“株連九族”是古時候的一種刑罰，意思是一人犯下死罪，家族成員都要承擔刑事責任，《尚書》中記載，禹的兒子夏啟和商湯在出徵前就警告過部下們，如果在戰場上不聽從命令，就會將他和他的兒子一塊處死，這是關於族刑最早的記載，那麼古人被滅九族時，可以飛鴿傳書，家人為何不逃？留下才是聰明人，逃跑才是傻子。

歷史朝代中，族刑的痕跡無處不在，《書·甘誓》中有：“予則孥戮汝。”孥戮指的便是族刑，因為古時候，一個人的背後，自然也有其家族的支撐，在仕途上，一個人往往孤立無援，家族內部互幫互助，仕途才能夠越走越順利。

通常“九族”包括父族四、母族三和妻族二，唐朝時期唐玄宗李隆基的寵妃楊貴妃楊玉環出自門庭顯赫的楊氏家族，楊玉環在宮中得寵，她的家族也能夠得到很多好處，楊氏家族勢力越來越大，曾也讓李隆基不滿，還將楊玉環送回孃家警告過。

清朝時期，慈禧太后獨掌大權時，一方面拉攏權臣，另一方面則是壯大自己家族的勢力，個人往往和家族“榮辱與共”。唐高宗時期，武則天已經一國之母，但唐高宗常常受武則天的壓制，因而想要將武則天廢為庶人。

唐高宗找到上官儀一塊商議，上官儀受命起草廢后詔書，武則天得知訊息後就向唐高宗哭訴，唐高宗一時不忍，就說是上官儀教他的。665年1月，上官儀就因“勾結廢太子李忠”被捕入獄。

上官儀的兒子上官庭芝、官太僕卿和上官儀一同被處死，家產抄沒，和上官儀平日交好的臣子均是受牽連，當時上官儀的孫女上官婉兒尚在襁褓，讓武則天心生不忍，也就活了下來，武則天是上官婉兒的仇人，但上官婉兒長大後聰慧，反而受到了武則天的重用。

“株連九族”無疑是一種殘酷的刑罰，既然如此，為什麼沒有人逃跑？《匡謬正俗》中記載：“按孥戮者，或以為奴，或加刑戮，無有所赦耳。此非孥子之孥。”意思是“株連九族”也不是家族的每個人都要赴死，畢竟家族是非常龐大的，一些是被流放或是發配到了軍隊，還有可能去做了奴隸。

古代，“株連九族”的刑罰並不是皇帝天天掛在嘴上的事情，大多數情況下，“株連九族”都是皇帝出其不意下達的刑罰，家人得知訊息後，官兵已經到了家裡，或是到了路上，即使族人收到飛鴿傳書，交通又不夠便利，逃也逃不遠，本來只是被流放，結果卻一命嗚呼了。