東漢末年湧現的群雄之中，絕大多數都是手握兵權的地方豪強，他們之中最先呈現出霸王氣勢的，自然就是那個奉何進命令殺進長安的董卓。他在當時之所以能夠掌握朝政，誅殺十常侍的密令，不過這只是一個引子。而他手握的西涼大軍，才是他可以依賴的王牌。然而董卓殘忍暴戾，並沒有得到當時朝中大臣的擁戴，與義子呂布的關係也沒有協調好，最終被王司徒設計殺死了。儘管此後西涼軍殺了進來，導致呂布倉皇逃竄，但董卓已經掛了，天下的局勢再亂，也與他無關。

此後有實力一統天下的，就是袁紹了。其實他在袁家並不是最有權勢的人物，因為他並不是嫡子。一開始的時候，袁術無論是在家族中的地位，還是手裡可以掌握的資源，都在袁紹之下。然而袁紹卻在苦心經營之下，使得自己擁有了一爭天下的資本。無論是此前隱居鄉間，還是與曹操一樣擔任校尉，以至到後來聯合諸侯討伐董卓，以及蕩平河北的地方勢力，他都做出了正確的選擇，成為各路諸侯中實力最為強大的一個。

在他聲望日隆的時候，曹操儘管已經起家，但是卻只有一干大頭兵，卻連糧草都要發愁；劉備則因為出身更低，處於不停地變換主公、尋找時機的狀態；孫權的家世稍好，但他明顯年齡要小上很多，孫堅去世以後，江東是他的哥哥孫策在作主。當時天下很多人都一致看好袁紹不是沒有理由的，他手下兵多將廣，又人才濟濟。從文臣來看，田豐、沮授都是當時的頂尖謀士，就連後來投奔曹操的許攸也在他的帳下。

至於武將就更多了，最出名的自然是文丑、顏良，他們是袁紹賴以稱雄的根本。後來投奔曹操的張郃也在他的軍中效力，只是這個時候還遠遠輪不到他逞強。此外高覽也有著上佳的戰力，也受到很多後人的關注。由此可見袁紹的大軍中，戰鬥力是多麼的兇猛。其實還有一個戰將名叫鞠義，上面這些戰將在他面前，完全就是浮雲，他在袁紹早前崛起的時候就受到重用。然而後世的人們對他並不瞭解，這是為什麼呢？

鞠義原本是涼州地界人，很早的時候就拉起了自己的隊伍，在東漢邊境地帶縱橫一時。長期的實戰，不僅使得他的武藝大為精進，而且使得他對於排兵佈陣都十分精通。當時的冀州牧韓馥看到他的實力，就希望他能夠為自己效力，鞠義為了一個好的前程自然也投奔到了他的帳前。然而卻並不是一個明主，他根本沒有什麼真才實學，就連自己的官職，都是掏錢買來的。在為韓馥效力一段時間以後，鞠義就看清了他的面目，因此自己就獨立了出去。

其實韓馥早年也只是袁紹家族的一個門生，他也是憑藉著袁紹家族的助力，才當上了冀州牧。後來效力於袁紹的田文、沮授以及張郃、高覽等人，都在他的手下效力，但他卻根本不懂治理，使得治下民怨沸騰。鞠義自己重新拉起山頭後就想著去征討韓馥，然而還沒等他動手，袁本初就先行一步，會同公孫瓚打敗了韓馥，佔領了冀州的地盤。鞠義沒想到這旁邊居然還有這麼一個厲害角色，當時就對袁紹十分佩服，就主動投奔了他。

然而因為他此前背叛過韓馥，袁紹對於他的為人並不認可，一直對他有戒備心理，害怕他哪天也來一個反水搞自己一下。當時袁紹的處境十分險惡，他的北面是公孫瓚，南面就是袁術，都對他虎視眈眈。在這個時候袁紹就對著曾經的同盟公孫瓚下手了，因為他的實力明顯不如袁術，袁紹也是想先欺負一下弱小，等勢力強大的時候再回過頭來對付袁術。儘管他每次都任用鞠義作為主帥，卻總是派心腹文丑、顏良跟著他，擺明了就是不信任鞠義。

鞠義儘管忠義度存疑，但在戰場上的表現卻真是沒有話說，他幫助袁紹打敗了公孫瓚，公孫瓚手下的精銳部隊‘’白馬義從‘’被他打得潰不成軍。然而鞠義卻有點居功自傲，表現得有點盛氣凌人，這讓袁紹對他更為忌憚了，再加上這時候他已基本統一河北，用不著鞠義為自己賣命了，就找了個藉口，把他殺掉了。可惜一代名將鞠義，沒有死在戰場，而是死在了自己的張揚跋扈和主公的猜疑忌憚上。人們不禁在想，如果袁紹能夠很好的駕馭住他，使鞠義為自己征戰天下的話，也許日後就沒有曹操、劉備什麼事了。