商朝末期，有一個諸侯國叫孤竹，國君感覺自己身體越來越差，恐怕時日不多了。孤竹君有三個兒子，他最喜歡老三叔齊，便立叔齊為太子。

不久，孤竹君便歸天了，照理叔齊該繼承王位了。但是叔齊感覺大哥賢於自己，再說廢長立幼也於禮不合，堅持要把王位讓給大哥伯夷。伯夷說：“這是先父的命令，咱們怎麼能違背呢？不行不行，說啥也不行。咱爹讓你幹你就幹嘛，相信自己，你能行！”但叔齊一再堅持，讓伯夷很為難。

半夜，伯夷躺在床上輾轉反側，怎麼也睡不著，他想自己絕不能做那不忠不孝、不仁不義之事。可是老三又拒絕繼位，這可咋辦呀。萬般無奈之下，伯夷對自己說：我還是走了吧，這樣老三就不用再為難了。於是他趁著夜深人靜之時，悄悄溜走了。

無獨有偶，當天晚上老三也是一夜未眠，他認為無論從哪方面來講，都是大哥伯夷繼承王位更合適，但是大哥又堅辭不受，這可咋整？唉~愁死人。想了半天，他對自己說：乾脆我還是走了吧，這樣大哥就不用為難了。於是老三也偷偷地溜走了。

孤竹國人第二天傻眼了，一天不見了兩位公子，眼看繼位大典就要到了，可怎麼辦呢？他們不得不立先王第二子為君。

好巧不巧，伯夷和叔齊在逃跑的路上，竟意外地撞見了。兩人一見，面面相覷，同時開口道：“吔，你怎麼也跑出來了？”隨後二人便會心大笑起來。也罷也罷，就這樣吧，反正家裡還有老二呢。

由於出來的匆忙，事先也沒個謀劃，接下來哥倆該到哪裡去呢？他們曾聽說西伯姬昌（周文王）這個人樂善好施，熱愛奉養老人。於是二人商議決定：咱們投奔他去吧！

於是，兄弟二人便往西岐方向去了。到了西岐之後，老哥倆在姬昌家裡住了一段日子。姬昌這個人還不錯，比較尊重老人，富有孝悌之心，凡來投奔的老人，都好吃好喝地款待著。

可是，好景不長，沒多久，姬昌便昇天了。周文王的兒子姬發即位，號武王。武王即位後，伯夷老哥倆感覺老周家的招待明顯不如以前那麼周到了。

一天，他們見街上塵土飛揚，前方走來大隊人馬，好像是有什麼戰事啊。一打聽才知道，原來是武王要對商紂下手了。時人都認為商王紂暴虐無道，皆欲除之而後快。

這不，文王剛一死，武王就順天應民，迫不及待要去伐紂了。伯夷哥倆站在街邊吃瓜群眾中間，只見武王帶著文王姬昌的牌位，率領隊伍浩浩蕩蕩地碾過來了。

一看到這，伯夷就氣不打一處來，奔向前去，對武王姬發罵道：“你個不屑子孫，你爸爸剛死，不說及時安葬以盡孝道，就等不及要大動干戈了。你對紂王用兵，以臣弒君，這是以下犯上，不仁不義！”左右護衛以為是刺客，差點要將他們當場斬殺，姜子牙在旁邊勸解說：“兩位老人家義士也，放他們走吧。”

老哥倆被打發走了。回去之後沒多久，他們就聽說，武王果然把商給滅了，據說紂王死得很慘，活活被燒死了。至此，天下盡歸周矣。

伯夷哥倆心想：靠這麼個不不忠不孝、不仁不義之輩的嗟來之食苟延殘喘，非君子所為。咱們去吧！兄弟倆立誓：“咱不吃他的，就算餓死，也不再食一粒周粟！”

說走就走，哥倆草草地收拾停當，便離周王都城而去。其實他倆也沒啥好收拾的，無非就是幾件舊衣服。一人帶一個小包裹，便離開了。

哥倆漫無目的地走啊走，來到首陽山腳下。他們在附近盤旋了一陣，感覺這裡不錯，決定暫且在這裡落腳吧。這裡雖不算山高林密，但是草木豐美，氣候宜人，看起來應該是可以不愁吃喝的樣子。

就這樣定了，哥倆在山上找塊平地搭了個茅草屋，暫時安頓下來了。在這裡遠離了世俗紛擾，過得也算逍遙自在。他們時常採一種叫薇的野菜來充飢，吃膩了就摘點野果，打個兔子什麼的換換口味。

日子一天天過去，沒人來打擾，挺好。但是天下沒有不透風的牆，他們想在此長期隱居的念想，最終還是被打破了。最終人們還是識破了他哥倆的身份，知道了他們是來自孤竹的二位公子。也許是他們平時見到上山的鄉民閒談之中說漏了嘴吧。識破就識破吧，沒什麼大不了的，我們就是眼裡揉不得沙子，就是不計個人名利，就是不食周粟。就這樣，愛咋咋地。

時日一長，老哥倆身形便逐漸消瘦，臉色也開始變得枯黃。畢竟是大戶人家出來的，不管你意志如何，身體畢竟吃不得這般苦。

一切皆如往常的一天，哥倆百無聊賴地躺在草地上，呆呆地望著天空。一婦人上山，從哥倆身旁經過，問道：“您老哥倆用飯了沒有啊？”

“剛用過”，伯夷起來說。

“那為啥看你們有氣無力的樣子呢，怕是吃不好吧？”

“挺好的”，哥倆說。

“挺好？誰信呢？看你們老哥倆，面黃肌瘦的。周王富有仁愛之心，樂於供養老人，在周王那裡待著多好，偏偏跑出來受這個苦。”

“周王？我們就算餓死，也不會食一粒周粟”，哥倆怒道。

“那你倆吃啥？”

“俺們倆就挖野菜，薇就挺好吃的。野果也很多。”

“我聽說普天之下，莫非王土。這野菜，難道不是大周的野菜？”

“啥？”伯夷一下子愣住了，呆在哪裡半天不動，之後長舒一口氣，黯然神傷地坐在地上，臉上充滿了複雜的表情。

那婦人見他半天不語，搖頭走開了。

幾天後，那婦人聽說有人在山上發現了兩具乾癟的屍體，正是伯夷和叔齊。