沐英 ，安徽鳳陽人，漢族，明初重要將領。沐英幼年時，父親早死，隨母避兵亂，母又死，八歲時被朱元璋收為義子，從朱姓，在朱元璋夫婦身邊生活。當時朱元璋已投郭子興部下為兵，沐英小時是在戰亂、兵營、征途中度過的。至正十六年（1356），朱元璋攻下集慶（今南京），改為應天府，派徐達攻佔鎮江，取得戰略性的勝利。沐英“數從上征伐，入侍帷幄，晝夜勤勵”，十八歲被授帳前都尉，參與守鎮江，開始擔當軍事要任。洪武三年（1370），沐英被授鎮國將軍，任大都督府事；次年升大都督府同知。大都督府是明初軍事中樞，掌天下兵馬，當時府中機務繁積。沐英在府中七年，處事果斷，剖決無滯，深得朱元璋器重。

洪武十四年（1381）九月，朱元璋以傅友德為徵南將軍，藍玉、沐英為副將軍，率三十萬軍征討雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇南十年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。洪武十五年（1382年），沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱標的去世，遭受打擊而患病，兩個月後病逝於雲南任所，年僅四十八歲。朱元璋倍感痛惜，命歸葬京師，追封黔寧王，賜諡“昭靖”，侑享太廟。此後，沐氏子孫世代鎮守雲南，直至明末。

洪武十六年（1383年），朱元璋下詔命傅友德及藍玉班師回朝，而留下沐英鎮守雲南。洪武十七年（1384年），曲靖酋長作亂，沐英將其征討降服。並趁機平定普定、廣南諸蠻，打通田州糧道。洪武十九年（1386年）農曆九月，沐英上疏朱元璋，請求讓軍隊屯田開耕。朱元璋同意了沐英建議。洪武二十年（1387年），沐英平定浪穹蠻族，並奉詔自永寧至大理，每六十里設一堡壘，留下軍隊屯田。

洪武二十一年（1388年），麓川國主思倫發反叛，入侵摩沙勒寨，沐英派遣都督寧正率軍將其擊敗。次年，思倫發再次侵犯定邊，軍隊號稱三十萬。沐英挑選騎兵三萬奔往援救，設定三行火炮勁弩。蠻軍驅趕百象，身披甲衣，肩扛欄盾，左右挾著大竹筒，筒中裝設標槍，銳氣十足。沐英將軍隊分成三路，都督馮誠率領前軍，寧正率領左軍，都指揮同知湯昭率領右軍。即將開戰，沐英下令道：“今日之戰，有進無退。”於是乘風大呼，炮弩齊發，象都掉頭而跑。昔剌亦是蠻寇梟將，他殊死而戰，左軍稍有退卻。

沐英登高望見此情形，抽出佩刀，命令左右將左帥首級砍來。左帥見一人握刀奔下，心中恐懼，奮力大呼而突入陣中。大軍乘機衝殺，斬首四萬餘人，生獲三十七頭象，其餘的象全被射死。蠻賊將帥各遭百餘箭，伏在象背死去。定邊之戰，明軍大獲全勝，思倫發逃走，諸蠻深受震懾，麓川從此不再被阻塞。不久，沐英會合傅友德討平東川蠻，又平息越州酋長阿資及廣西阿赤部。

沐英命令軍隊邊防守邊種田，既解決吃糧又穩固駐守，一舉兼得。沐英還招引外省百姓來雲南屯田，朱元璋命外省軍人到雲南屯田，一時雲南屯田大興，糧食收穫大有增加。沐英還以屯田的增減考察官吏的政績，賞罰官員。沐英治理雲南期間，屯田總數百萬餘畝，促進了雲南的農業發展。

沐英的身份是朱元璋的義子，沐英之所以能當王，除了他是老朱的義子外，還在於他武功赫赫且對朱家忠心不二，因此他被追封為黔寧王。