歷史有一個非常神奇的邏輯，那就是因為慈禧侵吞了北洋水師的軍費，導致北洋水師長期未添置先進船艦，最後導致甲午海戰一敗塗地。但是根據後世的研究，北洋水師慢慢的就成了歷史謠言之集大成者，因為裡面的謠言太多太多了，而且有些謠言已經被後世所深信為真相。比如慈禧侵吞北洋水師軍費這件事，在這件事慈禧是尸位素餐，而不是事情主謀，可以說慈禧比竇娥還要冤。
北洋水師軍費來源
1875年，清朝總理衙門綜合了各方的意見，最終提交了建立海軍的實施方案。當時的準備建立三支海軍，而北洋大臣李鴻章負責北洋水師這一支海軍。北洋水師前期軍費來源為海關稅收以及沿海省份徵收的厘金，額定軍費一年200萬兩但實際上每年能收到一半就已經很不錯了，因為當時地方都缺錢，厘金是肯定收不足的。
1885年，總理海軍事務衙門成立，之後北洋水師的軍費就由海軍衙門撥發，厘金和關稅也有海軍衙門統一收。北洋水師官員薪資、艦船維護費用、北洋水師基地維護費用、置辦輔助艦船和小口徑火炮，這些是可以滿足的。但是如果北洋水師要購買主力艦，那麼就需要專門請求撥款，這是獨立出來的費用。
海軍衙門的費用來源為：海防捐款、海軍鉅款、戶部撥款。海防捐款其實就是打著為海防建設募資的旗號來賣官，說白了就是因為清朝沒錢建設海軍，所以賣了一些虛職給冤大頭們。前期還是有效果的，募集到了一些資金，只不過後期冤大頭沒那麼多了，所以用處也不大了。海軍鉅款是慈禧牽頭，然後由各督撫籌集的，這一筆鉅款籌集了260萬兩左右（ps：當時督撫都想著趁機巴結慈禧，因為都以為這筆錢是慈禧大壽時所用）。其他錢就是由軍機處同意，然後戶部撥款給海軍衙門，然後海軍衙門分發到各海軍（ps：其他錢是指官員軍餉和添置新型軍艦）。
綜上所述：北洋水師的日常開支（官員軍餉，基地、艦船維護費用）是由海軍衙門撥款，而海軍衙門的來源就是收取沿海地方的關稅和厘金，如果不夠就需要上報軍機處，然後要戶部撥款。北洋水師購置軍械的錢需要格外上報，之後由北洋水師或海軍衙門墊付，最後由戶部報銷。
戶部、海軍衙門、北洋水師的存款去向
之後，我們再看看戶部、海軍衙門、北洋水師的存款去向，看看為什麼北洋水師沒有錢購置新型軍艦？
戶部錢去向
戶部是古代掌管財經的地方，戶部雖然可以收賦稅、但是戶部的開銷也非常大。同治年以後，皇帝的內務府就收不抵支了，所以需要戶部撥款，而慈禧和光緒的開銷也需要戶部來補貼。光緒年：戶部每年向內務府撥款100萬兩左右、另外給慈禧十八萬兩、光緒帝二十萬兩零花錢。之後列強賠款、光緒大婚（500萬兩左右）、慈禧大壽（網傳三千萬兩，但是掏空了戶部都沒那麼多錢，而且史載慈禧六十大壽是在寧壽宮黯然度過的，所以開支應該不會很大）、海軍軍艦費用、河南和山東的河工、官員俸祿、軍隊軍餉全部需要戶部來補貼，沒過多久戶部就沒錢了。1891年，戶部覺得海軍發展差不多了，所以申請停止海軍購買軍械三年，實際上就是因為戶部沒錢了。
海軍衙門錢的去向
這個沒什麼爭議，確實是被挪用了。只不過被挪用到兩個地方，一個地方是修繕頤和園，另一個就是建設昆明湖海軍。慈禧曾多次想要挪用海軍軍費去修繕頤和園，但是都被奕譞（醇親王）和李鴻章否了。之後奕譞又想起修繕頤和園了，只不過奕譞想的是修繕好頤和園，然後讓老佛爺去養老。甲午戰爭發生，有人提出挪用海軍軍費修繕頤和園，本意是巴結慈溪，但是慈禧迫切想要打贏這場戰爭，所以說道：“誰要是讓我不痛快，我讓誰一輩子都不痛快。”慈禧否了挪用海軍軍費的建議，但是奕譞還是挪用了海軍軍費。根據樣式雷家藏記載，頤和園重修耗資三百一六十萬萬兩左右。剩下的錢就交給了昆明湖海軍，也就是清朝的皇家海軍，這一點在翁同龢日記中有記載。
北洋水師錢的去向
甲午海戰結束之後，李鴻章上報朝廷，北洋衙門在匯豐銀行有100多萬兩白銀、德華銀行44萬、怡和洋行55。96萬、開平礦務局52。75萬，總計在260多萬兩白銀。這就證明甲午海戰時期北洋水師還是有錢的，但是在甲午海戰前丁汝昌曾上報要60萬兩更換速射炮，而李鴻章讓丁汝昌找戶部報銷。李鴻章名下企業：漠河金礦、興國煤礦、磁州煤礦、廣濟煤礦、天津電報總局，這些都是他李鴻章的啊。但是北洋水師沒錢，這些企業賺的錢去哪裡了？李鴻章家有佔地3500多平方米的豪宅，而且裡面應有盡有，我想李鴻章的錢交代在哪裡了，心裡都有數。
總結
綜上所述，北洋水師不是沒錢，而是李鴻章不想自己出錢。而至於甲午戰爭失敗的原因，絕對不只是因為慈禧挪用了海軍軍費導致失敗，更何況慈禧挪用海軍軍費這件事本身就可疑。慈禧自己的生日都不過了，甚至還出頭為海軍籌錢，可能她才是最希望北洋水師能打贏的人。因為只有北洋水師打贏了，才能證明慈禧領導有方，才能更好的維持慈禧對權力的掌控。
參考資料：姜鳴《北洋海軍經費初探》
陳悅《慈禧太后沒有挪用海軍軍費修頤和園》
吳琛、張龍、王其亨《光緒朝頤和園重修經費探析》
樣式雷建築圖檔、《做法錢糧底冊》、《工料銀兩細冊》
張俠、志本等合編：《清末海軍史料》海洋出版社1982年版，？第615—617頁