一系列戰役使得歐洲局勢產生了重大的變化，哈布斯堡皇室把所有的家族世襲領地組合到一頂奧地利帝國的新皇冠之下。
哈布斯堡家族的徽章是雙頭鷹，兩隻鷹的頭顱分別面向西方和東方，象徵著王朝既是西方德意志神聖羅馬帝國的共主，又是東歐南歐克羅地亞、波希米亞、匈牙利等各民族的領主。但在19世紀初，帝國再次遭到了來自法國的嚴峻挑戰，最終被迫解散神聖羅馬帝國，重新組建奧地利帝國，向東方經營。
1770年代似乎是全歐洲集權君主制度鼎盛而均衡的時期：瑪利亞-泰蕾莎的奧地利、腓特烈二世的普魯士、葉卡捷琳娜二世的俄國、路易十五的法國達成了力量均衡，在歐洲大陸上誰也戰勝不了誰，因此誰也不敢輕舉妄動，何況海外還有一個強盛的英國時刻警惕著，不讓任何國家破壞這種力量均衡。所以七年戰爭結束以後的三十年裡，列強都以偃武修文為主，互相之間偶爾爆發規模有限的王朝戰爭。打破這種均勢局面的是法國。歐洲近代史上，法國總是領先歐陸其他列強一步，透過中央集權和法國大革命完成國家制度的變革，釋放出傳統體制所不具備的能量。雖然路易十四和拿破崙在前臺叱吒風雲，吸引了所有人的注意，但其實他們之前的兩次社會制度變革，才是法國兩度強盛之源。這兩次社會變革，哈布斯堡帝國都很遲鈍，落後於時代。
從純軍事角度來看，其實當時哈布斯堡帝國的軍隊組織、人數、裝備、素質和其他列強相比絲毫不差。後世還有很多人認為哈布斯堡帝國軍中多民族混雜，語言不通，生活習慣和戰鬥力各異是奧軍的第三個弱點。事實上沒有這麼嚴重，相反，民族多元化還為奧軍提供了一些其他列強缺乏的戰術優勢，比如長期以來奧軍的輕步兵（他們叫做獵兵的兵種）戰鬥力冠絕整個歐洲，因為他們的兵源來自克羅埃西亞和阿爾卑斯山蒂羅爾州山地的獵人。
拿破崙在1793年鎮壓叛軍的土倫戰役中嶄露頭角，從一名炮兵尉官晉升為將軍，1796年拿破崙第一次獨立指揮一個戰場，就在北義大利跟奧地利對壘，1796-1797兩年之內，從西到東橫掃北義大利，把奧軍殘餘圍困進曼圖亞要塞，屯兵堅城之下而不克，卻以此為誘餌，以弱勝強，將奧軍的援軍來一次全殲一次。從15世紀到18世紀，奧地利和法國爭奪義大利半島三百餘年，從文藝復興時代查理五世皇帝在帕維亞戰役中生擒法國國王弗朗索瓦一世，到法國大革命之前，哈布斯堡家族幾乎已經控制了整個義大利北部，只有以都靈為中心的皮埃蒙特王國除外（就是以前歐根親王的薩伏伊公國），而拿破崙這一次，在兩年之內經過十幾場戰役常勝不敗，一舉讓哈布斯堡帝國在義大利的數百年統治力歸零，甚至進一步從義大利北進奧地利本土西部，逼迫奧地利簽訂城下之盟，第一次反法同盟徹底失敗。
1796-1797年法國-奧地利戰局的中心其實是在萊茵-多瑙河前線，但拿破崙在次要方向的北義大利戰場大放異彩，以一己之力打贏了整場戰爭，奠定當代歐洲第一名將的美名。後來拿破崙領軍遠征埃及，趁著他孤懸海外的機會，奧地利和俄國、英國結成第二次反法同盟，全線反攻，奪回北義大利，在各個戰場連敗法軍。拿破崙放棄埃及戰局，悄悄潛回巴黎發動霧月十八日政變，改組政府，自任第一執政，隨即率領法國大軍團翻越阿爾卑斯山，奇襲義大利北部的奧軍，馬倫戈戰役一戰定乾坤，第二次反法同盟瓦解，奧地利跟法國簽訂《呂內維爾和約》，放棄了低地國家和北義大利跟亞得里亞海沿岸的地區。這次和平延續了四年，期間拿破崙由終身執政進位稱帝。
1805年哈布斯堡帝國面臨有史以來最嚴重的打擊。英國、俄國、奧地利等國組建第三次反法聯盟。拿破崙在海戰中受挫，於是揮師向東佔領維也納，隨後在奧斯特里茨戰役中決定性地擊敗了數量上佔據優勢的俄奧聯軍。這次戰役有三位皇帝參戰：俄國沙皇亞歷山大一世和奧地利皇帝弗蘭西斯二世指揮聯軍，法國皇帝拿破崙一世指揮法軍，所以史稱“三帝會戰”，歐洲歷史上從沒有任何一場戰役比奧斯特里茨會戰的“級別”更高。拿破崙經此一戰已經不僅是當代的歐洲第一名將，而且躋身亞歷山大、漢尼拔、凱撒這些古代名將之列，被後世稱為世界軍事史上的四大偉人之一。弗蘭西斯二世皇帝跟拿破崙簽訂和約，退出第三次反法聯盟。1806年他下達退位詔書，解散了延續千年的神聖羅馬帝國。1804年拿破崙稱法蘭西帝國皇帝的同時，弗蘭西斯二世皇帝相應地成立了奧地利帝國，所以在1804-1806年這兩年時間裡，歐洲同時有“神聖羅馬帝國”和“奧地利帝國”兩個稱謂，弗蘭西斯皇帝也同時有兩個皇帝頭銜。1806年他解散了神聖羅馬帝國，而哈布斯堡皇室擁有的所有世襲領地，都包括在這個新的奧地利帝國當中，德意志神聖羅馬皇帝弗蘭西斯二世，也變成了奧地利皇帝弗蘭西斯一世。而拿破崙繼續在戰場上戰無不勝。神聖羅馬帝國解散的同一年，普魯士俄國和英國組建第四次反法同盟，這次奧地利沒有參與。而第四次反法同盟依然沒有逃脫失敗的命運。
以上一系列戰役使得歐洲局勢鉅變，哈布斯堡皇室擺脫了中世紀遺留下來的德意志帝國的負擔，把所有的家族世襲領地組合到一頂奧地利帝國的新皇冠之下，是被迫向東方轉身的開始，也未嘗不是塞翁失馬。而拿破崙戰爭初期那些著名的大戰役，距今也不過兩百年，絕大多數都保留了舊戰場和紀念博物館。
筆者曾開車專門尋訪過拿破崙青年時期1796-1797年北義大利戰局所涵蓋的那些地方，以南北狹長的加爾達湖跟阿迪傑河為中心，還有奧軍曾經死守待援的要塞城市曼圖亞。可能是因為那次戰局中各個戰役的規模太小了，並沒有古戰場遺蹟或者博物館來紀念。但1800年馬倫戈戰役和1806年耶拿戰役在今天都有紀念館，筆者曾經專程造訪過。馬倫戈戰場在義大利米蘭以南，屬於亞歷山大里亞地區，博物館只開放週六週日下午3點到7點，而且陳列的說明是義大利語，不是很容易參觀。耶拿戰場在德國東部，離開歷史名城魏瑪很近，坐落在古戰場上，今天仍然是一片鄉村田野中的一座村屋，叫做1806博物館，除週一以外天天開放，陳列說明有英語和德語對照，除了公共交通不便和規模較小以外，倒沒什麼可以抱怨的。兩座博物館都收集了很多當時的兵器和遺物，還有足夠多的地圖和繪畫來解釋當年戰役的程序。
筆者覺得最有興味的一處戰場紀念地，是最著名的奧斯特里茨戰役。今天的奧斯特里茨早已改名叫做斯拉夫霍夫，是捷克南部中心城市布林諾郊外的一個小鎮，鎮上每年夏天都有很多來參觀古戰場的遊客，鎮中心只有一條街，兩三家旅館，這裡的宮殿是拿破崙在奧斯特里茨戰役前夕駐紮的總部，奧斯特里茨戰役博物館就在這裡，裡面有當時雙方將領的肖像、旗幟、軍服、武器等陳列品，還有詳細講解戰役過程的圖板。鎮外是廣闊的田野，當年古戰場的地形大致還能看出來，尤其是戰役的關鍵節點普拉欽高地現在還在，頂上聳立的奧斯特里茨戰役紀念碑。
普拉欽高地是整個戰場的制高點，也是戰役的關鍵所在。法軍先到達戰場，拿破崙在戰前主動撤出高地，讓給聯軍。在戰役進行期間，俄奧兩位皇帝強令高地上的庫圖佐夫撤下來，帶兵增援前線，拿破崙下令法軍突擊佔領高地，一舉截斷了聯軍整個戰線。然後在高地架起大炮猛轟冰湖，透過冰面撤退的俄奧聯軍沉入湖底。當年的冰湖早已乾涸，照片上，高地下面紅屋頂村莊背後的大片田野，就是當年的冰湖。
奧地利皇室在法軍佔領整個德意志和東歐的形勢下並沒有氣餒，秘密地再次整軍經武，這次他們指望不上俄羅斯和普魯士的加盟，但拿破崙從1807年底起陷入西班牙半島的游擊戰難以脫身，英國走上前臺，派出小規模陸軍在西班牙和葡萄牙跟拿破崙周旋，同時以金錢資助哈布斯堡重整軍備的活動，1809年英奧組建第五次反法聯盟。這一次，哈布斯堡皇帝總算擁有了自己的傑出將領，那就是卡爾大公，當時奧地利帝國皇帝弗蘭西斯一世的親弟弟，他是第一位能在戰場上打敗拿破崙的聯軍將領。
1809年拿破崙指揮法軍主力直撲維也納，經過5次血戰節節勝利，佔領了帝國首都，之後法軍主力離開維也納追擊奧軍主力的時候，卻被卡爾大公在多瑙河對岸半渡而擊，殺了個回馬槍，以8萬奧軍主力進攻剛剛過河的3萬法軍前鋒，這就是阿斯佩恩-艾斯林戰役，這是拿破崙第一次在戰場上失敗，麾下勇將拉納元帥陣亡，這是第一位戰死沙場的拿破崙的元帥，法軍退回多瑙河中央的洛鮑島另尋渡河良機。但奧軍在阿斯佩恩戰役的勝利只是曇花一現，拿破崙在洛鮑島上經過一個半月的準備，再次渡河發起攻擊，這次卡爾大公主動後退，讓法軍過河背水列陣，擺開加強兩翼的陣勢意圖一舉包圍，陷拿破崙於絕地，但拿破崙將計就計，集中兵力中央突破，把卡爾大公張開的網兜底撐破了，這就是瓦格拉姆戰役。結果奧地利再次大敗之下退出了第五次反法同盟，第二年弗蘭西斯皇帝被迫將公主瑪利亞-路易莎嫁給剛剛離婚的拿破崙。
14世紀上半葉， 歐洲開始製造出發射石彈的火炮。到了16世紀中葉，歐洲出現了口徑較小的青銅長管炮和熟鐵鍛成的長管炮，代替了以前的臼炮。還採用了前車，便於快速行動和透過起伏地。
今天的阿斯佩恩早已是維也納城區的一部分，周圍的地理環境有了很大改變，再沒有大片戰場可供辨認。筆者曾在維也納住過幾個月的時間，住宅小區出口的拐彎角，就是這次戰役的巨型紀念碑“阿斯佩恩之獅”。
紀念碑背後的街角上有個小教堂，平時沒有人，教堂側面有座小花園，花園裡的一棟石頭小房子現在是阿斯佩恩戰役博物館，叫做1809博物館，也不收費，筆者下午散步的時候路過這裡，經常喜歡進去看看裡面陳列的舊兵器和旗幟。拿破崙駐兵的洛鮑島在19世紀後半期整治河道的工程之後，已經跟北岸連為一體不再是島嶼了，這裡現在遍佈森林，週末騎腳踏車沿著林中小道騎行是令人心曠神怡的有氧鍛鍊。坐維也納近郊的短途火車十幾公里就到了瓦格拉姆鎮，一出火車站右手邊就是瓦格拉姆戰役博物館，這裡的規模比阿斯佩恩博物館大一些，兩座博物館的陳列都是隻有德語解說，沒有英語。這是阿斯佩恩1809博物館墓地裡的指路牌，牌子上的畫很有名，原作在維也納的軍事歷史博物館裡，刻畫卡爾大公在戰況最危急的時候親自舉起軍旗，領導奧軍士兵衝鋒的場景。
在今天的霍夫堡皇宮新宮門前的英雄廣場上，只有兩尊偉大統帥的騎像遙遙相對，背對新宮面向廣場的一尊是歐根親王，而面向廣場的就是卡爾大公了，而且這座像的姿態就是按照油畫上的形象，卡爾大公舉起戰旗，召喚身後計程車兵跟著自己衝鋒。
回到阿斯佩恩戰場的獅子紀念碑，奧地利人也為陣亡的法國元帥拉納做了一座黑色大理石的紀念碑，就在1809博物館門前。其實拉納元帥陣亡的地點在附近的艾斯林村，並不在這座教堂。因為拉納是第一個陣亡的拿破崙元帥，當時還是拿破崙帝國最鼎盛的時候，所以他身後備極哀榮，拉納的墓在法國巴黎的萬神殿，跟雨果、巴爾扎克、伏爾泰這些法國曆史上的偉人同列。其他拿破崙的元帥死後都沒有這樣的待遇，包括繆拉、馬塞納、達武這幾位地位比他高、戰功和資歷比他大的元帥，也只不過是葬在巴黎拉雪茲神甫公墓。筆者曾經專程去萬神殿和拉雪茲神甫公墓探訪過拿破崙的元帥們散佈在各處的最後的長眠之地。
而拿破崙本人的墓，眾所周知在巴黎殘廢軍人院黃金拱頂正下方，墓旁拱衛著他的兩個兄弟，和法國軍事歷史上最傑出的幾位大元帥的墓，比如路易十四前期的蒂雷納和軍事工程大師沃邦元帥，一次大戰末期的聯軍總司令福煦元帥等人。這裡還陳列著拿破崙在奧斯特里茨戰役裡穿戴的半圓形帽子和灰色長大衣。巴黎殘廢軍人院同時也是法國國家軍事博物館，對法國軍事歷史感興趣的朋友們可以在這裡看到很多古代名人的遺物和珍貴文物。
瓦格拉姆戰役以後，弗蘭西斯皇帝嫉妒卡爾大公的名望，擔心他對皇位構成威脅，於是這位奧地利最能幹的將領就完全處於退休狀態，再也沒有執掌兵權。1812年拿破崙遠征俄國慘敗而歸，列強組建第六次反法同盟，1813年爆發了雙方總共50萬軍隊參加的當時歷史上規模最大的萊比錫戰役，史稱“民族會戰”，拿破崙敗績，1814年在巴黎的楓丹白露宮第一次退位，被流放愛爾巴島。但他在1815年返回法國重登皇位，不久在滑鐵盧戰役中被擊敗，永遠離開了法國政壇。
今天在滑鐵盧和萊比錫戰場都有巨型紀念碑，滑鐵盧還是筆者造訪過的第一處拿破崙戰爭的紀念地，但那次戰役的主角是英國和普魯士，沒有奧地利什麼事，在此不再贅述。萊比錫郊外的民族會戰紀念碑是一座20世紀初現代主義風格的混凝土建築，在1913年戰役百週年紀念的時候落成，頂端有觀景平臺，內部的紀念堂呈圓形，上覆大圓頂，周邊矗立著高達12米的巨型持盾武士像。筆者並不喜歡這座紀念碑過度追求宏偉的僵硬冰冷建築風格和雕塑風格，覺得阿斯佩恩之獅雕塑的美感遠超這座民族之戰紀念碑。
拿破崙從俄國敗歸到第一次退位之間的第六次反法同盟戰爭中，奧地利帝國雖是後來者，但出兵最多，所以聯軍總司令由奧地利的施瓦岑貝格親王出任。作為最終戰勝拿破崙的總司令，施瓦岑貝格親王也少不了他應得的一份光彩。在今天的維也納舊城環城大道上就有施瓦岑貝格廣場，離開歐根親王的美景宮入口很近，廣場上矗立著施瓦岑貝格親王的騎像。在維也納的軍事歷史博物館，卡爾親王和施瓦岑貝格親王兩人的立像，在一樓的歷代統帥雕像林中佔據突出的位置。
施瓦岑貝格家族在捷克和德意志境內有無數產業，今天捷克南部著名的旅遊勝地Cesky Krumrov小鎮，就是他家當年的封地之一，到第二次世界大戰以後才被沒收，現在是聯合國世界遺產。這個家族流傳至今，第12世施瓦岑貝格親王在2010年前後出任捷克外交部長數年之久。
拿破崙戰爭結束之後，為了平衡各國的威脅，在維也納和會期間，奧地利首相梅特涅力主溫和地對待戰敗的法國，讓波旁王朝復辟的法國仍然保持列強地位。維也納和會建立起的歐洲勢力均衡，使歐洲在以後三十年保持和平，之後雖然有1848年歐洲革命和幾次王朝戰爭，但蔓延全歐洲的大戰直到一百年以後的一次大戰才重新爆發。歐洲的穩定同時也意味著，奧地利帝國被迫放棄了在中歐地區和德意志聯邦內部擴張的任何野心，它的注意力完全集中到鞏固東歐和中歐多民族國家的內部統治，並在巴爾幹半島和土耳其、俄國爭奪領土方面。是拿破崙戰爭導致了哈布斯堡帝國雙頭鷹這次歷史性的轉向。