中國有一句老話，叫窮養兒富養女，就連古人稱呼自己的兒子都叫犬子，女兒叫千金，可見這待遇差距還是挺大的。不過這也體現出了古人對於兒子的期望和要求更高，畢竟古代只有男人有出息了，一家人才有辦法過上好日子，所以一定要把兒子的能力給培養出來。

千金一詞最早是指代男子的，南朝謝朏幼聰慧，父親很喜歡他。一次宰相王景文對他父親說：賢子足稱神通，復為後來特達。他父親說真是我家千金！直到元代戲曲發展起來，曲作家張國賓寫的薛仁貴榮歸故里裡面寫道：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。”因為戲曲很容易在民間傳開，後來千金就指代了女兒。

“犬子”本是司馬相如小名，《史記》記載，司馬相如“少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子”。在很多的影視作品和文學作品中，常見父親稱自己兒子為“犬子”。最開始，“犬子”之稱，其實並無小名之意，只是司馬相如的父母為了小兒好養活，便特意選一個低賤的字詞為之命名，但因為司馬相如長大後自己改了名字，“犬子”才成了小名。

古時候的“千金”之女，一般都是在大戶人家的女兒，才稱為千金；而“犬子”一稱，也純屬父親對自己的兒子，在外人面前的一種謙虛的稱呼！比如說與人交往時，習慣稱呼自己的兒子為“犬子”，秉承著禮尚往來的原則，於是對對方的女兒就敬稱為“千金”。

而且不論是千金，還是萬金，都是旁人對你家小孩的稱呼。中國自古以來喜歡稱讚人，所以外人見到你家小孩，自然有用千金、萬金這種尊貴的稱呼來形容小孩了。