在古代儒家文化圈裡，大戶人家的兒女，分嫡出和庶出。雖然古代文化講究長兄如父，但是，如果長兄是庶出，那麼，長兄如父要讓位給嫡庶有別。
那麼問題來了：因為古代有嫡庶有別的同時，也有男尊女卑的說法。那麼，古代嫡女和庶子，誰的地位更高？
其實，這是一個較為複雜的話題。不過好在歷史上給我們留下了很多的案例，讓我們來精確地分析這個問題。
帝王的兒女們
先從皇家說起。
劉邦兒女們的關係，其實很好地說明了古代嫡女和庶子之間的關係。
很多人印象裡，劉邦的長子，是後來的漢惠帝劉盈。其實這個觀念是錯誤的。因為劉邦的長子是劉肥。這是劉邦當年和自己的情婦生的兒子。而劉盈，是劉邦的嫡長子。因此，劉邦在做了皇帝並且剷除了異姓諸侯王以後，將自己的庶長子劉肥，冊封為齊王，而劉盈，則成為了自己的皇位繼承者。
劉邦和呂氏之間，有一兒一女。兒子就是漢惠帝劉盈，而女兒則是魯元公主。在歷史上，魯元公主和劉肥，確實產生過一些衝突。
劉邦去世以後，劉盈繼承了皇位，不過，西漢朝廷的大權都落在了呂后手裡。有一次，齊王劉肥不小心在言語上得罪了魯元公主，結果差不點遭到了殺身之禍。後來劉肥給魯元公主送了一大堆禮物（包括土地），才換取了平安。因此從這個角度來說，如果在皇家，嫡女的地位，是比庶子高的。
當然，這種情況必須基於這樣的現實：那就是朝廷裡掌權的，得是嫡女的同胞兄弟。倘若劉肥得罪魯元公主的時候，是在同樣庶出皇子出身的漢文帝時代，那麼，劉肥即便得罪了魯元公主，也無所謂。
不過，魯元公主壓倒劉肥，屬於特殊案例，其實大多數情況下，皇家的嫡女不如庶出的皇子有前途。
帝王的庶子，往往很難受到皇帝的待見。比如說道光皇帝的庶長子，因為其母親是一個宮女，因此，道光帝對自己的這個兒子十分不待見。甚至採取放任自流的方式。畢竟，道光帝壓根不考慮讓這個兒子繼承皇位。
不過，皇帝的嫡女，往往也是皇帝用來聯姻的工具。其自主權，幾乎沒有多少。並且，嫡出公主的後人，過幾代以後，很可能泯然眾人，而庶出的皇子，一般可以得到王爵冊封，並且傳播數代。比如東漢光武帝劉秀的祖先。其實就是漢景帝的庶出皇子。
民間情況
當然，除了皇家以外，貴族老爺和民間大戶也喜好納妾。而只要納妾，就意味著必然產生庶出的兒女。而古代平民由於家境窘迫，娶妻尚且困難，因此，指望納妾未免不現實。
在民間，庶出的兒子有一項權力，是嫡女所不具備的，那就是財產繼承權問題。由於嫡女遲早有出嫁一天，因此在我國古代傳統，女兒被視為婆家的人，而兒媳被視為自家的人。這就意味著，嫡女雖然地位比庶子高，但是，只要嫡女出嫁，那麼，嫡女和孃家之間就產生了一種隔閡。而庶子不論出身多麼卑微，都改變不掉庶子是自己家人的身份。
而基於這個文化觀念，庶子往往具備一定的財產繼承權，而嫡女是沒有的，從這個角度來，嫡女有著虛名優勢，而庶子則有著實利的優勢。
並且，結合古代社會的客觀現實，嫡女和庶出的地位，也是不斷變化的，並且這種變化，屬於剪刀差模式。
起初，嫡女的地位是碾壓庶子的。因為在古代，正室夫人，往往出身較好，並且是三媒六聘娶回來的。而妾，則是用納這個字來形容。而妾的出身，往往不好：比如窮人家的女兒、或者大戶人家的庶女，甚至娼妓，都是妾的主要來源。
因此，嫡女在母親的出身上，就可以鄙視庶出的兄弟們。不過，這種優勢，會隨著嫡女和庶子各自成家為止。
嫡女嫁人以後，雖然往往也是在大戶人家做正室，但是，所謂“夫為婦綱”，古代婦女並沒有獨立地位，因此，嫡女嫁人後，便成為了夫家的附庸，幾乎處處受束縛，甚至如果因為不守婦道，還可能被休。而一旦女子被休，將會承擔大量的風言風語，這種痛苦，可以用生不如死來形容。
而庶子地位再卑微，只要獨立出去成家立業，就可以擁有一定的自主權。而庶子如果足夠努力，並且遇到機遇，那麼，很可能光耀門楣，實現地位躍遷，甚至地位還可能超越原生家庭。這時候的庶子，其地位當然碾壓嫡女。
此外，嫡女出嫁以後，在夫家的地位，有時候需要從孃家那邊借勢才可以。而這種借勢，有時候不一定能仰仗到嫡女的胞兄弟。比如如果某大戶人家的嫡子因為某些特殊原因，沒有存活的話，那麼繼承主要產業的，是庶長子。此時，嫡女不論之前如何傲嬌，此時都需要仰仗庶出的兄弟。在這個情況下，嫡女和庶子的地位誰高誰低，是不言而喻的事情。
其實，嫡女和庶子的地位比較，最為權威的解讀，其實在《紅樓夢》中。《紅樓夢》裡面，賈府作為一個封建貴族家族，其家中的情況，可以做一個參照系。賈政趙姨娘的兒子賈環，屬於庶子，而賈寶玉是嫡子，因此賈寶玉的地位高於賈環。賈政的嫡女是賈元春。賈元春在回家省親的過程中，刻意忽略賈環的存在，從這可以看出賈元春對賈環的鄙視。不過，這種鄙視，這種鄙視可以視為嫡女對庶子的鄙視，但並不能給賈環帶來實質性的損失。
因此，根據綜合情況來看，可以得出結論：古代的嫡女，即便是地位略微比庶出的兒子高一些，也僅僅是一定時期內的事情，並且這種高，往往是一種沒有任何實際利益的虛名。反倒是庶出的男丁，除了名聲比嫡女差，而實質性好處方面，庶出的男丁應有盡有，而嫡女，只能望其興嘆了。