劉詢的功績本就不遜於武帝劉徹。
可以這麼說，西漢的赫赫威名是漢武帝打出來的，而繁榮昌盛卻是漢宣帝治出來的。
明代萬曆年間吏部尚書趙秉忠有云：
“後世語精明者，首推漢宣，彼其吏稱民安，可為效矣！”
。
劉詢的繼位，說是拯救了大漢天下都不為過！
彼時，武帝時期，在漢武帝的帶領下，西漢雖是打出了一個赫赫威名，讓
“犯強漢者，雖遠必誅”
的怒吼響徹東方，匈奴、西域、南越、西南夷等皆在強漢的軍威下，或臣服，或滅國，或敗退，一時間大漢成為了東方唯一的霸主，東方諸國皆畏漢如虎，不敢觸及鋒芒，只能是戰戰兢兢的屈服於大漢的“淫威”之下。
但是，與西漢強盛的軍力，對周邊各國形成壓倒式的震懾相比，西漢內部的經濟、民生等問題，卻是陷入了崩潰的邊緣，甚至是已嚴重到影響大漢國運的地步。
此時，因武帝不間斷的對外發動了三十餘年的大規模戰爭，曾經
“民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財”
的富漢，早已是又重回曾經“丈夫從軍旅，老弱轉糧饟，作業劇而財匱”的窘迫局面。
不說其他的，就單單是北擊匈奴一役，西漢就付出了數不盡的財富，其單次戰役，往往就是數以億計。
比如元狩四年（前119年），漢武帝命大將軍衛青與霍去病各率領五萬騎兵，北擊匈奴，此戰漢軍雖大勝，擊潰了匈奴在漠南的全部主力，逼迫匈奴放棄自己的祖地漠南，遷往他處，十幾年內再無南下之力。但是，漢軍卻同樣損失巨大，
“漢軍之士馬死者十餘萬”
，大漢傾全國之力組建的十萬騎兵所剩無幾，出征的十四萬馬匹僅三萬餘匹返回，幾乎是全軍覆沒。
經此一役，西漢國內的經濟趨於崩潰，轉運北伐匈奴的糧草、武器兵甲等費用，再加上陣亡將士的撫卹，致使西漢是面臨著
“於是大農陳藏錢經秏，賦稅既竭，猶不足以奉戰士”
的囧境，此時漢廷就算傾盡庫藏錢和賦稅收入，都仍不足以供給戰士的費用。
武帝晚期，西漢所面臨的問題是甚為嚴重的，連年的對外征戰，及對內自然災害的頻發，致使西漢面臨著尤為嚴重的經濟、民生匱乏問題，此時
“縣官大空”、“
是時
財匱，戰士頗不得祿矣”
的問題，開始困擾著西漢的上層統治者，並影響著西漢對於天下的統治。
此後，晚年的武帝雖說是幡然悔悟，不但下了“罪己詔”，也停止了對外征戰，開始著力於恢復國內民生及經濟。但是，此時的西漢早已被戰爭弄得是滿目瘡痍，又豈能是在一瞬間就恢復如初呢！再者武帝悔悟之時，也是他壽盡之時，他根本就沒有時間再去整頓這已是亂糟糟的大漢天下。
可是，武帝雖沒有時間再去整頓這天下，可大漢天下的這糜爛的局勢並不會因武帝的駕崩就被遏制住，相反如若大漢缺少強有力的統治者的把控，大漢局勢只會越來越糜爛，直至讓劉姓失去了對天下的掌控。
武帝去世後，劉弗陵登基為帝。彼時，初即位的劉弗陵年僅8歲，朝政大權由武帝臨終前指定的霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等四人掌控，由他們輔佐幼帝劉弗陵治理朝政，直至劉弗陵成年親政。
武帝指定四位大臣為輔政大臣，其本意是想讓他們帶著大漢平穩的渡過劉弗陵幼年時期，讓大漢不會出現“主少國疑”，繼而影響到大漢的統治根基。而之所以有四位，我想根本原因還是武帝希望四人之間能夠相互鉗制，相互平衡，不至於皇權旁落。
但是，讓武帝萬萬沒想到的是，這四人會不顧君臣倫理，不顧武帝恩惠，為了權力，置大漢江山於不顧，是相互爭鬥不休，甚至是造反欲奪權。
原本武帝是希望由他們來替自己整頓這經濟破敗，民生凋零的大漢天下，畢竟這四位大臣在內政上皆是一把好手，尤其是桑弘羊，更是封建時代最為知名的理財專家之一。因此，如若他們四人精誠合作，大漢定能再次恢復往日的榮耀。可是，事實上並沒有，大漢非但沒有恢復往日的榮耀，反而因他們的爭權奪利，加劇了內部的混亂。此後，在昭帝最後的六年時間裡，大漢雖在昭帝、霍光的共同努力下，經濟、民生得到了較大的恢復，但並未根本的解決自武帝以來所存在的各種問題。
直到宣帝劉詢的繼位，武帝所遺留下來的各種影響到西漢統治的經濟、民生等問題才得到較大的改觀，並且在昭帝殫精竭慮的治理下，西漢走向極盛時期。宣帝
在位期間，勵精圖治，重視選賢任能，減輕百姓負擔，及恢復和發展農業生產，是賢臣循吏輩出，政治清明，社會和諧，經濟繁榮，四夷賓服，史稱“孝宣之治”。
政治上，為根治朝堂上日益腐敗的吏治問題，劉詢奉行
“吏不廉平則治道衰”
的治腐思想。先是隱忍六年，將在朝堂上盤根錯節，身為腐敗源頭的霍家連根拔起，清除了霍顯、霍雲、霍山、霍禹等霍家鉅貪。之後，劉詢又建立一套完善的對官吏的考核與獎懲制度，不定期派使者巡行郡國，對二千石官員的工作進行考察。考察完成後，則是
“有功則賞，有過則罰”
，對於政績突出的官員，或以璽書勉勵，增秩賜金，或爵關內侯，升任九卿或三公。對有過的官吏，則嚴懲不貸。
在劉詢對於吏治的大理整頓下，西漢的政風吏治得到了顯著的改善，這些被劉詢提拔上來的循吏或良吏，因他們執法公平，恩威並施，所以西漢的統治得以得到較大的穩固，“所居民富，所去見（被）恩”，故而得到時人好評。對於宣帝時期的吏治，歷代皆是盛讚有加，史稱
“是故漢世良吏，於是為盛，稱中興焉”
。
軍事上，劉詢是降服匈奴，囊括西域，大破西羌，成功的維護了西漢在東方的絕對霸權。宣帝一朝，在對外戰爭上，西漢取得的最為顯著的成績，就是設定西域都護府，將遼闊的西域徹底納入到中原王朝的統治範圍中。
經濟上，劉詢先是調整經策，以武帝生前所頒佈的“輪臺詔令”為基本依據，總結了漢武帝時期所推行的各項經濟政策的經驗教訓，大刀闊斧地對國內的經濟政策進行調整，採取“與民休息”、“輕徭薄賦”的政策，減少對外征戰，及徭役和賦稅，繼而減輕百姓的負擔，讓百姓可以有更多的時間投入到農業生產活動中，從而改善國內經濟問題。
之後，針對
“富者田連阡陌，貧者亡無立錐之地”
的現象，為遏制土地兼併問題，劉詢即位後，先後三次下詔將“貲百萬者”的豪強徙往平陵、杜陵等地，然後將其留下來的土地或充為公田，或配給無地、少地的貧民。同時，為讓無地的百姓也有耕田可耕種，劉詢還把國家苑囿或郡國的公田，借給少地或無地的貧民耕種，使他們儘可能地擺脫豪強的控制，重新變為國家的編戶。
在劉詢所頒佈的各項有利國內經濟、民生恢復的政策下，西漢國內經濟逐漸繁榮，農業更是連年豐收，谷價創造了漢代的最低價，百姓的生活是越來越富足安定。
可以這麼說，西漢若無漢宣帝，斷然不可能有210年的國祚。正是因為宣帝的存在，此前被武帝弄得是民生凋零、經濟惆悵的西漢天下，才得以恢復，並達到極盛。也就是在宣帝的勵精圖治下，西漢才會有二百餘年的國運，並讓“漢”之名成為華夏民族的稱呼。
總的說，以宣帝的功績，他的成就的確不遜於武帝。