柴榮北伐契丹時，已經多次攻克蜀地和南唐的城池，後周此時已經獲得了大量的物資，並且實力空前的強大，正趕上當時遼國是大名鼎鼎的“睡王”遼穆宗執政，遼國的國力有所下滑，此時大遼的契丹和漢人的矛盾也是空前的高漲，這點在柴榮大軍進入燕雲地帶之後有所表現，當時周軍至寧州，刺史王洪以城降；至瓦橋關，守將姚內斌以城降；鄚州刺史劉楚信以州降；瀛州刺史高彥暉以本城歸順。可以說如果趁這個勢頭進行下去，不用說拿下幽州了，就是攻陷遼東，直插長白山也是非常有可能的。

一旦擊敗遼國，後周就打敗天下無敵手，成為一個可以為所欲為的霸主了，這在當時是非常必要的。可惜天妒英才，就這樣的以為完美君王，偏偏就得病去世了。再就是趙匡胤，其實趙匡胤剛剛當皇帝的時候，雖然利用了一系列的政治手段收買了人心，可終究是篡奪了後周大權，於情於理這都是個叛臣的角色，所以說，雖然後周為大宋留下了一份豐厚的家業，但是趙匡胤卻在剛開始的時候實在是難以享用。

在趙匡胤剛剛當皇帝之後，先是用了兩年的時間整頓了內政，為自己創造了一個相對安穩的政局，但經過兩年的停戰，遼國的實力也有所恢復，宋遼之間達成協定，雙方互不侵犯。也是當時趙匡胤顧全大局，因為五十多年的征伐，當時的中原地區生產力已經遭到了嚴重破壞，因此只是以中原大地為主的大宋必須尋求可以支撐自己活下去的資本，因此從經濟角度來考慮，南征比北伐更為急迫。

在這相比遼國，南方很容易被大宋全部攻下，佔據整個南中國之後，除了可以彌補上經濟的空缺，也可以透過這種統一功績來彰顯趙匡胤天命皇帝的威嚴和正統性，這是一種非常必要的政治認可，是收買人心的手段。如果和遼國發生戰爭，一旦有個差錯，那麼就為其他心懷不滿的後周舊臣找到了反叛的藉口。