眾所周知，農村的水缸乃是民俗元素之一，幾乎每家每戶的院子裡都會有一口大水缸，一到夏季，便有蜻蜓飛來點水，落日之前，也會有麻雀飛來，在缸沿上清洗羽毛。當然，水缸並不是隨意擺放的，其中有一個說法：藏風聚氣，得水為上。一些風水師認為，當住宅周圍的自然條件無法滿足“依山傍水”時，便會在庭院中打造假山、擺放魚缸。

不過，若是和紫禁城相比，尋常人家的水缸則不值一提，因為在故宮三大殿門口，以及太和殿兩側，便有幾口“金光閃閃”的大水缸。

實際上，擺放在庭院中的大水缸有一個專屬的名號——門海。所謂“門海”，就是門前的大海，古人認為，門海既有趨吉避凶的作用，也有滅火的作用。中國古代房屋大多是木質結構，一旦遇到火情，若不能及時撲滅的話，很可能釀成大火災，而去井中取水又來不及。於是，門海的作用便凸顯出來了，在佔地面積龐大的紫禁城，門海更是成為了不可或缺之物，因為在歷史上，紫禁城確實發生了幾次火災。

1421年（永樂十九年），故宮突發大火，前三殿被焚燬；1557年（嘉靖三十六年），紫禁城前三殿、奉天門、文武樓、午門被焚燒殆盡……最後再加上1597年、1644年、1923年的天災和人為縱火，紫禁城前前後後一共被燒了5次，若不是有門海相助，恐怕這火情也不是那麼容易控制的，畢竟當時沒有現代化的消防裝置，一旦波及到其他大殿，也許後世子孫就見不到雄偉輝煌的紫禁城了。

不過，紫禁城一共有多少口門海呢？308個，這是全部的數量，既包括陳列在門前的，也包括置於院落的。當然了，擺放位置不同，門海的製造工藝和用料也是不同的，正所謂“門面即臉面”，若敷衍了事，或許會遭天下人恥笑。遺憾的是，如今遺留下來的門海卻只有231口，其中鎏金門海共有18口，剩下的都是青銅門海或黑鐵門海，無論是觀賞性還是價值，都無法與鎏金門海相比。

值得一提的是，這鎏金門海的來歷還與大貪官和珅有關。和珅與乾隆皇帝乃是天生的絕配，一個阿諛奉承，一個好大喜功，雖說乾隆一輩子作了5萬多首詩，但流傳後世的也只有一首罷了，由此可見，他“好面子”究竟到了何種程度。於是，乾隆便命和珅打造22口純金門海，以彰顯皇家的威儀。然而，和珅乃是出了名的貪，即便是乾隆的命令，他也是陽奉陰違。就這樣，純金門海成了鎏金門海，和珅只是在外面鍍了一層黃金，內部材質仍是青銅。

1900年，八國聯軍入侵北京，慈禧太后慌忙逃竄，不僅整個紫禁城被洗劫一空，就連鎏金門海也“慘遭毒手”。最後，鎏金門海表層的黃金被八國聯軍颳了下來，其中4口也在戰火中不知所蹤，而留下的18口鎏金門海，表面上仍有深深的刮痕，它們既是歷史的見證，同時也在時時提醒後人：勿忘國恥。