儘管有彭越軍隊的相助，但是，劉邦強攻昌邑縣，還是拿不下來，只好引軍向西經過高陽鄉。陳留縣高陽鄉人酈食其，他非常喜歡讀書，家貧導致落魄，為了生存在做一份看管里門的門衛工作，以此養家餬口。酈食其有滿腹經綸，想要施展自己的才華抱負。亂世出英雄，他觀察了全國各路起義軍首領與勢力，認為劉邦比其他的諸候要強，所以有心投靠。酈食其跟范增一樣，都是想要老有所為、建功立業。劉邦的手下騎兵回家探親，酈食其去見這名騎兵說：“起義軍經過高陽鄉有幾十人，這些人都是一些齷齪、喜歡煩瑣細小的煩瑣的人，並且自以為是，剛愎自用，聽不進宏偉抱負的言論。我聽說劉邦是個輕慢的人，他有遠大的志向與謀略，這是我願意真正追隨的人。只是苦於沒有人替我介紹，你如果見到沛公劉邦，跟他說；‘我家鄉里有位姓酈的書生，年紀有
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多歲了，身高
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尺，很多人都稱他為狂生。’他酈生說自己‘我不是狂生’。”這名老鄉騎兵回答說：“沛公劉邦不喜歡儒家書生，許多儒家書生戴著儒家的帽子來見他，他把這些書生的帽子摘下來，然後向帽子裡撒尿。在和人談話時，動不動就破口大罵。不可以用儒家書生的身份去向他遊說。”酈食其說：“你按我跟你講的，去告訴劉邦。”騎士聽從了酈食其的話，把原話一字不漏地向劉邦彙報了。劉邦到了高陽鄉，找了個休息吃飯的地方，然後派人召酈食其。酈食其到了後謁見劉邦。劉邦態度傲慢而無禮，見酈食其時，安排有兩個女僕為自己洗腳。酈食其進入劉邦臨時休息的房子裡，長揖而不跪拜，說：“你是想要助秦國攻打各路起義軍，還是想率各路起義軍滅亡秦國呢？”劉邦罵道：“你這沒見識的儒生，天下百姓受秦朝的壓迫與剝削，受苦受難於水深火熱之中已經很久了，因此各路起義軍一些人率軍攻打秦國，我什麼是幫助秦國攻打諸候？”酈食其說：“必須增加兵力，跟全國各起義軍搞聯盟誅滅無道的秦朝。你不宜輕慢無禮對待長者！”劉邦聽到這話後，停止洗腳，起身，穿戴整齊，請酈食其坐上座，然後賠禮道歉。酈食其向劉邦講述六國聯盟抗秦的往事。劉邦聽了很高興，請酈食其吃飯，問道：“有什麼計策？”酈食其說：“你起義糾合徒眾，收些散兵殘將，人數不滿一萬人；想要直接進入強秦的腹地，這是用手探老虎口的行為。陳留縣是非常重要的地方，有四通八達的交通，現在陳留城中糧倉裡有大量的糧食。我跟陳留縣縣令關係很好，作為你的使者，我去說服他歸順你。如果這個縣令不投降歸順的話，你引兵攻打陳留縣，我作為你的內應。”於是劉邦派遣酈食其去說降陳留縣令，他率軍隊跟在後面。
接下來，陳留縣令被酈食其說服，歸降劉邦。酈食其收降陳留有功，劉邦賜予他“廣野君”的稱號。酈食其又去說服他的弟弟酈商投靠劉邦。酈商聚合
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人，一起投奔劉邦，劉邦任命酈商為將軍，統率陳留縣歸降士兵。酈食其經常作為劉邦的使者，出使諸候，遊說諸候。沛公劉邦率大軍進攻開封縣，攻打不下來，引軍向西與秦朝將軍楊熊在白馬發生戰鬥，接著又在曲遇縣東再戰，把秦軍打得落花流水一般。秦將楊熊敗走逃至滎陽縣。秦二世派使者把敗將楊熊處死示眾。劉邦取得了軍事勝利後，又向南攻打潁川郡，屠城。
因為張良進諫的關係，劉邦於是軍向韓地。當時趙軍別將司馬卬想要渡黃河入函谷關。劉邦乃向北攻打平陰縣，向南橫渡黃河，轉戰洛陽縣東。由於這次戰爭沒有打勝，劉邦撤軍，然後，在張良的幫助下佔據了轘轅險道。張良率韓國軍隊跟隨劉邦。劉邦安排韓王成留守陽翟縣，自己與張良率大軍向南進軍。當軍隊行到南陽郡時，與郡太守呂齮在犨縣發生戰鬥，打敗秦軍，然後奪取南陽郡，而南陽太守呂齮敗退龜縮在宛縣城裡堅守。劉邦覺得一時半會攻不下宛城，準備引軍向西前進。張良立即向劉邦進諫言說：“沛公你現在雖然急著想要進軍函谷關，但是守衛此關的秦軍很多，並且依據險要位置防守。如今不攻下宛城，宛城敵軍從後面攻擊我們，強秦又在前面，我們將是腹背受敵，這是危險之道。”一語驚醒夢中人，劉邦連夜引軍從另外的道路返回，偃旗息鼓，悄悄地把宛城圍個水洩不通。南陽郡太守呂齮看到情況不妙想要自殺。呂齮的門客陳恢對他說：“不要急著死，我替你去跟劉邦說說。”於是陳恢逾城去謁見劉邦說道：“我聽說你與諸候們相約定，先入秦首都咸陽的稱王。現在你留守南陽郡，南陽郡縣有幾十座城池，這些城的官吏與民眾都以為投降必死無疑，因此都登城堅守。現在你連番進攻宛城，士兵死傷的多。如果引兵離開宛城，宛城軍隊必尾隨你軍隊。你前失入咸陽稱王的約定，後有強敵宛城軍隊的禍患。為你考慮，還不如約降，封南陽郡太守的官職。然後，安排人守宛城，率領宛城軍隊向西，南陽郡縣城池未攻破的，聽說了約降的事情都會爭著開門，熱烈歡迎你約降通行就沒有累贅與後患。”劉邦稱讚說：“好主意。”
南陽郡太守呂齮率宛城軍民投降，劉邦封呂齮為殷侯，封陳恢為千戶。遂引軍向西，南陽郡轄內縣城都向劉邦投降。劉邦軍至丹水縣，高武侯戚鰓、襄侯王陵向劉邦歸降。然後，還軍攻打胡陽縣，遇“番君”吳苪別將梅鋗，與他協同作戰，進攻析縣、酈縣，這兩縣投降。劉邦約束軍紀，士兵對秦地百姓秋毫無犯，因此秦地百姓都很高興。劉邦在張良等人的輔佐下，軍隊很得秦地民心。
王離軍隊在鉅鹿之役中被項羽打得狼狽不堪，所剩無幾。章邯軍駐防在棘原縣，項羽駐防在漳南縣。兩軍相持，但並未決戰。秦軍多次被楚軍打得敗退，秦二世派人批評章邯。章邯受到了皇帝的責備，內心忐忑不安，非常害怕，於是派自己的長史司馬欣去向秦中央政府請示。司馬欣快馬加鞭到了咸陽，滯留司馬門三天，趙高不願意見司馬欣，對司馬欣的彙報不相信。長史司馬欣也很害怕，返回章邯軍營途中，不敢走原路返回，而是找偏僻小路返回，怕趙高治他的罪。司馬欣回到章邯軍營中，對章邯彙報說：“趙高專權用事，下面沒有很有作為的人才；在他的管理下，也做不成什麼事。如果現在戰爭勝利，趙高必定會嫉妒我們的功勞；不能取勝，我們不能免於一死。希望將軍你能仔細地考慮一下，該怎麼辦？”
陳餘寫信給章邯說：“白起為秦將，向南征討楚國都城，向北攻趙國坑殺趙括領導的
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萬降軍，攻城略地，不可勝數，而被秦昭王賜死。蒙恬為秦將，向北驅逐遊牧的少數民族，得榆中縣數千裡地，竟然被胡亥斬殺在陽周城。為什麼？是因為他們的功勞多，秦國沒有適合他們最高的封賞，所以，秦朝皇帝用法律誅殺了他們。現在章將軍任職秦將有三年了，損兵折將十多萬人，而起義軍群英並起越來越多。趙高一向喜歡阿諛奉承，現在事情緊急了，他也怕被秦二世誅殺，所以，他想用法律來誅殺將軍，以推諉責任，然後用其他人替換將軍以脫禍。將軍你在外時間久，朝廷裡有些人跟你有隔閡，你有功勞會誅殺你，無功勞也會殺你，況且這是老天爺要滅亡秦國，無論是聰明的人，還是愚蠢的人都知道這一點。現在將軍內不能向秦二世直言進諫，在外淪為亡國將軍，特立獨行而想要長久生存，難道不感覺到很悲哀嗎？將軍何不改旗易幟，而與各路起義軍一起，約定共同攻打秦國，分地盤稱王
?
你不反秦，為什麼就不顧及到自己的性命、妻子兒女的性命呢？”
現在章邯親信司馬欣勸他投降起義軍，原趙國將軍陳餘也寫信作思想工作，勸他投降起義軍。陳餘寫的策反信，起到了一定效果，章邯也是人，人是自私的，人不為己，天誅地滅。章邯明白，只有投降起義軍，自己才有活路。只是章邯還有很多顧慮，所以，有點猶豫不決。當然，最後他還是想投降起義軍，為了謹慎起見，他暗中派親信侯始成去見項羽，約降。約降沒有成功，項羽安排蒲將軍連夜引兵渡三戶津，軍向漳南縣，與那裡的秦軍發生戰鬥，再打敗敵軍。項羽率大部隊在一條河上，又大敗秦軍。章邯又派人見項羽，想要約降。項羽跟屬下謀劃說：“現在我軍糧食少，秦軍多，我們不宜持久戰爭，讓他們投降。”屬下將士們說：“好”。項羽跟章邯相約在洹水南岸殷墟上見面。兩人盟誓，章邯見項羽就痛哭流涕，大罵趙高禍國殃民。項羽覺得章邯誠心誠意歸降，就立章邯為雍王，安置在楚軍營中，委任長史司馬欣為上將軍，率領秦軍為先行部隊。章邯的投降，使項羽的滅秦大業，縮短了時間。奸宦趙高不但造成秦國四處都有反叛的義軍，而且還使秦朝內部的官員，也倒向了起義軍這一邊。滅亡秦國的真正罪魁禍首不是胡亥，而是躲藏在暗處挑撥離間、謀害忠良、操作權柄、貪汙腐敗，玩弄皇帝於股掌之中的趙高。瑕丘縣申陽率領起義軍攻佔了河南，在黃河迎接項羽南下。
作者簡介：李文武，著名管理學家。《博銳管理線上》《中華品牌管理網》《中國管理傳播網》等知名管理網站專欄作家。又是多家媒體與網路作家。研究：歷史、經濟、管理。