唐武德四年（公元621年），秦王李世民在虎牢關之戰中大敗馳援王世充的夏王竇建德，在內無糧草，外無援兵的情況下，王世充被迫率眾向李世民投降，事後李世民饒了王世充一命，然而卻下達了一個出人意料的命令——處死單雄信，面對李世民的這個命令，同為降將的徐懋功嚇了一跳，為了留住單雄信的一條命，他趕緊向李世民求情，然而令人不解的是，同為瓦崗寨的舊友，秦瓊、程咬金、羅士信等人卻一言不發，坐視單雄信被斬首，那麼，秦瓊、程咬金、羅士信等人為何不幫著向秦王求情呢？
網路圖片，與文無關
在《隋唐演義》中，單雄信是十八省總瓢把子、綠林領袖，二賢莊莊主，俠肝義膽、為人仗義、扶危救弱，乃義氣的代表，但在真實的歷史中，單雄信並沒有那麼高大上，這與演義出入很大，單雄信是山東曹州人，自幼練習武藝，力大無窮，有萬夫不當之勇。據《酉陽雜俎》記載，單雄信曾砍掉一顆棗樹製作馬槊的槍桿，同時還鑄造了70斤的槍頭，號為“寒骨白”，從武力值上來說，單雄信可謂是隋末眾將中武功最強者之一。
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隋朝末年，由於隋煬帝昏庸無道、大興土木、頻繁用兵、勞民傷財，導致天下大亂，義士翟讓在山東起兵造反，聽聞此訊息後，單雄信也帶著自己的一干部眾前來投靠，一同前來的還有同郡盜賊出身的徐懋功（演義中作徐茂公），由於是同鄉，且兩個人共事最早，所以單雄信與徐懋功的關係非常好，單雄信以武見長，而徐懋功則擅長謀劃，在兩人的幫助下，翟讓的瓦崗寨發展很迅速，很快就成為起義軍中實力最大的一支，不久，曾隨楊玄感一起造反的李密也兵敗加入了瓦崗寨，後來竟逐漸取代翟讓，成為瓦崗寨的新首領。
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李密掌握瓦崗寨大權後，自稱魏公，封翟讓為大司徒，單雄信為左武候大將軍，徐懋功為右武候大將軍，瓦崗寨在李密等人的帶領下，多次大破隋軍，甚至擊殺了隋朝名將張須陀，張須陀敗死後，他手下的戰將如秦瓊、程咬金、羅士信（羅成的原型）、裴行儼（裴元慶的原型）等人也紛紛加入了瓦崗寨，一時間，瓦崗寨猛將如雲，他們首先攻克了興洛倉，並開倉放糧，賑濟饑民，這樣一來就使得更多的貧苦百姓都紛紛投靠瓦崗寨，瓦崗寨很快就擁兵百萬。
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瓦崗寨的快速發展也激化了李密和翟讓的內部矛盾，翟讓的部將王儒信鼓動翟讓擔任大冢宰官職，統領百官，重新取回大權，但翟讓出於兄弟義氣，沒有同意，然而這件事傳到李密的耳朵裡，讓李密對殺翟動了殺心，為此，李密設定了一場鴻門宴，款待凱勝歸來的翟讓、單雄信和徐懋功等人，在宴會上，李密一聲令下，事先埋伏好的刀斧手衝出來殺死了毫無防備的翟讓，並砍傷了徐懋功，在死亡面前單雄信不得不向李密叩頭求饒，李密的謀士認為單雄信輕易屈就自己，乃是不可信之人，理應殺掉，但是李密愛惜單雄信的才能，將他留了下來。
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李密的背信棄義對瓦崗寨的凝聚力產生了致命打擊，瓦崗寨本來就是憑藉義氣才將不同出身、不同籍貫的人才聚集在一起，而李密的做法卻嚴重違背了兄弟情義，為瓦崗寨的分裂埋下了伏筆，同時，也在單雄信心中埋下了仇恨的種子，殺死翟讓後，瓦崗寨仍是隋末群雄中實力最強的一支，因此他們有能力進行兩線作戰，南與宇文化及交戰，東與洛陽王世充爭鋒，在戰場上，瓦崗寨屢破宇文化及和王世充，暫時的勝利也讓李密產生了自滿情緒。
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後來在與王世充決戰的邙山之戰中，李密親率中路軍與自己曾經的手下敗將王世充展開對決，正所謂驕兵必敗，強大的瓦崗軍竟然被王世充打得潰不成軍，情況危急之時，李密緊急向側翼的單雄信求助，然而單雄信記恨當年李密帶給自己的恥辱，竟按兵不動，最終導致李密的中軍徹底失敗，隨著李密的戰敗，秦瓊、程咬金、裴行儼、羅士信等人均被王世充俘虜，而單雄信也隨後向王世充獻城投降，隨後被王世充重用，邙山之戰，單雄信的按兵不動，加深了秦瓊等人對他的嚴重不滿。
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後來李密敗逃投降唐朝，駐守黎陽的徐懋功沒有像老友們一樣投降王世充，而是選擇了投靠大唐，徐懋功也因功被賜李姓，從此便以李績的名號橫行天下，與此同時，由於秦瓊、程咬金、羅士信等人看不起王世充的狡詐行為，也陣前倒戈，一起投降了唐朝，自此，在瓦崗寨的舊部中，只剩下單雄信還在為王世充效力，公元620年，唐朝和王世充之間的戰爭爆發，在戰場上，單雄信成為唐軍最危險的敵人，他經常單騎衝擊唐軍陣營，甚至有一次還差點就殺掉李世民，要不是李績在旁邊苦苦相勸，估計李世民早被他殺了。
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公元621年，走投無路的王世充向李世民投降，單雄信也一同投降，隨後，秦王李世民決定將單雄信單獨處死，在評書中，單雄信與李家有殺兄之仇，但在真實的歷史上，單雄信與李家並沒有什麼瓜葛，只是單純的對手關係，在發現李世民要殺單雄信後，李績趕緊以自己的性命為擔保，希望李世民能放單雄信一馬，然而令人嘆息的是，為單雄信求情的瓦崗寨舊部中竟然只有李績一人，秦瓊、程咬金等人均在一旁裝傻，很顯然，單雄信在邙山的背信棄義，已經傷了他們的心，最終，李世民還是將單雄信殺了，另外，李世民如果不殺他，面子上也過不去。