滿清規定，八旗貴女未參加選秀不得嫁人。孝全成皇后鈕祜祿氏，十三歲的時候，便依照規矩參加了選秀。在選秀的時候，一眼被道光帝相中，暫為貴人位。但在實際冊封的時候，是直接越過貴人，冊封為嬪的。因為她才、智、貌樣樣都全，特賜徽號“全”字。

孝全成皇后鈕祜祿氏，不靠身家背景，無需母憑子貴，她之所以能在晉封之路上披荊斬棘、所向披靡，憑藉的完全是皇帝的鐘愛。當然，鈕鈷祿氏不止這點能耐，她是個蕙質蘭心的女子，很會討皇帝喜歡，因此入宮三個月後，16歲的鈕鈷祿氏就再次得到了晉升，成為了全妃，這種速度已經讓人瞠目結舌，然而令人吃驚的還在後面。

道光帝的後宮，當時是由太后掌控的，太后治宮很嚴。但鈕祜祿氏硬是在沒有子嗣的情況下，晉位如此之快，絕對是史無前例的。在她以前，就算是有子嗣的後宮妃嬪，也沒有她晉位的速度快。一年後，她又被封為全貴妃，僅在當時的孝慎成皇后一人之下，由此可見道光帝對她的寵愛是很深的。

當上貴妃之後，鈕祜祿氏為皇帝生下了一個女兒，這就是道光的皇三女。雖然是女兒，但皇帝對全貴妃的寵愛依舊不減。之後又生了一個女兒，這個公主得到了道光皇帝十分的喜愛，後來封為“壽安固倫公主”。

道光十一年，23歲的鈕祜祿氏生下皇四子奕詝，也就是日後的咸豐皇帝。在道光十三年，皇后佟佳氏離世後，鈕祜祿氏理所應當成為了後宮之主，以如此低微的身份起步，最終成為皇后，鈕鈷祿氏也成為清朝歷史上晉升速度最快的皇后，這在清朝一朝都是罕見的。

但是這對相差24歲的恩愛夫妻卻未能終老，道光二十年，年僅32歲的孝全成皇后在頤和園與世長辭。而她的死，也成為了清宮疑案之一，是清朝死因成謎的皇后。

有傳言說是太后與她不和而下毒，然而從清廷檔案上來看，她歷來身體就不好，而且從重病到去世，經歷了好幾個月的時間，所以下毒一說站不住腳。在她暴死之後，道光帝極為傷心，不僅欽定諡號為“孝全”，而且下令將皇后靈柩安置於勤政殿，自己每天都親至靈前奠酒。

從此之後，道光再也沒有立過皇后，可見孝全皇后對道光帝的影響。雖然孝全皇后紅顏薄命，但她的一生與其他妃子相比是幸福的，有一個寵愛自己的丈夫，還生下一個皇帝兒子，這樣的榮耀在當時已經是很高了。