方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之。身死國滅，為天下笑。
建安二年（197）袁術在淮南壽春僭號，人所共知。
術自僭號至敗死（199），僅兩年時間。歷來觀點，大抵將其視作“被皇帝夢燒昏了頭”的二流軍閥。梳理始末，可知其僭越自立，確有倚仗；而迅速敗亡，亦事出有因。
一言蔽之：袁術稱帝之前，是首屈一指的東南霸主；而孫氏叛亂，則致其轄區萎縮，最終在各方軍閥（曹操、呂布、孫策）打擊下，一蹶不振。
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“僭號”與“仲家皇帝”
先簡單介紹“僭號”。
僭號是“冒用帝王之名”。袁術改九江太守（治壽春）為“淮南尹”，無疑是效法西漢的“京兆尹”（治長安）與東漢的“河南尹”（治洛陽）。
（術）遂僣號以九江太守為淮南尹。——《魏書六 袁術傳》
術又自置百官、郊祀天地，行使帝王特權。
置公卿，祠南北郊。——《魏書六 袁術傳》
孫權稱帝后，祀南郊而不祀北郊，理由是“中土未一”（天下分裂）。而劉表牧荊州時亦曾郊祀，引來孔融憤怒、漢廷譴責。
注：此二事見《江表傳》與《後漢書 孔融傳》，文多不載。
可見袁術確係稱帝。但特殊之處，是諸書記載止用“僭號”，且袁術的頭銜為“明上”，而不是“君上”或“陛下”。
（許）汜、（王）楷曰：“明上今不救布，為自敗耳！布破，明上亦破也。”術時僭號，故呼為明上。——《英雄記》
袁術僭號壽春
按曹操所述，術自謂“曹公尚在，不敢稱帝”。但考慮到彼時（197）袁曹實力對比，恐怕是“魏武發跡”後的附會之語。
人有勸術使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。——《讓縣自明書》
注：《讓縣自明書》作者是曹操。
總之，袁術僭號時，改元（仲家）、置公卿、郊祀天地、甚至“冊立皇后”等僭逆行為一樣不落。故謂其“稱帝”，亦無不可。
稱帝前夜
稱帝並非心血來潮，而是有軍事實力為倚仗。
袁術的“皇帝夢”由來已久。至少在初平二年（191）討伐董卓時已經開始。
彼時袁紹、韓馥在關東謀立劉虞；致書袁術欲求“共同勸進”。而術欲自立，遂不許。
紹議欲立劉虞為帝，術好放縱，憚立長君，託以公義不肯同。——《後漢書 袁術傳》
興平二年（195）長安饑荒，天子東奔。袁術認為漢廷“氣數已盡”，遂大會群下，欲代漢自立。
按《三國志》與《後漢書》記載，彼時反對聲音較小；可知袁術陣營內、大抵是支援其僭號的。
有記載的反對者有主簿閻象、議郎張承、討逆將軍孫策。
主簿閻象進曰：“明公雖奕世克昌，未若有周之盛，漢室雖微，未若殷紂之暴也。”術嘿然不悅。——《魏書六 袁術傳》
（張）承對（術）曰：“在德不在強。夫能用德以同天下之慾，雖由匹夫之資，而興霸王之功，不足為難。若苟僣擬，干時而動，眾之所棄，誰能興之？”術不悅。——《魏書十一 張範傳-附傳》
主簿閻象諫阻，術不悅
閻象，張氏兄弟暫且不論；孫策的態度十分值得玩味。須知袁術僭號後，第一個“跳出來鬧獨立”的、就是孫策。
注：孫策與袁術絕交書，見《吳錄》或《後漢書 袁術傳》，文多不載。
按理說、袁術欲叛漢久矣，孫策欲叛袁亦久矣。很難想象孫策會放棄“借袁術僭號而出走獨立”的機會。
且按裴注所言，孫策與袁術的絕交書，應寫於“袁術僭號之後”。換言之，術稱帝前，孫策家族對此“不置可否”。
以最壞的惡意揣測，很可能是孫策坐視袁術篡逆、方便自己出走獨立。
袁術稱帝的信心、大抵來自兩方面。
其一是神怪讖緯、其二是軍事實力。
（1）讖緯
讖緯即“占卜預言學”，光武帝稱之為“內學”，是東漢時代的顯學。彼時流傳已久的讖言是“代漢者當塗高”，釋義即：取代漢朝的、是大道之中的高大之物。
注：“讖”即預言，“緯”即對經典的解釋。中唐之前，讖緯學被歸入經學（儒教）。中唐之後，逐漸被列入異端邪說。
袁術字公路，而“術”訓詁（釋義）為“途（塗）”。其名合於讖言，即袁術僭號的理論依據。
（術）見讖文雲：“代漢者，當塗高也。”自以名字當之，乃建號稱仲氏。——《典略》
（2）軍事實力
袁術稱帝時（197），無疑是東南地區的頭號軍閥。彼時孫氏家族尚未分裂，袁術佔據了揚州大部與豫州東部；同時得到徐州（呂布）的口頭支援。
揚州六郡中，袁術實控五郡。即：
九江郡（袁術）、丹陽郡（周尚、袁胤）、吳郡（朱治）、會稽郡（孫策）、廬江郡（劉勳）。
初，袁術遣從弟胤為丹陽（太守）。——《江表傳》
吳郡太守許貢拒之於由拳，治與戰，大破之。——《吳書十一 朱治傳》
（策）遂引兵渡浙江，據會稽。——《吳書一 孫討逆傳》
策攻康，拔之，術複用其故吏劉勳為（廬江）太守。——《吳書一 孫討逆傳》
揚州地區、在袁術控制之外的唯有豫章。且豫章三任太守中，諸葛玄是袁術所署；朱皓是漢廷署置但旋即被殺；華歆則與袁術有舊。
（華歆）從藍田至南陽。時袁術在穰，留歆。歆說術使進軍討卓，術不能用。——《魏書十三 華歆傳》
袁術同時佔據了徐州廣陵一部分（吳景）；又控制豫州部分郡縣，即汝南郡（孫香）與沛國（舒仲應）。考慮到沛國彼時（197-199）為劉備實控，舒仲應的“沛相”可能是遙領。
時，舒仲應為術沛相。——《後漢書 袁術傳》
且袁術稱帝前一年（196），豫州陳國亦在其控制下。只不過曹操領兵南下入潁川，順道擊破袁嗣。
建安元年春正月，太祖軍臨武平，袁術所置陳相袁嗣降。——《魏書一 武帝紀》
另有一些散碎控制區，如徐州下邳郡（故臨淮郡）的東城縣（魯肅）也在術軍控制下。
袁術聞其（肅）名，就署東城長。——《吳書九 魯肅傳》
注：肅在任未久即棄官。
袁術稱帝時勢力範圍
《魏書六》至《魏書八》的性質，相當於“帝王征伐史”（所謂的群雄列傳），即喪亂初期的大小軍閥。
《魏書六》中的四位主角（董卓、袁紹、袁術、劉表）實際可以看作天下諸侯的“母體”。
董卓陣營分裂出關中將校與呂布、袁紹陣營分裂出曹操、袁術陣營分裂出孫策，劉表則是劉備興家的關鍵人物。三國帝王，大抵從《魏書六》的軍閥陣營中分裂而來。
雖然《三國志》對袁術的記載僅寥寥數筆，《後漢書》亦不為多。但不可否認、袁術在建安初年（196-197）確實是首屈一指的東南霸主。
大廈傾覆
袁術政權“快速崛起、迅速沉淪”，且崩壞速度，令人震驚。
袁術興衰的轉折，即“孫策之亂”。建安二年（197）壽春僭號後，孫策煽動家族，幾乎全員脫離袁術陣營，渡江組建了“抗袁聯盟統一戰線”。
九江太守孫賁（孫策堂兄）聽聞孫策獨立，棄官而走，南下與堂弟會師。隨軍擊破豫章，為豫章郡守。
值術僣號，署置百官，除賁九江太守。賁不就，棄妻孥還江南。過定豫章，（策）上賁領太守。——《吳書六 孫賁傳》
廣陵太守吳景（孫策舅舅）聽聞孫策獨立，亦棄官南渡，與外甥會師，授丹陽太守。
（策）使人告景。景即委郡東歸，策復以景為丹楊太守。——《吳書五 嬪妃傳》
至於袁術部將故舒城縣長周瑜、東城縣長魯肅等人，皆拋棄袁術。瑜是叛軍副官，隨策南渡；肅則觀望待變。
袁術僭號，孫策趁機獨立
隨著孫氏大舉叛亂，袁術在揚州的地盤，除淮南郡（術自領）與廬江郡（劉勳）外，幾乎全部淪陷。
更可悲者，是先前與袁術“同氣連枝”的徐州牧呂布，本許諾“嫁女通好”，卻在陳珪、曹操的離間之下，接受了漢廷的“左將軍”封號，而與袁術絕交。
布亦怨術初不己受也，女已在塗，追還絕婚，械送韓胤，梟首許市。——《魏書七 呂布傳》
建安二年（197）縱橫徐、揚的袁術，隨著孫策叛亂、呂布背盟，一夜之間竟淪為“喪家犬”。術欲討布，結果軍帥韓暹、楊奉被臨陣策反，一敗塗地。韓、楊北上抄掠，又被劉備誘殺。
孫策叛亂後，大肆驅逐袁術署置的官吏。術亦勾結丹陽大帥祖郎，使“激動山越”對抗孫策，但均被一一粉碎。
策既平定江東，逐袁胤。袁術深怨策，乃陰遣間使齎印綬與丹陽宗帥陵陽祖郎等，使激動山越，大合眾，圖共攻策。策自率將士討郎，生獲之。——《江表傳》
術欲西入豫州，在陳國又遭曹操迎頭痛擊，狼狽奔回。清點家財，只剩下可憐的淮南郡（自領）、廬江郡（劉勳）與汝南郡（孫香）。且汝南在滿寵、曹仁的連番打擊下，恐怕亦所剩無幾。
（曹操）以寵為汝南太守。寵募其服從者五百人，率攻下二十餘壁，誘其未降渠帥，於坐上殺十餘人，一時皆平。——《魏書二十六 滿寵傳》
孫策叛亂後，袁術轄區萎縮
看汝南太守孫香最終隨術敗死壽春，可知汝南實際已經成為一個“空銜兒”。
（孫）香從堅征伐有功，拜郎中。後為袁術驅馳，加徵南將軍，死於壽春。——韋曜《吳書》
小結
失敗來得太快，就像龍捲風。
袁術受此打擊、一蹶不振。甚至一度動了“落草”的念頭。
（術）奔其部曲雷薄、陳蘭於灊山，復為所拒，憂懼不知所出。——《魏書六 袁術傳》
困坐孤城，計無所出，袁術索性破罐子破摔，荒侈更甚於前。
術性奢淫，橫斂無度，絕境之下依然啖食膏粱，穿絲綢華服，還大飲蜜漿，搞得民不聊生。後宮女眷，還為了“爭做皇后”而自相殘害。
袁術僭號於九江，兩婦預爭為皇后。——《讓縣自明書》
術以（馮氏）有心志，益哀之。諸婦人因共絞殺，懸之廁梁。——《九州春秋》
最終在呂布、曹操、孫策的合力打擊下，袁術將士星散，自去帝號，欲攜玉璽北上投奔袁紹。不料半途又遭劉備截殺（或言備未至而術已死），狼狽奔回壽春。
可笑之處，是壽春宮已被袁術焚燬。大約出發時本著“破釜沉舟”的精神，不料無處容身，竟又逃回來了。
四年夏，（術）乃燒宮室。——《後漢書 袁術傳》
術求蜜水不得，嘔血死
在瓦礫與廢墟中，求蜜水不得的袁術，仰天狂呼，吐血數鬥，氣絕身亡。家屬部曲投奔廬江劉勳，復為孫策所破，宮中女眷無一倖免，連自己親閨女都被送到了孫權炕上。
（術）妻子依術故吏廬江太守劉勳，孫策破勳，復見收視。術女入孫權宮。——《魏書六 袁術傳》
建安二年（197）壽春僭號、郊祀天地的袁術，橫跨三州，制霸東南，以為天下一統計日可待。
不料孫策謀逆、箭在弦上；呂布反覆，惟利是視。在內鬼與外敵的聯手打壓下，大廈崩於一旦，甚至連平素被袁術輕視的劉備，也要趁亂踩上一腳。
虎落平陽被犬欺、落地鳳凰不如雞。古之聖賢，誠不我欺！