身為一國之君，當大仁不仁，也許對身邊的親人、大臣過於殘酷，但是為了天下萬民計，雖殺之不為暴。身為一國之君，卻寵愛妻子兒子，縱容親信大臣，雖然可以得個良夫慈夫仁君的名號，但有愧於天下萬民，不足以稱為聖君。小仁愛數人，大仁愛萬民，仁的境界不同，做法就會不同，評價的標準也不一樣。大家下棋時懂得“舍軍保帥”的道理，皇帝有時也不得不捨軍保帥！

晁錯為御史大夫，位列三公之一，乃漢景帝劉啟的帝師。晁錯有恢復秦始皇郡縣制的政治理想，劉啟也有想削弱劉姓諸侯國實力的想法。吳王劉濞養精蓄銳四十餘年，早已尾大不掉，有起兵奪天下的志向。劉啟聽從了晁錯的建議，決定先削奪吳國的會稽和豫章兩郡，不想劉濞聯合其它六個諸侯國打著“誅殺晁錯、安定國家”的旗號起兵叛亂。漢景帝還沒有準備好，就殺晁錯以安七國之亂。晁錯死後，七國聯軍依然向長安進發，不過中央軍調集已畢，周亞夫率漢軍擊敗七國聯軍。

七國之亂平定之後，劉啟趁機將各諸侯王國的權利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數量。諸侯王不再有行政權和司法特權，經過七國之亂，諸侯王的割據問題得以基本解決。劉啟雖然帝師晁錯，但是晁錯的政治理想達成，雖死猶生，青史之上晁錯成為大功臣。歷史屠戮功臣的皇帝較多，漢景帝殺臣成事，不可厚非。

漢景帝有妃慄姬，此女美麗有餘，卻智慧不足，生長子劉榮，本為太子，後被廢為臨江王。慄姬美麗而善妒，看不起漢景帝的其他兒子，常有加害之心，對漢武帝劉徹更是懷恨在心。劉啟生病時曾試探慄姬，說：我百歲之後，你要善待其他妃子和她們的兒子啊。慄姬當時懷有憤恨之心，不但沒有答應劉啟，反而口出惡言。劉啟為了保證劉徹上位，並防止兄弟相殘，於是將長子劉榮貶為臨江王，非皇詔不得歸京。

劉榮當臨江王期間多橫行不法，終因侵佔宗廟地修建宮室犯罪，被傳到中尉府受審。郅都責訊甚嚴，劉榮恐懼，請求給他刀筆，欲寫信直接向景帝謝罪，郅都不許。竇太后堂侄魏其侯竇嬰派人悄悄送給劉榮刀筆，劉榮向景帝寫信謝罪後，在中尉府自殺。竇太后聞訊大怒，深恨郅都不肯寬容，在其干預下郅都被殺。事實上郅都受劉啟之命故意逼死劉榮的，避免劉榮將來起兵造反。

劉啟在位期間，推行“削藩策”，削諸侯封地，平定七國之亂，鞏固中央集權，勤儉治國，繼續奉行“與民休息”政策，發展生產、減輕賦稅。他繼承和發展其父漢文帝的事業，與父親一起開創“文景之治”；併為其子劉徹的“漢武盛世”奠定基礎，完成從文帝到武帝的過渡。故稱其為聖君也名符其實！