雖然歷史學家、生物學家以及各類科學家都曾經考證，並給出了明確的證據證實，人類歷史最初階段是母系社會，女性才是整個世界的主導。但是在人類有歷史記載以來，尤其是我國曆史，毫無疑問是屬於男性的。中國封建社會曾經出現了數百位皇帝，卻只有一位女皇帝，她就是武則天。

武則天最初以唐太宗李世民的才人身份出現在唐王朝的後宮當中，後來跟了唐高宗李治，經過長期的宮廷鬥爭後，成為皇后，與唐高宗並稱“二聖”。公元690年，武則天廢除了自己的兒子，自立為帝，廢除了唐朝國號，改元證聖，國號周，定都洛陽。、武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，史書記載她的生平的篇章，又被稱為《武則天本紀》或者《則天皇后本紀》。

自司馬遷作《史記》以來，“本紀”是千古帝王們的專屬。不過，雖然武則天是歷史上唯一的女皇帝，她卻不是唯一一個被史書用“本紀”來記載生平的女性，這個人就是比武則天年長865歲的呂雉，漢高祖劉邦的皇后。司馬遷在做史記的時候，用《呂太后本紀》記載呂雉及其家族的歷史，儘管呂后時期有已經成年的漢孝惠帝以及後來的少帝，但司馬遷卻在實質上認為呂后才是當時的帝王，而沒有為那幾位真正的皇帝寫專門的篇章。

呂后和武則天有很多相似之處，武則天依靠唐高宗對他的寵愛，在高宗時期就參與國家政事處理，在群臣當中樹立和積累了極高的威信，唐中宗、唐睿宗時期，武氏又以皇太后的身份垂簾聽政，到武則天稱帝之前，他已經作為國家的唯一最高統治者管理了國家8年時間，等武則天稱帝的時候，整個國家幾乎已經沒人能夠阻擋他，就連他的兒子和女兒也感到懼怕，改姓武；

而呂后在劉邦活著的時候，就已經開始管理國家事務，劉邦在外征討，呂后和蕭何一起管理大後方的政治經濟，呂后同時還要控制後方的大臣們，防止他們造反，在剿滅韓信、英布等人造反時，呂后也起到了很大的作用。晚年劉邦奄奄一息的時候，整個國家的政令大多數出自呂后；到了劉邦死後，呂后的兒子漢孝惠帝繼位，卻被呂后活活折磨死。隨後呂后大封諸呂，違背了劉邦生前與群臣“非劉姓者不得封王”的約定，把國家完全控制在自己手裡，劉邦的兒子們開始受到排擠和殺戮，天下無人能擋。

然而，雖然呂后被史學家認為與皇帝沒有實質差別，可她畢竟最終還是沒敢稱帝。既然他和武則天一樣，已經樹立了極高的威望，長時間的控制了國家，為什麼武則天能夠登上九五之尊的寶座，以67歲高齡成為中國歷史上即位年齡最大的皇帝，且一干就是15年，而呂后為什麼不敢哪怕是一天稱帝呢？

其實，武則天和呂后雖然差別不大，但是漢唐相差800年，中國在政治、經濟和文化等各方面都發生了非常劇烈的變化。

從政治角度去看，劉邦死後給自己的兒子們進行了大規模的分封，孝惠帝繼位後還有8個手握兵權的兒子在地方當諸侯王。雖然呂后專權，但是並沒有足夠的動力促成劉邦的這些兒子齊心協力進行討伐，但是如果呂后敢篡位稱帝，這些諸侯王從各方面來說都有足夠的理由一起造反，而且天下都已經不姓劉了，諸侯王們自己不造反也活不下去。

相比較中央集權制度，分封制唯一的好處也正在於此，外部諸侯王雖然與中央對抗，但關鍵時候勤王也絕不含糊。武則天時期，地方上的節度使都是透過科舉或者舉薦推上來的優秀人才，天下只要安定，他們不存在為血統拼命的動力。這一點，從唐朝後期的一系列動亂中也可以看出來。

從政治角度看，呂后專權時，秦朝剛剛滅亡12年，國家雖然疲敝，但是老百姓對於戰爭早就已經習以為常。甚至很多職業士兵根本就不願意安定下來從事農業生產，寧肯流血戰死沙場也不願意解甲歸田流汗。如果呂后稱帝，人們對於戰爭的牴觸情緒並不強的情況下，很容易天下大亂。

但是武則天稱帝的時候，唐朝已經平穩的發展了72年，經歷了貞觀之治和唐中宗的盛世，老百姓根本不願意打仗。雖然駱賓王《為徐敬業討武曌檄》說的句句在理，慷慨激昂，徐敬業也因此聚集了大批的討武力量。然而武則天卻認為，徐敬業佔據南京等地根本是取死之道，因為當地老百姓早已安居樂業，根本不願意發生戰爭。《討武曌檄》雖然是千古絕唱，可惜決定歷史勝敗的那些人，常常不識字。

從思想上看，在呂后之前，對政治影響如此大的女性還沒有過。但是到了武則天的時候，呂后等人已經給後人做了很好的榜樣，兩漢期間崛起的無數外戚，讓人們已經知道了皇太后的厲害。除此之外，隋唐以來深受北方遊牧民族影響，對女性的束縛越來越小。隋文帝的獨孤皇后就讓隋文帝非常害怕，而唐高宗時，更是這類的典型。武則天死後，他的女兒太平公主、兒媳韋皇后、孫女安樂公主，都對女皇帝這個位置躍躍欲試。