1644年4月25日，突然一個一個小太監倉惶跑到崇禎面前跪下，說到：“陛下，不好了，李自成的大軍已經進城了！”崇禎此時心下一涼，為了最後的自尊與清白，他對自己的周皇后、愛妃和一眾子女下了手，隨後上吊結束了自己的生命。

然而崇禎並沒有讓自己絕後，周皇后所生的太子朱慈烺、朱慈燦還有田貴妃生的朱慈煥這三個兒子他都放過了，讓他們喬裝打扮逃出去好好生活。

自多爾袞入京後，就裝模作樣殯葬崇禎皇帝、皇后。還表示天下是取於“賊人”李自成手中，而非朱家，並且宣揚清軍是為明朝“復仇”。

朱慈烺得知這樣的宣傳後，內心有了自己的想法。畢竟他曾是明朝的太子，還活了下來，大清如此“仁義”，他似乎看見了自己復國的希望，於是下定決心回北京並找到自己的外祖父處求收留。

太子朱慈烺回北京時已經16歲了，此時已改朝換代，他幾經曲折得知自己的姐姐長平公主在外祖父周奎家，便大膽找了過去。

周奎這個人也是夠狡猾的老，亡國前他打著小算盤不出軍餉銀子，等李自成入京後，他由於及時獻媚，逃過一死。

而周奎初見外孫時，先是驚訝，隨後叫來長平公主與太子相見。行坐宴飲間均待之以君臣之禮。可是長平公主將一件錦袍送給太子後便囑咐他不要再來。

朱慈烺好不容易結束了不知溫飽的苦日子，加上思念妹妹和外祖父家的錦衣玉食的溫暖。隔了幾日，他忍不住再次登門。

接待太子的不再是外祖父周奎，而是他的侄子周繹。周繹對太子說：“千萬別說你自己是太子，有人問你，你就說姓劉，說書為生，如此可以免禍。”

朱慈烺一聽很生氣，他的血統如此高貴，憑什麼要自降身份說自己是一介書生。於是和周繹吵了起來，周繹很生氣，就把這位尊貴的人逐出門外。

兩人到了周府外還在推推嚷嚷，恰巧清兵巡邏隊經過此地，見前明皇丈門前喧譁，事出可疑，就把太子與周繹一同抓起，送往刑部審問。

當時審案子是要滿漢兩名官員共審才行。漢官是刑部主事錢鳳覽。他問明情由後，怒從心起，撩衣下堂，衝著周繹腦袋猛擊一拳，大罵他“背主負恩”。從人情上講，周繹如此對待明朝太子爺，確實說不過去，且錢鳳覽本人也是儒家思想教育出來的漢人，尤覺不能容忍。

周奎知道自己的侄子和外孫被關了之後就急了，他深知此事關涉自身性命，連夜奮筆疾書，具疏上表，直遞多爾袞。他堅稱被逮的不是真太子。太子得知後特別生氣，他怎麼也想不到，自己的親外祖父竟然這樣對自己，後悔沒聽妹妹長平的話。

多爾袞聽說崇禎太子落案，非常緊張，馬上派人押崇禎太子入宮，找來昔日太子的錦衣衛扈從以及前明宗室晉王前來認人。扈從數人一見太子，立即下跪敬拜，異口同聲說：“此真太子！”至於明藩宗室晉王，支吾不語。晉王乃外藩，先前為清軍在山西所俘，他本人根本沒有見過太子，多爾袞讓他說啥他就說啥。多爾袞前明大學士謝升來當庭指認，謝升看了一眼少年人，也搖頭稱不是。

太子高聲對謝升說：“謝先生，您在東宮給我講課，城陷前還給我講‘臨危受命’一題，不知您還記得嗎？”謝升大慚，一揖而退，仍舊默不作聲。主審漢官錢鳳覽見狀憤恨，怒斥謝升與前明宗室晉王不仁不義。

多爾袞在早朝時詢問滿朝文武大臣的意見。前明臣子們多是人精，皆唯唯而已。只有錢鳳覽與另外一個漢臣趙開心力爭這個崇禎太子為真，希望清朝恩養。

而多爾袞突然拍案而起，說道：“真假且不必爭，朝廷自有處分。但晉王乃前明王子，謝升乃前朝大臣，錢鳳覽出言不遜，無上蔑尊至極！為太子及有關涉案人員，包括錢鳳覽和趙開心，皆斬首示眾！”

清朝對待明朝宗室，表面上加以恩禮，其實養起來的都是疏遠小宗，明皇近親直系，卻被屠戮無遺。究其機心，險惡深遠。

不過，他們對長平公主等女性親屬毫不為意。長平公主知道哥哥被殺後，憤然出京，但清廷強迫她出嫁，不久這位公主抑鬱而死。

清廷方面，出於政治需要，自入關到順治二年以前，對明朝宗室人員以誘降、“恩養”為主。後來清廷找了各種理由對明宗室展開屠殺。

多爾袞入關之後以招撫為誘餌，在誅殺崇禎帝直系血脈的同時，假裝將逮到的明宗室養起來。

而朱慈烺還是太年輕，並不知道多爾袞的盤算，也不知道自己外祖父是如此險惡之人，才得了一個這樣的結果。