公元379年1月19日，新上任的東羅馬帝國皇帝——狄奧多西，抵達了位於希爾米烏姆的多瑙河前線。前一年，由於西哥特人的入侵，帝國的兩位皇帝全部陣亡。把狄奧多西緊急提拔為東帝的，是即位兩年多的西帝——19歲的格拉提安。

說起來，這兩位皇帝之前還有點仇。狄奧多西的父親也是軍官，爺倆戰功赫赫，還一起平定過不列顛的叛亂。但在375年底，老父親被控私通蠻族、暗害皇帝，慘遭處決，兒子也被免職回家。下達這項命令的，正是剛接班的格拉提安。

之後兩年，羅馬的形勢越來越嚴峻∶蠻族不光一把火燒死了東帝瓦倫斯，還佔領了巴爾幹地區，直接威脅義大利。義大利倒是也有個皇帝，叫瓦倫提尼安二世，但小哥們當時才6歲，能頂個屁用？

無奈之下，格拉提安只好厚著臉皮，請狄奧多西出山。他低三下四的求大哥不要計較殺父之仇，並願意將帝國東部拱手相送，只要能拉小兄弟一把，什麼條件都好商量。

老狄也是爽快人，除了給父親恢復名譽外，也沒要求什麼。空降前線後，新皇帝高價徵兵，整肅軍紀，還把敘利亞和多瑙河兩個地區的軍隊來了個大對調，使頹廢的軍威為之一振。

準備工作完成後，三位皇帝併力齊，對入侵的哥特人發動了摧枯拉朽般的攻擊，將他們擠壓到了多瑙河南岸。一年後，為防止波斯人趁火打劫，狄奧多西停止了軍事行動，並與蠻族部落簽訂合約，允許他們在塞爾維亞定居，為帝國戍邊。作為交換，羅馬人將給他們提供長期的經濟援助。

議和的代價很高，後期效果也不理想，但畢竟穩住了局勢，也算大功一件。搞定蠻族後，不知是不是因為疲勞過度，33歲的老狄突然就病倒了，並迅速陷入了彌留。正當他以為自己馬上就要死的時候，眼前出現了一張慈眉善目的老臉，他就是米蘭教區大主教——安布羅斯。

安布羅斯之所以會當上主教，其實很偶然。他本是一名出身高貴的公子哥，在官場混的順風順水，43歲時，已經當上了義大利西北兩省的省長。374年，在調解基督教兩大教派之間的糾紛時，這位舉止優雅、辦事幹練、背景深厚的封疆大吏，得到了三位一體派的垂青。他們哭天搶地，非要省長給做他們的主教。

省長一聽當場懵逼，因為他壓根就不是基督徒，連聖經都沒翻過幾頁，如何做的了主教？ 但教會的兄弟們根本就不在乎，說那都不是事，你先洗禮，後面咱慢慢來。

安布羅斯一合計，反正基督教勢力大，當主教似乎比當官更有前途，於是就接受了邀請。經過一番短暫的培訓後，374年12月，安布羅斯榮升米蘭教區大主教。

要說這三位一體派的眼光也是真毒，新主教一上來，就把全部家產都捐給了教會，一毛不剩，連敵對的阿里烏斯派都感動的不行，迅速匍匐在了他的腳下。之後，安布羅斯頻繁往來於米蘭與高盧，不停的對西帝施加影響。格拉提安年輕，讀書又少，很快就被老部下征服，成了主的信徒。

東帝同樣沒能擋住主教的魅力，過程卻更加戲劇性。狄奧多西病危時，安布羅斯來到了他的身邊，勸要死的皇帝接受洗禮。結果這一洗可不得了，老狄居然痊癒了，不光馬上就能站起來走兩步，還吃嘛嘛香，幹嘛嘛成！

回到人間後，狄奧多西堅信，正是天主的慈悲，拯救了自己這隻可憐的“羊羔”。從此以後，他跟定了三位一體派，並認定安布羅斯就是上帝派來指引自己的“牧羊人”。

如此，帝國的三個皇帝已被搞定了倆。在安布羅斯的指示下，兩位皇帝像著了魔一樣，對羅馬的“異教徒”們，展開了最後的衝擊！

第一、對抗三位一體的阿里烏斯派被全面驅逐，除了義大利，該教派的信徒再無立足之處。

第二、基督以外的所有宗教，均被斥為“邪教”，不許傳、不許講、不許聽，更不許集會。違者斬。

第三、國內各大神殿的財產被沒收，祭司被遣散，祭祀被終止。連元老院的勝利女神像也被拆走。

第四、廢除所有偶像崇拜，希臘諸神的裸體塑像，或被打爛，或被處以削鼻、斬首、砍腿、剁手、肢解之刑。

第五、禁止任何有希臘色彩的宗教活動，不許向祖先祝酒，不許用鮮花裝飾，更不許帶花環。

第六、希臘主神朱庇特被宣佈有罪，持續數百年的奧林匹克運動會被廢止。

第七、將希臘諸神的神殿，大規模改造為教堂。

如此一番整治下，帝國的“希臘遺毒”被清洗殆盡，阿里烏斯派也一蹶不振。此後，歐洲社會進入了一個等級森嚴、嚴肅刻板的基督教時代。

當然，中間也不是沒人反抗，羅馬市長西馬庫斯就曾上書皇帝，請他把勝利女神像搬回來，留下一點古羅馬榮耀的痕跡。另一位性格激烈的元老則直接自殺，以鳴不平。但這幾顆不自量力的星星之火，均被安布羅斯輕而易舉的澆滅。

383年—392年，格拉提安和瓦倫提尼安二世相繼死於非命，狄奧多西成了羅馬唯一的皇帝。不久後，阿里烏斯派在義大利的殘餘勢力被徹底清除，天主教終於成了羅馬獨一無二的國教。

不過，羊羔和牧羊人之間，也不是沒有鬧過矛盾。在383年和392年，格拉提安和瓦倫提尼安二世相繼死於非命，狄奧多西成了帝國唯一的皇帝，自我認同感大幅提高。

作為皇帝，保障社會公平正是他的職責之一。在一起天主教流氓蓄意燒燬了猶太教堂的案件中，皇帝大公無私，不僅將人犯拿辦歸案，還勒令當地教會出錢，給人家重修教堂。

大主教聞訊後怒不可遏，趁皇帝造訪米蘭開會之際，他糾集教徒召開大會，大肆抨擊猶太教，還若有所無的向皇帝暗示：當年要不是老子代上帝施法，你狗日的早就掛了，別想忘恩負義！狄奧多西無奈，只好收回自己的成命，叫猶太人吃了啞巴虧。

後面還有一次，是因為一個明星被捕，他的粉絲們跑到衙門鬧事，要求放人。遭到拒絕後，這夥腦殘竟發起暴動，還殺了數名官員。皇帝聞訊暴怒，馬上派兵鎮壓，結果士兵們殺紅了眼，不少無辜者慘遭連累。

慘案發生後，大主教非常不高興，他指責皇帝行為失當，手段太過殘酷，必須贖罪，不然不許進教堂。狄奧多西也不痛快，心說我當了半輩子皇帝，殺幾個人怎麼了？你是不是管的太寬了？我就是不贖罪，你能把我怎麼著？

於是，雙方之間就這麼僵住了。八個月後，不能跟上帝溝通的恐懼，襲滿了狄奧多西的全身，令他吃不香、睡不好，成天心神不定。終於有一天，在一大堆吃瓜群眾的圍觀下，一身素服的皇帝跪在了教堂門口，祈求主教寬恕。

過了好一會，莊嚴華貴、頭頂高冠的安布羅斯緩緩踱步而出，待罪人親口服軟後，方才重新授予他朝拜聖體的資格。群眾們不由得發出感嘆∶上帝能耐真大！

不知是不是因為這次公開下跪太過丟人，導致了嚴重的心理抑鬱，不久後，皇帝又病倒了，並在395年去世，終年48歲。這一次，上帝沒能再救他。

狄奧多西死後，主教對他的人生予以了極高的評價，並冠以“大帝”之美稱。並一再強調，正是因為信仰上帝，他才能收穫如此耀眼的光芒。老狄若是泉下有知，看到這一出，估計也會被自己感動的一塌糊塗吧。

至於安布羅斯，他對基督教的貢獻也是非常巨大的。正是他手上，教權對王權形成了壓倒性的優勢，君權神授成為了不折不扣的現實，功莫大焉。但是羅馬帝國，卻在之後的日子裡徹底分裂為東西二部，再也未能統一。