明朝的宦官以專權而著名，最貪婪專權的是號稱立皇帝的劉瑾，他當權共五年，排斥異己，陷害忠良，最終落得個凌遲處死、千刀萬剮的下場。

劉瑾（1452-1510年）本姓談，六歲時被太監劉順收養，後也淨身入宮當了太監，並改姓劉，侍奉太子朱厚照，即後來的明武宗。 有小皇帝寵幸，加上其極善察言觀色見風使舵，使其得以一路升遷，甚至爬上司禮監掌印太監的寶座，實權可與內閣首輔匹敵。

影視中的劉瑾。 （網上圖片）

劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監被稱為「八虎」，劉瑾則是「八虎」之王。 他們不斷排斥異己，陷害忠良，朝中正直官員大都受他迫害。

明朝時代，太監的權力很大。 （網上圖片）

劉瑾生性貪婪，他肆意貪汙，公然受賄索賄，大搞錢權交易。 據清趙翼《二十二史劄記》所載，劉瑾被查封的財產高達黃金250萬兩、白銀5000萬兩

而明朝滅亡時，整個國庫的白銀也只有3000萬至7000萬兩左右。 以一個太監來說，其財富之巨，實在是不可思議。

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明武宗 （網上圖片）

劉瑾不僅貪，他更引誘武宗沉溺於驕奢淫逸，為了皇帝聲色犬馬甚至特意修建了豹房。 劉瑾自己則趁機專擅朝政，時人稱他為立皇帝，武宗為「坐皇帝」。

明朝時，宦官權力很大。 （網上圖片）

不過，這個立皇帝最終也不得善終，因遭密奏指劉瑾謀反，遭武宗判處死刑，並施以凌遲。 據野史記載，劉瑾的肉之後還被一文錢一兩售賣，而坊間亦大肆搶購，足以證明當時黎民百姓對劉瑾的怨恨。