自古形容武道善戰者，皆稱其“十八般武藝，樣樣精通”。“十八般武藝”，涉及十八種古代兵器，即：

刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、戈、钂、棍、槊、棒、矛、耙。

現代，人們對於冷兵器的瞭解，多是受演義及武俠小說的影響，刀光劍影，俠氣縱橫，自是令人神往。

刀：單面短刃。持刀者，當一往無前。古戰場列裝行伍，近身戰首選便是刀，因此，刀帶血氣，為血煞之兵。擅刀者，多為霸者。

環首刀：漢帝國鍛鋼技術成熟後出現，在當時是世界上最先進的近身冷兵器。現今出土的環首刀，質量超過明清時期的刀劍。某種程度上可以說是環首刀將匈奴打敗，並促成了匈奴分裂西遷。

環首兼顧實用和美學，既可以起到平衡配重效果、又可連繩套掛手穩定握持、還能墜掛飾物和刀穗。代表作有大夏龍雀，亦稱龍雀大環。

唐刀：唐時，刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。其中儀刀類似“龍雀大環”，屬於禮儀用刀；障刀、橫刀屬於腰配實戰刀，特別橫刀，直接演化自環首刀，軍中裝備比率很高；陌刀屬於大型刀，柄長刃長，殺傷力驚人，“人馬俱裂”。

槍：由利刃加棍棒組成的長柄刺擊兵器，長度相當於人身直立，手臂向上的高度。是“四大名器”之首，百兵之王。

槍在十八般武藝中比較難學，有“年棍，月刀，久練槍”之說。將領戰陣衝殺多用槍。

提起長槍，首先想到便是“白馬銀槍趙子龍”。

劍：開雙刃身直頭尖，橫豎可傷人，擊刺可透甲。古之聖品，至尊至貴。劍為短兵之祖，有言“帝採首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”，出自《廣黃帝本行紀》。初入青銅器時期，劍便已經出現。

古者天子二十而冠，帶劍；諸侯三十而冠，帶劍；大夫四十而冠，帶劍；隸人不得冠，庶人有事得帶劍，無事不得帶劍。 ——《賈子》

劍為君子之器，俠者多擅劍。

古有十大名劍：軒轅、湛瀘、赤霄、太阿、龍泉劍、干將、莫邪、魚腸、純鈞、承影。

戟：戟是戈和矛的合成體，它既有直刃又有橫刃，呈“十”字或“卜”字形，因此戟具有鉤、啄、刺、割等多種用途，其殺傷能力勝過戈和矛。

刀為霸者之兵，而戟更在其上。相傳，項羽、呂布皆用重戟。

斧：由一根木棍把手接著一塊梯形刀片所構成。斧柄一般為木質（也有金屬的）。

斧鉞在上古代不僅是用於作戰的兵器，而且是軍權和國家統治權的象徵。斧舞動起來，姿勢優美，風格粗獷，豪放，可以顯出劈山開嶺的威武雄姿。可見於徽章圖騰。

上古傳說，盤古開天，所用便是斧。《隋唐演義》，程咬金所用也是斧（歷史上程咬金用的應該是槊）。

《史記·周本紀》：武王攻克商王王宮後，用黃鉞斬了紂王的頭顱，懸於太白旗上。直到漢代仍以斧鉞為斬首的刑具。由於斧鉞是一種斬殺罪人的刑器，所以歷史上有“斧鉞之誅”的說法。

鉞：凡在斧背上有鉤或斧上有槍刺者，即為鉞。《六韜》：周武王軍中有大柄斧，刃寬八寸，重八斤，柄長五尺以上，名曰“天鉞”。

鉤：兩種，一、由戈演變而來。

二、形似劍而曲。春秋吳人善鑄鉤，故稱吳鉤。

叉：遠古人們打獵捕魚，大多用叉。《武備志》中還記有一種“馬叉”，上可叉人，下可叉馬。

叉按形狀可分為：牛角叉（俗稱虎叉）、三須叉、三角叉、龍鬚叉（俗稱兩股叉）等。

飛叉：宋，宗澤偏將張純，力氣大的像老虎一樣，擅長使用飛叉，能二十步外殺人。

鞭：鞭有軟硬之分。硬鞭多為銅製或鐵製，軟鞭多為皮革編制而成。常人所稱之鞭，多指硬鞭。

擅使者有唐朝名將，尉遲恭，是門神之一。

鐧：鞭類，長而無刃，有四稜，長為四尺。

鐧的分量重，非力大之人不能運用自如，殺傷力十分可觀，即使隔著盔甲也能將人活活砸死。

“殺手鐧”也稱“撒手鐧”。戰將在戰場上進行廝殺，當主要作戰兵器無法取勝甚至於被打掉，在相持不下或被敵將追殺面臨險境時，一方抽出鐧來，突然回身給敵將以致命一擊，瞬間扭轉局面取得勝利。

錘：古代兵器，柄的上頭有一個金屬圓球。

戈：商周時代常用的兵器之一，也是一般兵器或戰爭的代名詞。

钂：半月形，有柄。典型有鳳翅鎦金钂。

棍：棍也被稱作“棒”，古代多稱棍為“梃”。棍為無刃的兵器，素有“百兵之長”之稱。它的攻擊範圍大於刀、槍，自古有“棍掃一大片”的說法。棍兩端粗細相同。“金箍棒”實為棍。

槊：是重型的騎兵武器，即長杆矛，同“矟”。槊由硬木製成，分槊柄和槊頭兩部分。槊柄一般長六尺。槊頭呈圓錘狀，有的頭上裝有鐵釘若干，有的槊柄尾端裝有鐏。槊鋒刃長達50-60CM，遠遠長於普通的槍、矛的長度，即可用於騎兵持槊衝鋒、又可舞槊橫掃。隋唐戰將馬上衝鋒多用槊。

棒：棒身兩端粗細不一，一端粗可盈把，此端是握手處。往上愈細，頂端粗為八寸。

矛：長柄，有刃，用以刺敵。是槍的前身，長柄為硬木，無韌性，矛頭重於槍頭。

耙：耙頭本來是一種農具，而並非兵器。而西遊記中豬八戒使用九齒釘耙，可見當時耙已出現在武器行列。