已經故去的武俠宗師金庸先生，曾在《神鵰俠侶》中用足了筆墨寫到郭靖鎮守襄陽的情節。全書還以襄陽城外的一場戰爭的勝利作為皆大歡喜的結局。那麼，歷史上的襄陽古城究竟是什麼樣子呢？它真的是一個兵家必爭的戰略要地麼？地處漢水中游南岸的襄陽城，大約約始築於西漢高帝六年。三面環水，一面靠山，易守難攻。這座古城雄據漢水中游，具有2000多年的歷史，是我國儲存最完整的十大古城之一。

從史書記載上來看，襄陽城自東漢劉表蒞襄作荊州牧開始，歷來都是為州、郡、府、縣治。襄陽舊城作為軍壘一直使用到唐代，後來在宋時由原土城改為磚城。我們現在看到的襄陽古城牆，大都是明清時期的古城牆了。提到襄陽，就必須得說戰爭。襄陽城被歷代兵家所看重，不僅是中國歷史上最著名的古城建築防禦體系之一，也是中國最完整的一座古代城池防禦建築。關於襄陽發生過的戰爭，則必須要說發生在宋末元初的襄陽之戰。

作為中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰，蒙古帝國統治者消滅南宋政權正是從攻破襄陽城開始的。關於這場戰爭，不管是史書記載，還是文學小說作品，都對其筆墨相加。襄陽之戰一共持續了6年之久，從南宋鹹淳三年（1267年）蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，到鹹淳九年（1273年）呂文煥力竭降元，最終以南宋襄陽失陷而告結束。這風起雲湧的6年當中，又出現了太多可歌可泣的人物和故事。

深知襄陽有著極為重要的戰略性意義的南宋朝廷，調撥了大量人力物力，經過十幾年的刻苦經營，使得重新收復回來的襄陽成為城高池深兵精糧足的重鎮，也成為南宋長江中上游的門戶和堅實的壁壘。

按照道理來說，兵多將廣、城深糧多的南宋是斷然不會兵敗襄陽的。但奈何統治集團內部的混亂，導致一些著名將領為求自保轉而投向忽必烈的陣營。這其中就有率領襄陽水師的名將劉整，更何況忽必烈對南宋水師本就有著極高的需求。同樣，也是劉整向忽必烈提出攻襄陽、滅臨安的戰爭計劃，以作為他投降之後的投名狀。

草原上已經成為霸主的忽必烈自然同意了劉整的戰略策劃，集中兵力攻打襄陽。公元1268年，忽必烈派阿術為主將、劉整為副將率領蒙古軍隊和降蒙的南宋水師攻打襄陽，最後一次襄陽戰役就此拉開序幕。

襄陽被圍，圍的不僅是襄陽所轄之地，更是圍住了南宋王朝的命脈。因此，南宋王朝開始集結各路兵馬，增援襄陽。時任襄陽知府呂文煥，也曾幾次主動出擊，力圖打破蒙軍的包圍，但是都沒有成功。到了1269年3月，兩淮都統張世傑，率馬步舟師最先趕到襄陽，與蒙軍在襄陽東南的漢江上進行了一場大戰。經過激戰，張世傑不敵蒙軍，被迫退回。

儘管隨後趕到的四川安撫制置使夏貴，利用春季漢水暴漲，以戰船將糧衣等物資送入襄陽城內，但實際意義並不很大。隨後的宋軍兩次突圍以及增援，都是失敗而告終。1269年的12月，襄陽保衛戰再遭打擊，呂文德的病故，使得京湖戰場宋軍失去了臨邊40年，最具威望的軍事指揮官，給襄陽保衛戰帶來了重大的消極影響。

隨著元軍的不斷增加，和“圍點打援”戰術的貫徹執行，儘管深知襄陽對南宋王朝極具戰略意義，但當時的南宋已經很難再組織有效的突圍和反擊了。到了1273年，元軍的包圍圈越來越小，攻陷樊城之後，襄陽便到了回天乏術的地步。士氣低落且糧草短缺的襄陽城，像是一根浪濤上的浮萍。也就是在這個時候，元朝派人勸降，守將呂文煥在1273年的二月舉城投降，襄陽戰役正式結束。襄陽之戰的終結以元朝的勝利而告終，南宋的氣數也從此進入消逝的氣象。

史書對於此役的評價是：襄陽之戰是決定南宋命運的關鍵一戰，儘管南宋王朝浴血奮戰的功績不容抹煞，但由於指揮失誤迭出，以及南宋王朝的腐敗自毀長城，最終導致了這一關鍵戰役的失敗。攻陷樊城和襄陽之後，南宋便迅速的敗亡了。1279年陸秀夫揹著南宋最後一個皇帝跳海，標誌著這個曾經中原地區的霸主，從世間消失。歷史的新篇章，就此開始。