楚懷王手下兩隻大軍，並約定先入關中者王之。一隻為項羽北路救趙，一隻為劉邦南路滅秦。項羽的那一隻北上救楚的主帥為宋義，項羽為次將，范增為末將。行至安陽，宋義命令大軍原地駐紮，並停留46日，作為副將的項羽非常納悶，項羽曰：吾聞秦軍圍趙王鉅鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。項羽說現在和趙軍裡應外合必定可以大敗秦軍。宋義不以為然的說道：今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其弊，不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。宋義想的是鷸蚌相爭，漁翁得利，此外宋義還對項羽說，夫被堅執銳，義不如公，坐而運策，公不如義。此外還下了道命令，軍中如有猛如虎，很如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。這其實就是說給項羽聽的，如果在這時不聽話犯的是死罪。猛如虎貪如狼很好理解，很通狠，說的是羊這種動物吃草時連草根也啃光，喻意做事很決。宋義不去進攻，還派兒子去出使齊國，命大家一起喝酒吃肉給兒子踐行，與此同時，士兵們因為長時間沒有補給，吃不飽，穿不暖。項羽見此，再次進諫：現在秦的攻勢很猛，必定可以破趙，屆時吞併了趙國的軍隊和糧食，更加強大更無法對付，而楚懷王尚且坐立難安，扔把國內的精兵強將都交由您來指揮，國家安危在此一舉，現在不僅不體桖士兵，只顧自己兒子安危，不是國家之臣。項羽心中有很多不滿，有一天起得早去拜見宋義，實際是去斬殺宋義，出了軍帳就對大家謊稱：宋義與齊國密謀反楚，楚王暗中命我誅殺他。這時，諸將皆懾服，不敢非議，都擁立項羽暫代上將軍一職。後懷王沒辦法，有隻能封項羽為上將軍。由此可見項羽有勇有謀，做事果決，心狠手辣，一代梟雄本色盡顯。