唐代宗大曆五年（770年）的冬天，在凜冽的寒風中，湘江中飄蕩著一艘破舊的小船，像一片落葉一樣順流之下。
船艙裡不時飄來低沉地哭泣聲，一個老人剛剛在船艙裡去世，他的家屬陷入了巨大的悲痛中，這個老人叫杜甫，是唐代詩壇乃至中國文學史上赫赫有名的詩人、文學家，和同時期的大詩人李白並稱“李杜”，這二人的詩代表了盛唐的最高成就。
此時此刻，這位名滿天下的詩聖就這樣悄無聲息地，死在了這條相依為命多年的破船上，這一年他59歲，過早地離開了我們。
杜甫死後，捉襟見肘的親屬們實在無力將他的靈柩運回老家洛陽安葬，無奈之下只得求助杜甫生前的好友，此時他們所在的耒陽縣的聶縣令。聶縣令派人築墓，將杜甫安葬在耒陽境內，這就是今天湖南杜甫墓的由來。
但杜甫生前留下遺言，一定要葬回洛陽首陽山下的杜家祖塋，所謂“葉落歸根”這是中國人幾千年來形成的一種文化認同，即使死在千里之外，也要想方設法葬回祖塋，杜甫也不例外。
然而杜甫的兒子杜宗武此時窮困潦倒，繼承了父親的貧窮現狀，根本無力運送父親靈柩回洛陽，只得退而求其次，先暫時葬於當地，待日後時機成熟再遷回洛陽。
然而沒有人會想到，這一暫厝就是43年之久，一直到43年後杜甫的孫子杜嗣業才來到耒陽，將祖父的靈柩運回洛陽葬入首陽山下的祖塋。
至此，杜甫在死後43年終於實現了自己回家的願望。
杜甫為什麼如此執著於回家，他又是何時離開那個生他養他的小山村呢？半生漂泊的杜甫到了晚年，他的回家之路又是何等的艱辛漫長。
杜甫祖籍襄陽，出生於河南鞏縣（今河南鞏義市），因為父親到鞏縣做官的緣故，杜甫於唐玄宗先天元年（712年）出生於鞏縣臨近黃河的南窯村的一孔窯洞裡。
少年時期的杜甫就曾遊歷東都洛陽附近的地區，十九歲那年杜甫更是遠遊山西，隨後又遊歷到江南吳越之地，一走就是好幾年。
三年後的開元二十三年（735年），杜甫從江南趕回家鄉參加科舉考試。第二年他又前往東都洛陽參加進士考試，結果不幸落榜。考試失敗，杜甫非常鬱悶，心情很不好，也不想在洛陽待下去了，索性跑到山東兗州去看望擔任司馬的父親。
杜甫在山東又遊歷了四五年，期間又跑到了河北燕趙之地長見識。在齊魯之日，他留下了大量早年的詩歌，其中最有名的就是那首《望嶽》，後兩句“會當凌絕頂，一覽眾山小”至今還是膾炙人口的千古名句。
天寶三載（744年），杜甫在洛陽偶遇了詩仙李白，唐詩圈裡的兩大天王級巨星終於會面了，啥也不說了，先來碗燴麵接風。隨後二人一起雲遊宋州（今河南商丘）等地，在那裡他們又遇到了詩人高適，二人行變成了三人組合。
天寶六載（746年），唐玄宗下詔在長安舉行科舉考試，遠在山東的杜甫也趕到長安參加考試，結果權相李林甫導演了一出“野無餘賢”的鬧劇，參加考試的考生全部落榜。杜甫無奈只得奔走於豪門大宅，希望能謀一份工作。
他客居長安十年，寫了大量奉承詩，但一直都沒有得到出頭之日，日子過得很苦。直到後來，朝廷才給了他一個河西尉的小官，杜甫一家老小都在長安，他不願意前往甘肅當這個小官。朝廷又改派他當了右衛率府兵曹參軍，這是個什麼官職呢？
其實就是管理兵器甲冑倉庫鑰匙的管理員，此時已經44歲的杜甫為了養家餬口，不得不接受了這個官職，好歹每月能領一筆薪水補貼家用。
國際大都市長安的生活成本太高，房租貴得離譜，杜甫的經濟壓力很大，不得不把家屬安置在長安遠郊的蒲城縣，可即便如此節衣縮食，他的小兒子還是餓死了。
就在他小兒子餓死的當月，震驚天下的“安史之亂”爆發了，此時杜甫正在蒲城家中省親。半年後叛軍攻陷潼關，逼近長安，杜甫為了避難搬家到富縣羌村。不久他聽說太子在靈武即位了，便隻身前往靈武投奔。
途中不幸被叛軍俘虜，押回長安和王維關在一起。後來杜甫趁亂逃出長安，千辛萬苦找到了太子，謀了一份差事左拾遺。
此後唐軍收復長安、洛陽，杜甫藉機回鞏縣老家探了一次親，從此直到去世他就再也沒有回過鞏縣了。從鞏縣探親回華州路上，他一口氣寫下了“三吏”、“三別”等一系列千古名篇。
回到華州不久，杜甫幾經輾轉來到了四川成都，在城南的草堂裡安頓下來，他在草堂裡住了五六年，由於節度使嚴武的關照，使得這一時期成為杜甫一生中最安逸的時光，潛心創作了大量詩歌作品。
嚴武去世後，杜甫失去了依靠，不得不離開成都，順江東下經三峽出川，在夔州（今重慶奉節）住了三年，思鄉心切的他再次放棄夔州的生活，乘船沿江東下到了岳陽。
杜甫本打算由岳陽北上返回中原家鄉，可迫於囊中羞澀，窮困潦倒，無力北上，無奈只得由岳陽南下經湘江前往郴州投奔舅父。
行至耒陽遇到湘江發洪水，被困了五天，餓了五天的杜甫奄奄一息，身體極度虛弱。這時耒陽縣令帶著酒肉飯菜趕來解救慰問，餓壞了的杜甫飽餐一頓，結果引發消化不良，不久便死在了小船裡。
死前留下遺言，一定要把他葬回洛陽首陽山祖塋。
至此，一代詩聖，著名的現實主義愛國詩人杜甫退出了歷史舞臺，他的退出也標誌著盛唐詩壇的終結，在他死後兩年，白居易、劉禹錫、柳宗元、韓愈等一大批中唐詩壇大佬紛紛出生，給唐詩圈注入了一股新鮮血液，引領著唐詩前進的方向。