古今中外，能當上皇帝的人不少，但只有功勳最卓著的那些人，才能被世人稱為“大帝”。不過，皇帝一般都是世襲的，如果想從一介布衣幹到皇帝的位置，只有在亂世之中，而拿破崙就是這樣一個特例。拿破崙不但從一個任人欺凌的小兵，成為了統治歐洲的“老大哥”，還說出了一句經典名言：中國是一頭沉睡的雄獅，當這頭睡獅醒來時，世界都會為之顫抖。

不過，別看拿破崙這麼不可一世，要知道，稱帝不久的他，終究在1814年敗給了第七次反法同盟。被迫退位後，拿破崙被英國流放到了聖赫勒拿島上，拿破崙將在那裡度過餘生。威廉·皮特·阿美士德，是英國的外交官，也是協調抵抗拿破崙軍隊的靈魂人物，他雖然和拿破崙分屬敵對陣營，但他卻對拿破崙異常尊敬，遇到不懂的問題時，還會去請教他。

1816年，阿美士德受指派出使中國，打算與清廷協商一下中、英兩國之間的貿易問題。這一路上，阿美士德想得很透徹，他想請清廷廢除公行制，多開商埠以進行自由貿易。為了避免中途被攔截，他還沒敢在廣州多作停留，而是繼續乘船向天津進發。8月13日，工部尚書蘇楞額親自迎接了阿美士德，沒成想，在雙方溝通完大致資訊之後，卻在禮儀上鬧出了分歧。

蘇楞額強調，三跪九叩是中國的面聖之禮，不可另行更改。可是，阿美士德卻聲稱這是一種侮辱，儘管英皇早已囑咐過他，到中國要入鄉隨俗，便宜行事，但他就是一意孤行，他認為這是存心刁難。結果，這件事傳到了嘉慶帝耳朵裡，他覺得阿美士德為人桀驁，目無聖駕，於是他取消了此次會面，並將阿美士德一行人逐出京城，讓他們從哪來回哪去。

回國的路上，阿美士德早已想好，他打算勸英皇以武力征服中國，只有這樣才能洗刷他遭受的“恥辱”。不過，阿美士德左思右想之下，還是先去了聖赫勒拿島，他打算將此事與拿破崙說說，順便聽一下他的看法。在講述的過程中，阿美士德言辭之間，盡顯不屑之意，他認為中國雖然龐大，但充其量也是一個“泥足巨人”罷了，根本不足為懼。

然而，拿破崙卻持相反的看法，他之前在將戰火燃遍歐洲之時，曾詳細分析過中國的局勢，無論是疆域、人口、資源還是文化，中國都是英國不可比擬的。因此，拿破崙對阿美士德說了這麼一句話：中國是一頭沉睡的雄獅，當這頭睡獅醒來時，世界都會為之顫抖。但實際上，這句話是不完整的，在這句話後面，其實還有一句話：不要打擾他，讓他一直沉睡下去吧。

這麼看來，拿破崙雖身在孤島，但對中國的局勢還是分析得很透徹，他早已看出清廷的外強中乾與落後，長此以往下去，這個雄獅恐怕真的能一睡不醒。不過幸運的是，當中國這個“雄獅”站起來後，以往的那些局面早已不復存在，再也沒有任何國家膽敢輕視中國，而中國也將在不遠的未來，愈發繁榮富強。