掀起秦末大混戰序幕的陳勝出身貧寒，早年間靠做僱農來求得溫飽。雖然身份卑賤，但陳勝志向遠大，總想著幹一番大事業。某天在田間休息時，陳勝感慨著對夥伴們說：“如果哪天我富貴了，一定不會忘記你們！”大夥聽後大笑：“你不過是替人家種田的苦力，哪兒來的富貴？”陳勝聽後，不禁嘆息道：“你們這幫燕雀，怎麼知道我這個鴻鵠的志向呢？”

陳勝本是貧苦僱農，後來開啟秦末戰爭序幕

數年後，陳勝與吳廣率領戍卒在大澤鄉起義，在極短的時間裡便聚集起大批人馬，並攻取楚國的舊都陳縣。隨即，陳勝被擁立為王，建立張楚政權，時在秦二世二年（前209年）七月。為了擴大戰果，陳勝派吳廣率主力包圍滎陽，取道函谷關，直搗秦都咸陽。與此同時，又派大將武臣、周市等人攻略六國故地。一時間，山東豪傑和六國貴族群起響應。

當年“土裡刨食兒”的卑賤僱農，搖身一變而成為萬人之上的國王，陳勝的經歷堪稱傳奇，讓世人驚掉下巴的同時，也讓當年跟他一起做工的同伴們欣喜若狂。聯想起當年那句“苟富貴，勿相忘”的諾言，這幫人便成群結伴地趕往陳縣，希望能求取一個富貴。

其中一人（姑且命名為農夫甲）自恃跟陳勝關係最好，便冒冒失失地去敲王宮的大門，結果卻看到侍衛們拿著刀槍、繩索準備把他抓起來。農夫甲見狀，連忙對侍衛們講：“我是陳勝的老朋友，從陽城趕過來看來，能否幫我通報一下？”侍衛們見此人直呼大王的名諱，都覺得他是個瘋子，堅決不肯為他通報。

陳勝、吳廣在大澤鄉領導戍卒起義

農夫甲不甘心就這樣灰溜溜地回去，便在宮門外等候陳勝，等看到他坐著車外出時，便站在路中間攔著他並呼喊其小名，十分激動地跟他聊天。陳勝見到農夫甲後先是一臉驚愕，隨即做出一副興奮的表情，然後和他一起乘車回宮，並好好地款待他一番。事後，陳勝又命內侍帶領農夫甲參觀王宮。

農夫甲一輩子為人種地，從來沒有離開過農村，如今踏進富麗堂皇的王宮，那份震驚、羨慕，比劉姥姥進大觀園的感受還要強烈。農夫甲不識禮數，仗著自己是陳勝的老友，便在王宮中經常隨便出入、起坐喧譁，簡直把這裡當成自己家一般。

有一次，農夫甲聊起當年陳勝立誓的往事，笑著對他說：“陳勝啊，當年你小子說要‘苟富貴，莫相忘’，大家都取笑你，說你是痴貨，可沒想到你能有今天。咱們也是老朋友了，怎麼著也得給我個官做吧？”陳勝聽後，臉上甚是不悅。

陳勝、吳廣起義形勢圖

其故人嘗與庸耕者聞之，之陳，扣宮門曰：“吾欲見涉。”宮門令欲縛之。自辯數，乃置，不肯為通。陳王出，遮道而呼涉。陳王聞之，乃召見，載與俱歸。入宮，見殿屋帷帳，客曰：“夥頤！涉之為王沈沈者！”楚人謂多為夥，故天下傳之，夥涉為王，由陳涉始。

客出入愈益發舒，言陳王故情

。見《史記·卷四十八》。

陳勝身邊少不了察言觀色、阿諛奉承的佞臣，見大王面露慍色，便知道他的心中非常不爽。所以在事後，有佞臣便向陳勝進言，稱：“客人愚昧無知，專門胡說八道，如果不除掉他，恐怕天下人都會非議、嘲笑大王，有損於大王的威嚴。”

陳勝聽從佞臣建議，殺死昔日的老朋友

陳勝稱王日久，聽慣了阿諛奉承，見慣了惶恐膜拜，本來就不喜歡農夫甲的表現，如今聽到佞臣的一番話，覺得非常有道理。於是，陳勝便不再顧念什麼故交情深，也不再提當年的誓言，立刻下令將農夫甲斬首（“或說陳王曰：‘客愚無知，顓妄言，輕威。’陳王斬之。”引文同上）。

此前，農夫甲的夥伴們已經陸續投奔陳勝，如今看到前者只不過聊了些陳年舊事，跟陳勝開了幾句玩笑，竟然便掉了腦袋，心中既恐懼又悲憤，於是全都離開陳縣。經此一事，陳勝身邊再沒有真正親近他的人，全剩下阿諛逢迎、趨炎附勢的小人（“諸陳王故人皆自引去，由是無親陳王者。”引文同上）。

秦軍主將章邯擊敗陳勝，後者被車伕所殺

不久，形勢風雲突變，秦朝大將章邯在解除義軍對滎陽的包圍後，隨即傾全力進攻陳縣，而先前被陳勝派往各地攻略的將領，也紛紛割據稱王，沒有一個人願意救助國難。在這種情況下，陳勝連戰連敗，被迫退至下城父，最終被貪求富貴的車伕莊賈所殺，時在秦二世二年（前209年）十二月。