我們知道首都是一個國家的經濟政治中心，影響十分的重大。往小的說影響的是一方土地的興衰，往大的說影響的是一國的國運。永樂十八年（1420年）明成祖在北京建造了一座長方形城池，南北長961米，東西寬753米的紫禁城，隨後將國都從南京遷移至北京，此舉鞏固了北方的疆土，穩固了政治格局，迄今為止北京依舊是中國的首都。

不過在朱棣之前，明朝的開國皇帝朱元璋還建造過一座宮殿，這座宮殿的總面積，比如如今的故宮還要大12000平方米，如果這座宮殿建造完成，那麼毫無疑問明朝的政治中心將遷移於此處，甚至朱棣也不會再另建紫禁城遷都北京了，歷史的演進也將發生極大的轉變。這座空前浩大的宮殿，就是始建於洪武二年（1369年）的明中都。

1368年，朱元璋在應天府登基稱帝。七月明朝各路大軍直達天津，八月，明軍進逼大都。元順帝出逃，明朝取得了長城以內地區的統治權。但全國上下經受了元朝長達一個多世紀的統治，朱元璋除了疆域的歸屬外，更希望得到文化上的歸屬。

因此選擇一個新的國度和皇宮便是他第一件要做的事情，以此來彌補喪失依舊的民族自豪感，朱元璋希望明朝的皇宮要超過之前所建造的所有皇宮。首先在宮殿建造的選地上朱元璋給出了兩個地方，一個是朱元璋他稱帝的應天府南京，另一個就是他的老家鳳陽了。

接著朱元璋又想，南京離中原太遠實在不好控制全國，因為在洪武二年（1369年）9月，朱元璋下詔由李善長主持在鳳陽修建中都城，在設計完成之後，於洪武三年開始動土。但是很快就遇到了問題。

因為我國曆史上大部分的國度都是按照前朝的基礎上修建的，要開拓創新就需要大量的資金投入，但是元末明初因為連連征戰，國庫空虛，哪裡還有那麼多餘錢投入到宮闈的建造中？更何況這座明中都的工程極為浩大，甚至超過了歷史上任何一座皇城。

但是朱元璋卻沒有考慮那麼多，江山都打下來了還建造不了一座皇城了？而為了建造這座明中都，幾乎調動了全國的物質，建造的材料都是採用最上等的，比如說建築牆體先用白玉石作基礎上面再壘砌大塊城磚，並以石灰、桐油加糯米汁作漿。

調集的工匠、民夫、罪囚、移民、軍隊達到了一百萬人有餘，但是在洪武八年（1375）這項浩大的工程突然停止了。《明太祖實錄》記載：“初，上欲如周、漢之制營建兩京，至是以勞費罷之。”

史書上沒有記載明確的原因，但很有可能是因為資金短缺。總之這項比北京故宮還要大12000多平米得到浩大工程，成為了一個歷史著名的“爛尾工程”。朱棣繼位後，便遷都至北京。而遠在安徽的鳳陽漸漸被歷史遺忘，600多年後的今天依舊是一個小縣城，假若這座明中都建成了，不知今日又是何樣子？