縱觀清朝歷史，最不平靜的當屬道光皇帝的後宮，不知為何，這位清朝極為平庸的皇帝，對待妃嬪卻非常苛刻，動不動便進行降級處罰，據統計，在道光後宮的23位后妃中，竟有13人有過降級經歷，今天筆者要講的恆嬪便是其中之一。

恆嬪，姓蔡佳氏，生於嘉慶末年，或許是曾被降級的緣故，具體家世沒有被記載下來，但透過初封為貴人的情況來看，蔡佳氏應該是一名來自滿洲八旗的女子。

道光十四年的年初，蔡佳氏透過八旗選秀被選入清宮，初封為宜貴人，就在這一年，道光後宮有一個女人被冊立為皇后，成為大清後宮的主人，她就是後來的孝全皇后。孝全皇后是道光初年透過選秀入宮的女子，深受道光寵愛，當年以17歲的年齡晉封為全貴妃，成為道光後宮的一顆新星，並在道光十一年為皇帝生下了四阿哥奕詝，徹底穩固了在後宮的地位。

蔡佳氏入宮兩年之後，曾在圓明園隨皇帝和其他妃嬪遊玩，當時她的位分是宜常在，這就說明，蔡佳氏在入宮不久被降級了，關於降級的原因，史料中沒有記載，推測有兩種可能，第一種後宮妃嬪之間爭鬥，第二種是犯了宮規，不管是哪個，都惹到了天子，才受到被降級的處罰。

按理來講，有過這一次教訓，蔡佳氏應該有所收斂，但就在道光十八年，蔡佳氏又受到了降級處置，這一次被降為蔡答應，這一次的降級使得蔡佳氏徹底地失去了帝王的信任，此後，終道光一朝，蔡佳氏再也沒有獲得東山再起的機會，事實上，此時的蔡佳氏應該是被打入了冷宮。

然而，蔡佳氏的心理素質似乎是很不錯的，她並沒有因為兩次受到降級而鬱鬱而終，而是淡然地面對這一切，如是，蔡佳氏安全地度過了道光一朝。

咸豐繼位後，蔡佳氏算是迎來了新生，她被尊封為皇考蔡常在，逢年過節也會受到皇帝的恩賜，清宮檔案中便記載了咸豐十年年底咸豐皇帝對蔡佳氏的一次賞賜。而且，此時的蔡佳氏並不在北京，而是在熱河行宮（避暑山莊），因英法聯軍侵入北京，咸豐才率領后妃逃到了熱河，包括道光帝的五位遺孀，蔡佳氏便是其中之一。

同治帝繼位後，蔡佳氏又得到兩次尊封，分別尊封為皇祖蔡貴人與皇祖恆嬪，如是，一生備受坎坷的蔡佳氏終於熬到了嬪位，也算是瞭解了自己的一份心願。然而，長久百無聊賴的後宮生活早就將蔡佳氏的精力消耗殆盡了，這位老太妃於光緒二年五月初六日病逝於後宮，享年60歲左右。

蔡佳氏去世之後，由光緒帝親自為她在慕東陵指定了穴位（實際上是兩宮皇太后欽定），這位歷經五朝（嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒）的老太妃算是可以入土為安了，雖然一生極為坎坷，但卻熬死了四位大清皇帝，也算是非常難得了。

參考資料：《清史稿》《清實錄》《陵寢易知》