我們在觀看中國古代背景的影視劇的時候，經常會因為劇中惡人的卑劣行徑無法得到制裁而憤恨不已。
在這種時候，正直的官員往往會拿出一把御賜的尚方寶劍斬殺這些地位高於自己的貪官汙吏，令觀看者大呼過癮。
在這些影視劇的影響下，尚方寶劍一詞的內涵已經逐漸寬泛化。
現在我們可以用這個詞來指代一些從上級領導處獲得的直接裁決權，在部分情境中尚方寶劍也成了正義的象徵之一。
那麼中國古代歷史上真的有尚方寶劍嗎，其作用又是什麼呢？
▲博物館中陳列的尚方寶劍
一、明代之前的尚方寶劍
說起尚方寶劍的歷史，最早可以追溯到兩千多年前的戰國時期。
那時各個諸侯國都會設定一個隸屬於少府的機構：“尚方宮”，其中的負責人被稱為尚方令。
他的職責是監督工匠們為諸侯打造刀劍等兵器，這些兵器都是諸侯的私人器物，因此做工十分考究。
到了秦漢時期尚方宮和尚方令被保留了下來。
但相比於戰國時的諸侯，漢代皇帝能夠從全國各地召集能工巧匠為自己服務，因此尚方宮鑄造出的寶劍質量變得更加精良，有了“尚方寶劍”之稱。
那時在試劍的時候武士可以用尚方寶劍一擊砍殺成年的騾馬，因此尚方寶劍也被稱為尚方斬馬劍。
▲影視劇中的尚方寶劍
在兩漢時期尚方寶劍是皇帝的私人器物，並不會賞賜給臣下將領，就算有人獲此殊榮，其也不能依靠尚方寶劍執行生殺大權。
漢成帝在位時，朱雲曾經懇請漢成帝賜予自己尚方寶劍，讓自己殺死貪贓枉法的漢成帝老師張禹。
但漢成帝認為這是以下犯上的僭越行為，為此他甚至想要殺死朱雲，最終在群臣的勸阻下朱雲才保住了性命。
不過從中我們可以看到在漢代尚方寶劍就已經和皇權產生了聯絡。
不過在宋代之前，尚方寶劍一直都是皇帝的私人器物。
直到宋太祖趙匡胤稱帝之後，他才賦予了尚方寶劍全新的職能。
我們知道趙匡胤是透過兵變佔據皇位的，因此其對於武將的管理也頗為嚴格，確定了北宋重文輕武的政治局面。
▲趙匡胤畫像
為了防止將領和他一樣擁兵自立，趙匡胤設定了一系列限制武將權力的制度。
不過即使這樣，他還是不甚放心，於是他便會在大軍出征前將尚方寶劍賜予心腹重臣，讓他們在外征戰的時候可以憑藉這柄寶劍處決犯錯的將領。
當時他就曾經和曹彬說過：
“副將以下，不聽命者可斬！”
趙匡胤的這種做法讓皇權可以達到遠離京城的軍隊之中，與此同時其也賦予了主將一定的裁決權力。
這在訊息傳遞不甚發達的古代，也有重要的意義，可以讓軍隊擁有隨機應變的能力。
因此在北宋時期北方的遼、金和西夏等國都採用了類似的制度，這也和當時各國之間戰爭不斷有著直接關係。
值得注意的是，在北宋年間，尚方寶劍的職能一般只在軍隊中行使，文官是沒有機會得到這一寶物的。
所以民間流傳的包拯使用尚方寶劍懲奸除惡的說法，都是百姓對歷史的演繹，是謠言不可當真的。
▲忽必烈畫像
在元朝初年，中國許多地方的治安情況不是很好。
曾經有人建議忽必烈賜予地方官員尚方寶劍，讓他們可以擁有生殺大權，不過此時御史高鳴提出這種做法會開天下擅殺之風，和仁政的做法背道而馳，是不可取的。
最終忽必烈採納了他的建議，因此在元代的時候尚方寶劍就又一次變成了皇權的象徵和賞賜品，並沒有更多的衍生意義。
二、明代初期尚方寶劍的功能
到了明代尚方寶劍的地位正式到達了歷史巔峰，這和朱元璋對於皇權的重視有著直接關係。
朱元璋在建立明朝之後，為了限制群臣的權力採取了多種措施，甚至廢除了在中國使用了千年的宰相制度。
不過即使如此朱元璋也還是不放心。
為了制衡重臣的權力，他在全國各地建立了完善的監察系統，部分品職較低的官員被賦予了行使皇權的職能。
其中尤其以巡按監察御史最具有代表性。
在明朝的官制中巡按監察御史的品級只有七品，基本可以稱得上是“芝麻官”。
不過他們卻能夠代表皇權去到全國的各個地方進行巡查。
據史料記載他們擁有
“舉賢劾貪、複審獄案、核查檔案、存恤孤老、巡視倉庫、查算錢糧、檢查學校、剪除豪強”
等多種職權。
無論地方官品級如何，他們都需要接受這些監察御史的監督。
▲明代御史形象
如果他們在巡查的過程中發現了問題，根據犯錯官員品級的不同他們有著兩種處理方式。
如果犯罪的是五品以上的官員或者皇親國戚，他們需要將這件事上報到朝廷等待高層的裁決。
如果是五品以下的官員或者地方豪紳做了錯事，那麼他們就可以先斬後奏，此時皇帝發給他們的尚方寶劍就成了必須的憑證。
為了保證巡查御史的威懾力，在明朝前中期哪怕天子都需要對他們敬畏三分。
比如洪武年間朱元璋曾經讓人在白天將民間的女樂帶進宮為自己奏樂。
結果巡查御史周觀政，在值班的時候看到了入宮的女樂師，便攔住了領路的太監。
告訴他們，此時正是皇帝處理朝政的時候，是不能將閒雜人等帶進宮的！
太監聽後不以為然，他說這是皇帝的命令，並讓周觀政不要多管閒事，但周觀政不為所動，手持尚方寶劍守住了宮門。
無奈之下，小太監只能獨自進宮向朱元璋告狀。
朱元璋聽到之後非但沒有生氣，還讓他趕緊出去回覆周觀政，說自己不需要這些女樂了，讓他不要動怒。
▲明武宗劇照
我們知道明武宗朱厚照是一個貪玩的皇帝，一次他突然來了興致，他微服出了德勝門要去宣府遊玩。
大學士梁儲聽到這件事，快馬加鞭趕到明武宗身邊，希望將其勸回宮中，但最終收效甚微。
不過在明武宗一行人，行至居庸關的時候，七品監察御史張欽手持尚方寶劍站立城頭，呵斥皇帝車駕立馬掉頭！
▲居庸關
朱厚照無法繼續出關，無奈之下只得迴鑾。
直到後面張欽去外地巡查之後，朱厚照才利用
空檔，
又一次偷偷出城，這次終於得償所願。
由此我們可以看到在明朝中期以前的時候，尚方寶劍就已經成為了皇權在地方行政中的代表。
其擁有者可以憑藉這柄寶劍處理社會上的種種問題，即使達官顯貴，皇親貴族都要受其制約。
這對明朝政治秩序的良好執行起到了一定的積極作用。
三、明末尚方寶劍的濫用
我們知道在中國古代封建王朝中，隨著王朝統治時長的增加，權貴們的利益體系就會變得更加複雜。
這種情況下中央朝廷的權力往往會被稀釋，中央對於地方的管控能力會出現一定的下滑。
這讓皇權的地位受到了一定的影響。
在這種情況下，最好的做法自然是對於政治制度進行改革，用新的官員系統重新整合地方政治秩序。
但是古代的皇帝們大多采用的卻是第二種方法。
那就是派出大量的欽差大臣，讓他們去到各個地方代替自己行使權力。
▲影視劇中的欽差形象
這種做法在開始的時候雖然有一定的用處，但是隨著欽差大臣的增多，其威懾力也在逐步下降。
尤其到了明朝中後期，這些所謂的欽差實際上就是皇帝派到各地掠奪財物的爪牙。
這讓明皇室在百姓心中的形象一落千丈。
更重要的是，因為這些手持尚方寶劍的欽差的出現，那些心存良知的監察御史的地位也出現了下滑。
到了明朝中後期，部分直言敢諫的御史都被皇帝打入了大牢，有些人甚至蒙冤而死。
他們手裡的尚方寶劍也不再是他們的護身符了。
萬曆年間“三大徵”的出現，尚方寶劍又一次擁有了宋代的職能。
萬曆帝會將其賜予那些出征的將領並給予他們生殺大權。
相比於北宋，明代皇權地位更高，尚方寶劍持有者的權力也更大，他們甚至可以憑此殺死和自己地位相仿的將領。
袁崇煥憑藉尚方寶劍殺死毛文龍的故事，應該是最為知名的。
當時袁崇煥在軍中歷數了毛文龍的種種罪狀，欲以軍法處置毛文龍。
但部分毛文龍的親信為其求情，希望袁崇煥能夠看在其勞苦功高的份上饒他性命。
▲袁崇煥斬殺毛文龍
這時袁崇煥請出了自己的尚方寶劍，以崇禎帝的名義將毛文龍推出斬首，眾人懾於皇權不敢再有異議。
雖然毛文龍是否有通敵嫌疑尚無定論，但袁崇煥此舉確實對軍隊計程車氣造成了打擊，併為其日後悲慘的結局埋下了伏筆。
後來崇禎皇帝在面對轟轟烈烈的農民起義的時候，將尚方寶劍賜給了眾多平亂將領。
雖然他們利用這柄寶劍賦予的權力殺死了許多不聽話的地方豪強，但這終究沒有辦法挽回明朝衰亡的命運。
▲如今的尚方寶劍工藝品
尚方寶劍作為皇權的代表物品之一，在中國不同朝代中都扮演了十分重要的角色。
我們不難看出隨著統治階層呈現出的不同狀態，尚方寶劍的功能和形象也有著明顯的區別。
只有在少數情況下，尚方寶劍才體現出了其在影視劇中那種聲張正義的作用。
而百姓對於尚方寶劍的追捧恰恰反應了封建時代統治階級的黑暗和百姓生活的艱難。
隨著政治的不斷腐化，曾經光彩熠熠的尚方寶劍也終於成為了吸血欽差手中的皮鞭，讓百姓們遍體鱗傷。
注：
本文關於尚方寶劍的相關內容，參考自《明代尚方寶劍制度究竟是怎麼回事》，刊登於《人民論壇》2016年第21期
歡迎大家在評論區留言分享你的觀點