元朝末年，中原大地亂象橫生，在上政治的黑暗，在下民不聊生。在這樣的大背景下，許多貧困家庭，如果已經有了好幾個孩子，那麼對再生孩子恐就不那麼感興趣了。因為古代孩子雖然賤養，但是多一個孩子就相當於多一張口，在饑荒、戰亂的年代，多一個剛出生的孩子就是多一份負擔。

但是由於古代避孕手段落後，陳二孃意外懷孕了。對於陳二孃來說，懷孕生子是一件平凡得不能再平凡的事了，既然懷上了，那就在肚子裡揣著，就好比兜裡揣了皮球，絲毫不影響她下地幹活。

公元1328年10月21日，陳二孃照例出去幹活，可是走到半路突然肚子疼，這才想起來自己肚子裡還有個小人。陳二孃心裡想，看來是要生了，就強忍著陣痛往家裡走，剛進家門扶著牆角喘了口氣，孩子就迫不及待地滑了出來，連線生婆都不用請了。這個孩子出生以後，裹身子的破布還是他二哥在河邊提水時撿回來的破布。

這個孩子就是後來明朝的開國皇帝朱元璋。作為一代帝王，出生得如此草率，這在古今中外的帝王中堪稱僅此一例。

如果說朱元璋的出生是意外，那麼他的父親朱五四在生他之前已經生下了三男兩女，這些總是他的父母心甘情願生的吧。其實不僅老朱家，在中國古代，普遍存在多子的現象。那麼為什麼，在古代，人們吃不飽、穿不暖的情況下還這麼喜歡生孩子呢？

筆者覺得這跟中國人的生育激情相關。中國自古以來就有多子多福的說法，並且在古代人是最主要的勞動力，人多勢眾的家族總比人丁單薄的家族佔盡上風。這個理由看似可以解釋為什麼中國人喜歡生孩子，但是卻解釋不通為什麼中國人越窮越生。

筆者認為古人越窮越生主要還是與中國古代的家長權威有關。窮人、毫無社會地位的男性在外面只能忍氣吞聲，但是回到家裡就不一樣了，不管在外面怎麼樣，回到家裡自己就是絕對的權威，是一家之長。因此多生孩子無疑是實現和擴張這一權威的絕佳方式。正如魯迅所說的：

“最無能的人，也總可以生出幾個孩子來顯示權威，不至於淪落到絕望的谷底”

。

古代的現狀也確實如魯迅所言，就拿老朱家來說，《明太祖實錄》裡朱五四是一個老實巴交，勤儉忠厚的人，用我們現代的話來說就是懦弱，在外面不敢與人生是非。但是回到家裡的朱五四是怎樣的呢？據說他回到家裡，看哪個孩子不順眼或者是發現他們在偷懶，往往上去就是一頓打，絲毫不手軟。

那麼越生越窮又是什麼原因呢？首先是人口壓力，中國古代是小農經濟，一塊土地能養活多少人都是是有上限的，如果是和平年代，不出三代人就得遷徙，因為原來的土地已經養不活這麼多人了。根據史料記載，在北宋以前中國人均佔有耕地面積大致在10畝，到了十九世紀下半葉，中國人均耕地面積以及不足3畝了。由此可知，在精耕細作的大背景下，人口的大幅度增加必然會減少人均所有，必然會導致食物供不應求。

人口壓力是中國古代越生越窮的一個原因。但是還有兩個外部原因不容忽視，一個是戰爭和自然災害，另一個是賦稅。

天下大勢，分久必合，合久必分。中國古代，戰爭從未停止過，縱觀中國歷史，短暫的大一統過後，都會迎來很長一段時間的割據，大大小小的戰爭時有發生。戰爭是人禍，在戰爭年代，百姓處於水深火熱當中，根本無法全身心地投入到農業生產當中。除此以外，中國人越生越窮還跟天災有關。中國的季風性氣候非常不穩定，如今每年我們都能從天氣預報上聽到祖國各地發生的旱澇災害，在過去洪災和旱災雖然不如今天多，但是也不少。

翻開中國災荒史，上面的資料著實令人震驚，從公元前206年到公元1949年，就有1029次洪災的記錄，1056次旱災的記錄。這個資料是很可怕的，這意味著中國幾乎每年都會發生一場自然災害，這還是有記錄的。面對天災，農民絲毫沒有抵抗力，辛辛苦苦耕作一年，一場天災就全毀了，中國農民自然越來越窮。

中國古代的賦稅，相信大家從杜甫的《兵車行》以及白居易的《觀刈麥》等作品當中就能探知一二，不必筆者多言。