河北的涿州現在不算是個有名氣的地方，但卻被清朝的乾隆皇帝稱作“天下第一州”。

如今的涿州屬於縣級，由保定代管，古時候被稱作范陽、涿郡，雖然看起來不起眼，但這裡位於河北中部，明清定都北京之後，位於北京西南邊的涿州重要起來。

由於涿州位於京津與保定這三角地帶上，其主城區到長安大街也就五十多公里，而到河北清朝名城保定，也就不到八十公里，所以被稱作是“京畿南方門戶”。

上古時期，有個很出名的事件叫做“涿鹿之戰”，也就是炎黃二帝聯合進攻蚩尤的大戰。

《史記》：黃帝北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿。

不過上古時期的故事，發生的真實性還有具體地點，向來都不是很明確，但後來的人們通常都認為涿鹿之戰所發生的地方，就是在涿州這裡。

歷代的文人墨客，也大多都是如此描寫，從先秦時期，涿州就是當時燕國的門戶要衝，燕太子丹獻給秦王的督亢地圖之中，就有所描繪。

實際上，涿州位於太行山東部的沖積扇平原上，這個地方土地肥沃水源充足，而且還有比較豐富的礦產資源與地熱條件，是個不可多得的風水寶地。

先秦時期，燕國氣候苦寒，涿州就成了當時十分重要的糧食產區，也是燕國的命脈。

也就是從那個時候開始，涿州這個地方的富饒廣為人知，秦國橫掃天下建立秦朝之後，涿州成為了當時廣陽郡的管轄範圍，設定了縣。

漢朝時期，涿州被設定了郡，後納入幽州管轄，而這個地方出了個很有名的人物，就是三國之蜀漢皇帝劉備，他的先祖中山靖王是漢景帝之子，而他出生在涿州。

三國時期涿州成為曹魏的地方，而這個地方改名為范陽，之後這個名字成為了涿州的別稱。

隋朝時期，范陽又改名為涿郡，而隨著大運河的開鑿，涿郡的地位愈發突顯，因為隋朝大運河的最北端就是在涿郡，直到唐朝，涿郡改為幽州，原本的涿縣改成了范陽縣。

唐玄宗時期，這裡又發生了一件大事，天寶十四年，三鎮節度使安祿山反叛，安史之亂也由此發生，而那時候的安祿山所擔任的三鎮節度使之一，就是范陽。

五代時期，後晉皇帝石敬瑭將燕雲十六州送給契丹人，其中就包括了涿州，從此之後數百年中原王朝都難以對付北方騎兵，成為了一個極其致命的問題。

後周時期，世宗柴榮大舉攻遼，眼看著就要成功，沒想到柴榮忽然重病只能班師回朝，不久後就駕崩去世，成為了一個巨大遺憾。

接下來發生的事情，就是著名的陳橋兵變與趙匡胤黃袍加身。

趙匡胤出生在洛陽，但其先祖乃涿郡趙氏，其曾祖還是涿州刺史，宋朝建立初期也想著收復北方的燕雲十六州，畢竟那也是祖宗的地方，但並沒有成功。

北宋時期，涿州成為了遼宋之間長期爭奪的重點之一，這個時期涿州就成了更加重要的兵家必爭之地，這也奠定了涿州後世重要地位的基礎。

元朝時期，涿州的地位下降，而到了明朝初期北伐，涿州再次重要起來，北方平定後，涿州成為了燕王北平府管轄的地方，清朝則屬於順天府的西路廳。

明清時期，北京是京師所在，而涿州這個地方作為南大門，重要性可想而知。

明成祖朱棣在這裡設立涿鹿驛，作為護衛北京的重要軍事要地，而清朝也在此設立涿鹿大營。

清乾隆十六年的時候，乾隆帝初次南巡，在這個地方建設行宮，後來的清朝皇帝每每出巡都會在這個地方小住，而乾隆帝對於涿州也是非常喜愛看重。

乾隆帝生平兩大喜好，一個是給名人字畫蓋章，另一個就是作詩，他一輩子至少寫了四萬多首詩，當然，流傳下來的寥寥無幾。

到了涿州這個地方，乾隆帝當然也是詩興大發，在涿州寫下“千古繁難第一州”。

得到了乾隆帝的如此嘉獎，當地自然是非常驕傲，直接將“天下第一州”的匾額給掛在了古涿州城的城牆門樓之上，至今都還儲存著。

即便是到了晚清、北洋、抗戰時期，涿州仍舊是華北地區的一個重要軍事目標。

涿州的天下第一州地位，來源於這個地方的地理位置，這裡不僅是中原農耕與北方遊牧的交匯處，是華北平原的屏障，也是北京的南大門，所以得到天下第一州的美譽。