乾隆皇帝在清朝皇帝中，算是一個多才多藝，而且風流倜儻的皇帝。歷史上關於乾隆皇帝的風流野史也不少。乾隆皇帝作為中國歷史上最長壽的皇帝，在位長達六十年之久。長達半個多世紀的皇帝生涯中，乾隆皇帝也不斷充實自己的後宮。乾隆皇帝一生中有史可考的妃子共有40多位。

乾隆皇帝一共有兩個半皇后，孝賢純皇后富察氏、皇后那拉氏、孝儀純皇后魏佳氏。實際上，孝儀純皇后魏佳氏只能算是半個皇后。魏佳氏活著的時候並沒有當過皇后，乾隆退位之前，追封其為皇后。嘉慶登基之後，追尊令妃為皇后。

乾隆皇帝是一個高壽的皇帝，兩個半皇后都死在了自己前面。孝賢純皇后富察氏於1748年去世，皇后那拉氏於1766年去世，孝儀純皇后魏佳氏於1775年去世。1765年，乾隆皇帝第四次南巡之時，那拉氏皇后就已經得罪了乾隆。雖然乾隆沒有廢后，但是此時已經基本上處於沒有皇后的狀態。一年之後那拉氏皇后去世，乾隆再也沒有新冊立皇后。

那拉氏皇后去世之後，魏佳氏（令妃）實際上成為後宮之主。此時的令妃魏佳氏已經晉升為皇貴妃，距離皇后的寶座只有一步之遙。看似只有一步之遙，魏佳氏一輩子也沒有登上皇后的寶座。1775年，魏佳氏去世，乾隆皇帝追諡其為“令懿皇貴妃”。魏佳氏去世之後，乾隆皇帝也沒有給她追諡皇后的名號。

古代不少皇帝曾經廢后，不少皇后先於皇帝去世。皇后大位懸空之後，有的皇帝會再立新後，有的皇帝則不再立後。乾隆皇帝經歷了兩次皇后去世。孝賢純皇后富察氏去世之後，乾隆皇帝另外冊立那拉氏為皇后。文德皇后長孫氏去世之後，唐太宗並沒有再立皇后。孝慈高皇后馬氏去世之後，明太祖也沒有另立新後。

一般皇帝不再新立皇后的原因無外乎以下幾點原因。首先可能出於遵守愛情，其次可能因為某些政治原因，最後可能是其他一些原因。

李世民和朱元璋沒有再立新皇后，在一定程度上因為“愛情”。李世民和長孫皇后、朱元璋和馬皇后的感情很深。兩位皇帝也都是非常強勢的皇帝，沒有人敢阻擋他們冊立新後，也沒有什麼勢力能夠左右他們立後的決心。朱元璋和馬皇后是患難夫妻，兩個人的感情很深。馬皇后去世之後，朱元璋沒有再立新後一點都不奇怪。

乾隆皇帝的兩個半皇后中，相對來說那拉氏在乾隆心中的地位最低。乾隆皇帝和富察皇后的感情很深，也非常寵幸魏佳氏。所以乾隆皇帝沒有重新冊立新後，肯定不是因為“愛情”。既然不是因為愛情，就是出於其他一些因素。

乾隆皇帝是一個非常有能力的皇帝，也是一個乾綱獨斷的皇帝。但是他的魄力卻遠不如漢武帝等皇帝。漢武帝有勇氣立出身低微的衛子夫的皇后，乾隆皇帝沒有這個勇氣。富察皇后出身於鑲黃旗，正宗的上三旗。富察氏與愛新覺羅氏的淵源也比較深，屬於根紅苗正的滿清貴族。烏拉那拉氏是滿清八大姓氏之一，正黃旗出身。

魏佳氏雖然非常得寵，但是地位卻相對較低。魏佳氏出身於包衣，相當於是旗人的奴才。因為魏佳氏得寵的原因，整個魏氏才得以“抬旗”，改為魏佳氏。令妃不僅出身比較低，而且還是漢族人。滿清實際上有一條“滿漢不通婚”的祖制。乾隆皇帝迎娶魏佳氏，已經違反了祖制。乾隆皇帝迎娶一個漢族女子，已經頂著很大的壓力。滿清貴族看在他是皇帝的份上，沒有過多幹涉。

乾隆皇帝雖然給了魏佳氏諸多名號，卻不敢輕易冊立魏佳氏為皇后。冊立皇后與冊立皇貴妃不一樣，乾隆皇帝敢娶一個漢族女子，卻不敢立一個漢族女子為皇后。乾隆年間，雖然清朝已經建立一百多年，但是滿清貴族對於漢族的防範沒有放鬆。乾隆皇帝多次興起文字獄，由此可見他本身也比較注意防範漢族人。

乾隆皇帝不敢或者不願意承受巨大壓力，立令皇貴妃為皇后。乾隆皇帝給了令皇貴妃皇后之實而不給她皇后的名分。乾隆皇帝這麼做，既可以實現自己的目的，也可以堵住滿洲貴族的嘴。

乾隆皇帝是一個非常“風流”的皇帝。皇后那拉氏就是看不慣乾隆皇帝南巡的時候蒐羅女子，所以才斷髮觸犯了乾隆皇帝。經過這件事之後，那拉氏基本上處於半廢黜狀態，乾隆皇帝也意識到後權對於自己的牽制。在乾隆皇帝眼中，皇后這個角色可能已經不能起到“匡佐”自己的作用，反而成為自己“風流快活”的絆腳石。

立後容易廢后難。如果令皇貴妃也跟那拉氏一樣，乾隆皇帝有可能又有了掣肘的力量。乾隆皇帝立了皇后，再廢黜皇后就會比較麻煩。只要乾隆皇帝不給令皇貴妃皇后的名分，她就得一直依靠乾隆。如果令皇貴妃不聽話，乾隆皇帝還可以換一個人代行皇后的權力。乾隆皇帝利用這種形式，既可以穩定後宮，也可以不讓後權牽制皇帝，自己還可以隨時風流快活。

早在1760年，乾隆皇帝就已經秘密立皇十五子永琰為皇儲。從雍正皇帝之後，清朝開始實行秘密立儲。秘密立儲一方面可以避免皇子你爭我奪，另一方面也可以保護皇儲。當年的康熙皇帝不僅沒有保護好自己的皇儲，還導致了九子奪嫡的慘劇。雍正皇帝因此確定了秘密立儲。乾隆皇帝是第一個被秘密立儲的皇帝，不過此前所有人都知道乾隆會當皇帝。

康熙皇帝早就已經選擇了乾隆，所以乾隆時期的秘密立儲是真正意義上的秘密立儲。乾隆比較長壽，他的兒子們卻大多是短命鬼。乾隆皇帝非常看重的永琪早亡，到了乾隆中後期，他能拿出手的兒子並不多。嘉慶皇帝在一定程度上是矮子裡挑高個，如果不立嘉慶，又沒有更加合適的人選。

嘉慶皇帝在一定程上是滿漢通婚的產物，本身就受到一定質疑。乾隆皇帝必須把嘉慶保護起來，慢慢扶植嘉慶的實力，並把嘉慶扶上馬走一段。當時永琰本來就處於風口浪尖，如果其生母再被立為皇后，是個人都知道永琰是秘密儲君。如此以來，有可能出現新的奪嫡“戰爭”。

從1766年那拉氏皇后去世到1796年，乾隆皇帝在長達三十年時間裡再也沒有冊立新皇后。雖然沒有冊立新皇后，他卻沒有停止選妃。1795年，乾隆皇帝對外公示了自己選擇的儲君為永琰。做為配套措施，乾隆皇帝追封令妃為孝儀皇后，算是最終給了令妃一個皇后的名分。

1796年嘉慶皇帝登基，1799年乾隆皇帝去世。嘉慶掌握實權之後，開始按照自己的意願治理整個國家，當然也包括追尊自己的生母。1799年9月，嘉慶追諡令妃為“孝儀恭順康裕慈仁翼天毓聖純皇后”。