五帝中的第三位是帝嚳，一開始接替他的是兒子摯，可是摯是一個昏君，不能勝任皇帝的職責，後來帝嚳的另一個兒子放勳接替的兄長摯的帝位，他就是我們大家耳熟能詳的堯。史記中說堯其仁如天，其知如神。仁德是首要的，能力是次要的。堯老年時考慮接班人要求很高，德才兼備，不是靠感情和關係選拔接班人。大臣放齊建議堯的兒子丹朱繼承帝位，堯說丹朱頑劣不可用。又有人舉薦共工有凝聚力，辦成了不少事。堯說共工這個人話說的好聽，看起來對人很恭敬，但是路子太野，實際上連天都不敬，不可用。連續推薦的兩個人都被堯否決了，後來選接班人這件事就被擱置了。不過隨著堯年紀越來越大，這個問題還得考慮，堯想著朝堂內找不到合適的人就到民間去找賢德的人，大家都說有位在民間很有德行的老百姓叫虞舜，虞舜是盲人瞽叟的兒子，瞽叟性格暴躁，後來二婚娶了一個壞心眼的老婆，有個傲慢狂妄的弟弟叫象，一大家子人都很不明白事理，這樣惡劣的家庭環境，舜竟然很孝順，把複雜的家庭關係理順，堯覺得還不錯，所以要考驗考驗舜。

首先堯把自己的兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，一妻一妾的姐妹，還是高貴的公主，家庭關係很難協調，不過成親之後舜把家庭事務處理的井井有條，夫唱婦隨，堯給舜打了個分是善。家庭這一關過了，堯還要看看舜做官怎麼樣，讓舜在民政部，財政部，組織部各個部門都遊刃有餘，百官時序，後來堯又讓舜遊歷四方，入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷，堯在心裡又給舜打了個分是聖。就這樣舜通過了修身，齊家，治國的考驗，最終得到了天下。禪讓制由此而來，所以自古以來，讓就是中華民族的傳統美德。