他以賣字畫為生，窮困潦倒，54歲病逝。

祝枝山：9歲能作詩，32歲中舉，曾任廣東惠州府興寧知縣，後來官至應天府（南京）通判，是四人中官位最高的，但他很快就因病辭官。祝枝山雖然做到了應天府通判，但大多數時間裡還是個小知縣，四大才子是一個比一個慘！祝枝山擅長詩文，但專攻書法，尤以草書成就最高，當時有“唐畫祝字”的說法。祝枝山卒於嘉靖五年，享年67歲。

文徵明：自幼喜愛書畫，拜文學家吳寬、書法家李應禎、繪畫家沈周為師。少年時便聲名在外，但十次參加科舉全部落第，54歲經人推薦為待詔翰林，由於久負盛名，求書畫者很多，受到同僚的排擠。文徵明目睹了官場的黑暗腐敗，翰林期滿感覺沒有前途，毅然還是辭官回家了。但有幸晚年聲譽很高，號稱“文筆遍天下”，購求他的書畫者踏破門坎，文徵明活到了90歲，是四才子中最長壽的一位。

徐禎卿以詩聞名，被人稱為“吳中詩冠”，但仕途坎坷。早年科舉考不中，26歲中進士，但因長相醜陋不得入翰林，改授大理左寺副，後貶為國子監博士。第二年便去世，據說是氣死的，年僅33歲。是四大才子中壽命最短的。

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