說到古代開國皇帝，人們往往想到秦皇、漢武、李世民、朱元璋這類文治武功能力突出的君主。畢竟一個王朝的誕生，往往伴隨著無數艱難險阻，這就對開國君主的能力提出了很高的要求。但是今天要說的這個開國之君是一個例外，他沒有什麼突出的能力，也沒有什麼突出的功績，他在位期間始終很憋屈，幾乎事事都聽大臣安排，最後甚至還被大臣逼死了，這個皇帝就是東晉開國皇帝，晉元帝司馬睿。

01、司馬睿和王導

公元290年，西晉開國皇帝晉武帝病逝的時候，司馬睿剛剛14歲，生活在都城洛陽。論輩分，司馬睿是司馬炎的侄子。司馬炎死前，他固執地要讓智力有障礙的司馬衷繼位。結果白痴太子司馬衷繼位後，根本無力主持朝政，結果便是外戚楊駿把持朝政。這導致司馬氏諸王和大臣們都不滿，一場血雨腥風的動亂一觸即發。

司馬睿預感到有危險要發生，他在都城唯一的好朋友，與司馬睿同歲的王導也預感到有危險要發生。王導勸司馬睿離開都城避難，去王導家族封地琅邪。司馬睿也想去，可是他一時找不到藉口離開都城。

不出所料，不久之後果然爆發了“八王之亂爆發”。這場動亂比司馬睿想象的還要殘酷，要漫長，足足持續了十六年。“八王之亂”後期，司馬越攻打司馬穎時，讓29歲的司馬睿在後方駐守下邳。後來司馬越攻滅司馬穎，司馬睿被調往建鄴。去建鄴其實是司馬睿和王導精心策劃的結果。二人認為，目下山河破碎，胡人在北方作亂，北方已經難以立足，只有去江南才能成就一番事業。

02、開國之君

江南自漢末以來就逐漸形成了特殊的門閥政治，雖然歷經孫氏政權統治和司馬氏政權統治，其獨特的政治格局也沒什麼改變。司馬睿初到建鄴時，由於沒有功績名望，也沒有精兵強將，其皇室血統也很疏遠，所以江南本地豪族沒人主動示好司馬睿。

為了讓江南望族“尊王攘夷”，王導、王敦兄弟為司馬睿策劃了一出好戲。趁著過節，司馬睿被北方來的豪族簇擁著，以很大的排場出現。江南大族意識到司馬睿身份高貴。此後，司馬睿和王導逐步籠絡住江南豪族，並在江南站穩腳跟。

公元316年，長安被前趙匈奴大軍攻破，西晉末代皇帝司馬鄴被俘，西晉滅亡。如此一來，偏安東南的司馬睿成了名正言順的皇權代言人。司馬鄴被羞辱至死後。公元317年，四十一歲的司馬睿在南北方士族的簇擁下，在建康即位為晉王，是為晉元帝。如此司馬睿就成了東晉王朝的開國皇帝。

03、窩囊的皇帝

司馬睿稱帝后處處感到憋屈。首先在朝堂上，司馬睿政令不由己出。他不滿事事皆由王導主持，所以登基時還曾公然讓王導與自己共坐皇位，使王導尷尬無比。軍事上，王導兄弟王敦掌管軍隊，使司馬睿時時感到威脅。內政方面，江南門閥肆意侵蝕國家人口，造成政府稅收和兵源得不到保障。而且門閥家兵實力不可小覷，曾幾次三番平定江南叛亂，使司馬睿也時常感到不安……

司馬睿稱帝后，雖然政治、軍事等方方面面受到掣肘，得不到施展抱負的機會，但他也做過抗爭。他從南下的北方人士中挑選了眾多心腹臣屬，並將它們逐步安插在關鍵崗位，企圖逐步削弱王導、王敦的權利，並建立起一支屬於自己的武裝力量。結果事與願違，一向看不起司馬睿的王敦待祖逖和周訪病逝後，於公元322年，以誅劉隗為名，發兵建康，實則是想取司馬睿而代之。此時司馬睿自己的武裝力量還很薄弱，諸路軍隊相繼被王敦打敗。王敦進入都城後，因缺乏口實，未對司馬睿動手。後來王敦控制朝堂，將軍政要職都安插了自己的親信。不久之後，整日擔驚受怕，心力交瘁的司馬睿，在極度痛苦中病死，時年四十七歲。

縱觀司馬睿的後半生，他稱帝不是其實力和權威的結果，而是在縝密謀劃和謊言巧合的結果，他是被謀臣和大族推到臺前的，這就造成他想擺脫控制極其困難，被權臣羞辱逼死也就不足為奇了。