朱元璋為什麼要大殺功臣，外行看來，一般是說朱的生性兇殘，或者說些什麼兔死狗烹之類的感嘆話，當然，更深刻一點會說那些功臣也不是什麼善類，大多是死有餘辜，其實這些說法都沒有說到“歷史”的真問題上。

明朝立國後，為鞏固中央皇權，洪武皇帝頒佈申誡群臣的《鐵榜文》，又編錄《資世通訓》，告誡臣僚，“勿欺、勿蔽”。又編《臣戒錄》、《志戒錄》，賜群臣，並交教育系統講授，這些東西基本上是以前代權臣亂政、奸臣亂國的例項組成，以使朝臣有所鑑戒。而他的朝臣們，對此不大重視，有的還不領情。為了爭奪權位互相傾軋，如左右宰相們等，互相攻訐，不讓朱元璋省心。如明太祖這樣有完全帝王思想的人，豈能容忍。設身處地思考後，不免會覺得這是無奈之舉。

歷史上除了了趙匡胤杯酒釋兵權以外，都是這個結果。可笑的是朱元璋的兄弟們還和朱元璋開玩笑想做做皇帝的位子，以為朱元璋還是當年的朱重。

殊不知權利會改變一個的本性，手握權力私慾被滿足時同樣的也變得小心翼翼害怕有威脅到他的存在，開國元老對自己知根知底，不可留。功高蓋主位而且有深得民心極人臣的大將軍，不可留。真正的聰明人要麼顯露出自己的缺點把柄，讓皇上放心，要麼自己辭職下甲歸田。