考古，是一項肩負人類歷史、文化探索和傳承的偉大事業，大部分人對考古的認知，除了需要堅實的專業技能之外，還有口口相傳的神秘傳聞，這其中古代帝王墓穴或陵寢的考古挖掘，更是神秘莫測，存在著很多說得通和說不通的詭秘。
在上世紀50年代，對於十三陵的考古挖掘，要從郭沫若說起
。郭沫若是中國近代著名的文學家和歷史學家，早年和魯迅先生一樣，都曾在日本留學研習藝術，在文學方面，他佳作流芳。
可作為一名歷史學家，郭沫若卻有著不同尋常的“好奇心”，這
讓
中國歷史上極具保護和傳承價值的一批文物，隨著他的“好奇心”一起煙消雲散。
十三陵
神秘老者驚現帝陵，欲入墓穴先渡“生死”
當時的北京市副市長的吳晗和郭沫若一起，向中央提請明朝皇帝陵寢的挖掘工作，他們最早盯上的是永樂皇帝朱棣和皇后徐氏的合葬陵寢長陵，可是因為陵寢的結構嚴密，耗時一年，卻找不到墓室入口，讓挖掘工作一直得不到實質性的進展，不得不宣告放棄。
就在這時，挖掘作業讓萬曆皇帝的定陵出現了凹陷，一眾人等立刻更換了目標，
就這樣陰錯陽差地找到了入口，打開了墓穴，定陵就此遭殃。
其實，在定陵挖掘伊始，就有了不同尋常的徵兆，如果當時就有所察覺，能保住的不僅是明朝的珍貴文物，還有那些和文物有關的工作人員和居民的生命。
在找到陵墓入口後，就下起了一場瓢潑大雨，更邪乎的是，連著兩個月的陰雨不斷，天空黑暗陰沉，似乎是在阻撓這場挖掘，臨近村子開始傳出了有村民瘋癲的訊息，這些讓周邊的人們產生了不安和揣測，開始流言紛紛。
挖掘工作
長時間的大雨增加了挖掘工作的難度，與此同時，心懷不安和恐慌的村民，也開始對挖掘工作進行抗議和阻撓，工程進度一度停擺不前。
就在兩難的時候，一位古怪的老者來到挖掘現場，他頭髮花白，衣衫破爛，還沒等工作人員詢問，他就說了一段匪夷所思的秘聞。
據老者說，他有一本世代流傳的陵譜，上面記載了開啟墓穴的關竅，在這皇陵背後有一條生死河，河上有一渡船，只有找到和萬曆皇帝八字相合的有緣人，只有此人才能上得渡船，渡過生死河；
八字不合切忌硬來，否則進入就會沉入河底，被屍鰲蠶食。
說完老人並沒有立刻消失，而是在原地看著眾人，言之鑿鑿，目光炯炯，伴隨著天空的烏黑陰沉，讓人不寒而慄。面對如此局面，郭沫若沉思片刻之後，堅定決心，號令眾人不要理會怪力亂神，
工作人員繼續挖掘工作，老人面對此景，搖頭離開了。
挖掘工作
可接下來發生的詭異事件，卻讓工作人員錯愕不已。在拆下第一塊磚之後，刺鼻的氣味四散開來，霧氣渾濁並呈現黑色，人們開始回想，這是否就是老者提到的“生死河”。
其實，古代帝王為了以防墓穴被盜，會設定固態、氣態和液態這三種形式的墓毒作為機關，而這四散的刺鼻氣味，就是毒性最強的氣態墓毒，是由地底屍體幾百年間的腐氣，混合水銀等毒物形成的氣體。
在當時，氣味並未對人們產生立竿見影的傷害，工作人員逐漸放下心來，繼續挖掘。
就這樣，這座歷時六年建成，花費八百多萬兩白銀，明十三陵中第三大皇帝陵寢，果然如郭沫若預料的一樣，墓穴中蘊含大量的珍貴陪葬品，稀世珍寶不說，更有絕跡世間的字畫名作，還有歷經幾百年，但依舊如新的針織錦帛。
面對如此景象，工作人員興奮不已，可就在此時，天空傳來兩道震耳驚雷，不偏不倚，正劈在守在陵墓門口的兩位工作人員身上，看著倒地不治的同事，現場的人們不由得想起了老者的那句“沉入河底，被屍鰲蠶食”！
可既然已經打開了墓穴，哪怕真的有什麼生死河，也為時晚矣，人們只得暫時按捺恐懼，開始將文物一個個搬運出來。
考古防護條件不成熟、讓大量空氣進入墓室，再加上後期維護工作不到位，讓很多文物就隨意擺放在院落中，對文物造成了極大的傷害，有的在墓穴一開啟就遭到氧化變色，有的紙張和布帛不多時便化成粉末，甚至皇帝的棺槨和遺體都被隨意丟棄，最終只有很少的文物能倖免於難，造成極大的損失。
國家知道情況後，痛心疾首，最終宣佈，不再主動發掘皇帝陵寢。
可有關定陵的悲劇並沒有結束，古怪老者的話，被一個接著一個的事件印證了！
挖掘工作
萬曆棺槨四散慘劇頻發，一代帝王竟身患腿疾？
據說，幾位考古隊員皆無善終。
不免讓人猜測，這些是不是因為沒有聽從老者的話，強行渡過“生死河”而導致的呢？
那副被丟棄的棺槨破碎四散，其中有部分被周邊的居民撿到，他們覺得是上好的木材，所以撿回家另作他用，撿了木材回去的居民，有一家老夫婦雙雙離奇死亡，兩人的死亡時間僅隔半個月；
另外一家更是悲慘，他們的四個小孩全部死亡，多年後再生育的孩子中，也有一個離奇死亡。一時之間，古代帝王的魂魄恫嚇人心，鬼魅傳說四起。
其實，精神失常也好，死亡也罷，統統並非離奇，實屬有因。在墓穴中歷經幾百年的墓毒，對人體的傷害絕對是致命的，長時間身處墓穴，又沒有有效的防護，多數工作人員身患異常直至死亡，是悲劇但也不需做無謂的猜測；
至於把棺槨木材撿回家去的居民接連死亡，就更好解釋了，除去墓毒，棺槨木材經年曆久與萬曆皇帝的屍體接觸，在屍體腐化的過程中，釋放出的有害物質逐漸侵入木材內部。
可居民將撿回去的木材改裝成自家用具，每天都接觸釋放著有害物質的木材，深受其害必然導致不治而亡，和皇帝鬼魅自然也沒有關係。
挖掘工作
備受詬病的定陵發掘也不算全無功績，
第一，在萬曆的棺槨之中，發現一個木匣子，裡面有一件精巧無比價值斐然的金冠，
從金冠的材質和外形來看，從未出現在歷代的史書和畫作中，更像是一個冥器，專門用來陪葬的。此冠全部由黃金打造，如髮絲一般精細的金絲線織成，是目前中國發現的唯一一頂純金的金冠；
第二，
在研究了萬曆皇帝的屍身之後，發現他患有嚴重的腿疾
，嚴重到無法正常行走的地步，這就解釋了歷史上流傳的，萬曆皇帝常年不上朝的傳聞，原來除了和大臣不和，隱藏自己的腿疾，也是其中一個原因。
郭沫若
儘管如此，發掘定陵依舊是中國考古歷史上的重大劫難，始作俑者郭沫若難辭其咎，面對如此遺珍煙消雲散，面對業內眾多學者的嚴厲痛批，他非但沒有因此愧疚，反而還繼續申請對長陵的挖掘，滿足自己一窺《永樂大典》的“好奇心”，其他各省更是有樣學樣，都提請發掘本省的皇帝陵寢。
為了防止悲劇重演，國家駁回了挖掘申請，並形成了不主動挖掘帝王陵寢的政策和原則。
為了讓定陵的出土文物得到妥善的保護，直到1959年9月，在一切防護措施滿足條件之後，定陵博物館才正式對外開放，讓歷經風霜雨雪的明朝奇珍一展風姿。