公元618年，隋煬帝楊廣的孫子-隋恭帝楊侑，將皇位禪讓給了李淵。李淵在長安稱帝，國號為唐。而此時的唐王朝僅僅統治著陝西長安附近的地區，河南被王世充擁立的傀儡皇帝楊侗統治著，河北則是國號“大夏”的竇建德的地盤。

東面的王世充，是擺在李淵面前的第一個敵人

公元619年4月，王世充逼迫傀儡皇帝楊侑將皇位禪讓給自己，登基稱帝，國號“大鄭”。

對此時的唐王朝來說，只有先消滅了河南的王世充，才能進一步消滅其勢力，統一天下。

公元620年7月，唐高祖李淵下令：以秦王李世民為主帥，率領唐軍主力攻打王世充，拿下洛陽城。

經過半年的時間，李世民軍隊依次拔掉了洛陽城周邊的幾個據點。其他依附於王世充的各個小城也紛紛歸順唐軍，洛陽漸漸成為一座孤城。

這時，形勢不利的王世充對李世民說：隋煬帝無道，天下群雄紛紛起兵反抗。唐皇帝佔據長安，我大鄭佔有洛陽，大家本來和平相處。我並沒有侵略過你們的土地，你們為什麼要來侵略我？李世民回答道：普天之下，四海之內，都是我大唐的領土，你今天如果向我投降，我可以保證你有享之不盡的榮華富貴。如果你不投降的話，那我們只有開戰了！

王世充求和不得，又提出了割地給唐，雙方就此罷兵的提議。思鄉心切的唐軍將士也想著趕快撤軍，回到長安。想穩定軍心的李世民只好釋出了一條軍令：從今天起，誰敢在軍中提撤軍，殺無赦。

剛穩定好軍心的李世民又接到了李淵從長安發來的密信，李淵命令他即日班師回朝。

將在外，君命有所不受。

雄才大略的李世民

對於大將來說，領兵在外，就擁有絕對的指揮權。遠在千里之外的皇帝，得到的資訊往往並不全面，很容易做出誤判。如果一個將軍不能在前線正確判斷敵我形勢，因為不敢違抗皇帝的作戰指令而做出錯誤行動的話，那這個人不能稱為優秀的統帥。

李世民就是天才的優秀統帥。

得信的李世民馬上回信給自己的父親李淵，表示說：洛陽城必被攻克，王世充如今已是窮途末路，如果現在班師，以後再想消滅王世充就不可能了。得到回信的李淵沒辦法，只好硬著頭皮答應了李世民的要求。

在李世民看來，王世充和洛陽城已經是囊中之物。他想的是如何在攻佔洛陽之後，消滅一個更棘手的敵人-河北的竇建德。

公元621年二月，李世民大軍從四面包圍了已經成為孤城的洛陽。情急之下，王世充派人向河北的竇建德求救。

竇建德雖然答應了王世充的請求，但是他也有自己的小算盤。如果己方出兵增援王世充，從東面攻打唐軍，與城裡的王世充形成夾擊，這樣李世民和王世充就會兩敗俱傷，到時候再他再趁機佔領洛陽城，然後向西進兵，這樣就可以一舉拿下長安，俘虜李淵。

幾個月後，如願以償的竇建德真就到了長安城，迎接他的正是李淵，不過他的身份已經不是皇帝了，而是李世民的俘虜，跟他一起的面見李淵的，還有同樣被俘虜的王世充。

一個人往往的失敗，並不是因為自己能力不足，而是對手的能力太強大。

公元612年1月，竇建德發兵三十萬救援王世充，所到之處，各地城池應聲而降，大軍一直行進到滎陽屯守紮營。得知訊息的李世民親率3500名精兵進駐虎牢關，以阻止從東而來的竇建德。

虎牢關是鄭州和洛陽的門戶

剛到虎牢關第二天的李世民，就給了竇建德一個下馬威。

這天，由李世民親自帶隊，率領五百精兵出戰，在離竇建德大營三里的地方，李世民提前設下了伏兵，隨後，李世民派出少量兵力與竇建德交戰，且戰且退，等到竇建德的部隊行進到己方埋伏圈的時候，唐軍伏兵四起，竇建德大敗而退，手下將領殷秋和石瓚也被唐軍俘虜。剛到滎陽就吃了敗仗的竇建德從此不敢主動出擊。

就在竇建德束手無策的時候，手下的謀士給他出了一計：唐軍的主力都在洛陽，如果我軍出兵河內（今河南安陽、新鄉一袋），從太行小道進入上黨（今山西長治），然後向西攻下河東（今山西臨汾、運城），可以直接威脅長安，那時包圍洛陽的唐軍只能撤退防守長安。

奇襲長安的計劃

這真是一條妙計，如果竇建德真的能夠執行這個計劃，那麼歷史也許會被改寫。

可是竇建德手下的武將對這個繞遠路打長安的計謀沒有興趣，他們不想去山路里受苦，只想打下近在咫尺的東都洛陽，然後大搶一番。竇建德沒辦法，只能依著武將的意思，與李世民在虎牢關相持。

洛陽城裡的王世充，遠征洛陽已經兩年的李世民，虎牢關外的竇建德，大家的糧草都漸漸支撐不住了，誰也不敢輕舉妄動。此時的洛陽城周圍，三股勢力之間出現了一種奇怪的平衡。

而打破這種平衡的，就是李世民。

4月，李世民得到訊息，竇建德準備等唐軍糧草耗盡，在河岸邊牧馬的時候，偷襲虎牢關。得到訊息的李世民將計就計，故意派人在河邊放馬。中計的竇建德果然率領大軍往虎牢關趕來，隊伍浩浩蕩蕩，前後有二十多里。

站在虎牢關上的李世民看著關下的敵軍，對手下將領說：敵軍之前從來沒有遇到過強敵，今天看他們的陣型，沒有一點紀律，並且有輕視我軍的心態，我只要不出關和他們交戰，等到他們糧草用完了，自己就會退軍，然後我們再出擊攻打他的後方，那麼我軍必勝。

優秀的統帥往往能抓住轉瞬即逝的戰機，而李世民恰好抓住了這一點。

這天中午，剛剛紮好營地的竇建德軍隊計程車兵，爭著在河邊打水燒飯，站在高處的李世民看到了敵軍的散漫，無組織無紀律，當機立斷決定出擊。

而此時的竇建德剛好在與將領們開會，唐軍突然殺了進來，竇建德和將領們來不及指揮士兵，暫時撤退到東面的山坡下休整，準備組織兵力反擊。

此時的李世民面臨的問題就是己方兵力太少，一旦竇建德緩過神來，重新集合兵力，戰局將會對己方不利。於是李世民派程咬金、秦叔寶等大將迅速穿插到敵軍後方，張開唐軍的旗幟。竇建德計程車兵看到自己的後方都是唐軍的旗幟，以為唐軍的大部隊已經偷襲了後方，十萬大軍瞬間崩潰，竇建德連同五萬大軍一起被俘。

李世民把竇建德帶到洛陽城下，城上的王世充看到之後，心灰意冷，沒過幾天就開城投降了。

李世民透過虎牢關一戰，一次完美的“斬首行動”，活捉了敵方首領，同時消滅了兩個割據政權。他以3500兵力，一舉擊潰了敵方十萬兵力，他的軍事指揮能力和臨機應變能力，在虎牢關之戰中展現地淋漓盡致。也正是因為虎牢關之戰的勝利，使得唐王朝在隋末的群雄爭霸中脫穎而出，成為最後的贏家。